ガス廃止は大々的に推進されるも、薪ストーブの汚染は放置：ビクトリア州、家庭に公衆衛生責任を転嫁と批判

オーストラリア人口第2位の州ビクトリア州は「完全電化」を旗印に、2027年1月から新築住宅と商業建築物に対しガスからの脱却を求める。しかし、2021年に議会調査が鳴らした警鐘は、州政府の「何もしなかった」と批判される回答を得るまでにほぼ5年を要した。クリーンエアー推進団体は、州政府が薪ストーブの汚染を意図的に無視し、公共政策が負担すべき健康上の代償を喘息患者や一般家庭に転嫁していると指摘する。

オーストラリア放送協会（ABC）の報道によれば、2021年、ビクトリア州議会は大気汚染の健康への影響に関する調査報告書を発表し、薪の煙に関して、州レベルの啓発キャンペーンの実施や、都市部および人口密集地域における薪ストーブの段階的廃止・撤去に対する補助金の検討を含む9項目の提言を行った。議会の要求によれば、政府の回答は2022年に提出されるはずだったが、正式に議会に提出されたのは2026年6月まで持ち越された。

患者のアラベラ・ダニエル（Arabella Daniel）さんは喘息を患い、6年にわたりメルボルン南東部にある借家の空気質をモニタリングしてきた。彼女はABCに対し「1年のうち何か月もの間、窓やドアを開けて換気ができない」と語った。付近の煙突やピザ窯、ファイヤーピットから立ち上る煙が築103年の住宅に流れ込み、喉を刺激するため、複数の空気清浄機を設置したという。

ダニエルさんは議会調査への証言時に期待を抱いたものの、政府の回答を読んだ後、「彼らは調査のどの提言にも対応しておらず、『現在行っていること』を述べただけに過ぎない。新しい行動は何もない」と語った。

薪ストーブ汚染の規模は軽微ではない。州政府が2022年に発表した「大気質戦略」では、州全体で約24万台の薪ストーブが存在し、使用量が削減されなければ、2018年から2028年の10年間で約80億豪ドルの健康被害をもたらすとの試算が示された。しかし、州政府が各種大気汚染物質の相対的寄与を判断する根拠としている中核データは、環境保護庁が10年前に作成した大気汚染目録のままである。ダニエルさんは、主要な大気汚染物質の発生源情報が今日に至るまで更新されていないと批判した。

注目すべきは、州政府が強力に推進する電化政策には薪への言及が一切ないことだ。エネルギー・資源・環境担当大臣のジャクリン・シムズ（Jaclyn Symes）氏は、州には「厳格な薪ストーブ販売基準」があり、機器のクリーン性、効率性、設置の準拠を確保していると述べた。彼女は「薪ストーブは多くのビクトリア州民、特に地方コミュニティにとって重要な暖房源だが、薪の煙が大気質に影響を与えることも認識している」と語った。しかし、議会の9項目の提言の具体的な実施状況については言及しなかった。

東ギプスランドの病院に勤務する総合医ロバート・ファー（Robert Phair）氏もこの調査に意見を提出した。彼は、州政府が10年間にわたり多くの大気汚染専門家の時間を浪費してきたと率直に述べた。ABCに対し「彼らは機会を逸しただけでなく、家庭用薪ストーブに対し何ら有効な措置を講じなかったことで、地域社会を著しく裏切った。調査報告書は彼らが取り得た重要な措置を詳細に論じていたが、彼らにとっては何もしないことがより容易で、政治的にも都合が良いため、回答は極めて失望させられるものだった」と語った。彼は薪の煙の危害はたばこの煙と同等だと考えている。

すべての家庭が薪ストーブの使用に反対しているわけではない。ウォドンガのリチャードとリネット・ホイールライト夫妻はABCに対し、過去2回の住宅建設時にいずれも薪ストーブを選んだと語り、より高効率で保温性に優れ、州政府が設置した収集所を通じて無料で薪を入手できる点を挙げた。リチャード氏は「私はエネルギー源を多様化するほうがはるかに良く、一種類だけに焦点を絞るべきではないと考える。ガスも薪も両方とも廃止するのは愚かなやり方で、エネルギーの籠にはさまざまな選択肢が詰まっているべきだ」と述べた。野党はガス禁止令の撤廃を公約しているが、薪ストーブ規制に関する立場は明らかにしていない。

大々的に掲げられた電化のタイムラインの背後には、数十万台に上る薪ストーブのシステム監視と規制の長年の欠落がある。数十億豪ドル規模の健康被害試算、未だ実施されない議会の9項目の提言、そして依然として10年前の環境データという土台——これらから、クリーンエアー推進団体は同一の結論に至った。すなわち、州政府は薪ストーブの代償を知らないのではなく、その代償を家庭に自腹で負担させることを選んでいるというものである。ダニエル氏のように、自費で空気清浄機を設置し、長時間にわたって窓を開け換気ができない住民は、本来は体系的規制が下支えすべき公衆衛生上のリスクのつけを払わされている。