手術の遅延を指標に書き込む、タスマニア州政府が医療不平等を制度化

タスマニア州では約9,500人が待機的手術を待っているが、州保健省は年次サービス計画において、臨床推奨期間を超えた患者の割合の目標を「30%を超えない」と定めている。ABC News Australiaの報道によれば、これは少なくとも70%の患者が時間通りに手術を受けることを要求しているに過ぎない。治療能力の不足に直面したタスマニア州政府は、遅延の解消を基準に据えるのではなく、患者のほぼ3分の1が期限超過する可能性を業績規則に書き込んだ。

この既に緩和された门槛においても、現状ではシステムは程遠い水準にある。ABCは今年7月のデータを引き合いに出し、全州で臨床推奨期間内に完了した待機的手術はわずか59%で、1年前の64%を下回っていると報じた。30日以内の治療が必要な最も緊急の区分においても、時間通りに入院できた患者は65%にとどまる。緊急患者の3分の1以上が臨床推奨期間内に治療を受けられない状況では、「待機的(elective)」は結果を薄めるための行政用語とはなり得ない。

新たな2026-2027年度計画では、21,500件を超える待機的手術を実施する準備が進められているが、前年度より約400件少ない。ABCが州予算を基に報じたところでは、連邦政府の追加拨款によりタスマニア州の医療資金は4年間で8%増加する。一方、州政府は保健省に対し、同期間に7億200万豪ドルの効率削減を見出すよう求めている。既存の資料からは具体的な純投入額を算出することも、各資金が同一科目に属するかを判断することもできないが、権力関係は極めて明確である。州政府は予算制約と業績尺度の双方を掌握しており、患者には指標の修正によって自身の待ち時間を短縮する能力がない。

保健省はABCに対し、新目標は待機的手術の需要増加、サービス能力、全体的な運営環境を反映したものであり、病床不足は高齢者介護と国家障害者保険計画(NDIS)における安置不足の影響を受けている、と説明した。これらの制約は実在する可能性があるが、30%の期限超過目標の合理性を自動的に証明するものではない。より重要なのは、保健省がABCの、タスマニア医師会の比較が正確か否かとの質問に答えなかったことである。医師会会長のメグ・クレリー氏は前年度の「270名以下の患者が期限超過」という人数指標を根拠に、基準が約1.2%から30%に引き上げられたと指摘している。前後2カ年でそれぞれ人数と割合という異なる口径が用いられているため、この変化幅は省の確認済みとは見なせないが、口径の断絶そのものが、システムのパフォーマンスを公衆が判断する能力を損なっている。

ABCの報道によれば、クレリー氏は、この種の積み残しによって、民間医療費を負担できる層と公的医療にとどまらざるを得ない層との間の二重構造が固定化される可能性があると見ている。遅延は均等に配分されるものではない。資金のある者は列から離脱する機会を購入でき、公的医療に依存する者は痛み、病状リスク、不確実な待ち時間を耐え忍ばなければならない。保健省は、半緊急患者は90日以内に、非緊急患者も365日以内に治療を受けるべきと規定している。これらの期間を超えることは、患者の治療が突然不要になったのではなく、公的システムが自らの臨床上の期限を履行していないことを意味する。

新計画はまた、2024年6月30日時点で既に待機中だった待機的手術の積み残し患者数をゼロとする目標も掲げている。この目標は長期待機者の一団を処理できるかもしれないが、後に続く患者の大規模な期限超過を政府が容認する制度的枠組みを変えるものではない。古い列は帳簿上からは消えうるが、新たな遅延は依然として所得格差に沿って再び蓄積される。政府はより緩やかな指標で圧力を管理し、民間医療を購入する余裕のない者はより長い待ち時間で代償を支払うことになる。