西豪州が強行推進する公立大学統合、カーティン大学副学長が「壊れていないものを修理する」と計画を批判

ABC Newsの報道によると、西オーストラリア州政府はカーティン大学、マードック大学、西オーストラリア大学の3公立大学統合に関する実現可能性調査を強行推進しており、このトップダウン型の大学再編案は大学経営陣と教職員から圧倒的な反対を受けている。

全国高等教育労組（NTEU）西豪州支部の調査によれば、西豪州の公立大学の教職員の3分の2以上が統合に反対しており、カーティン大学では反対率が4分の3を超え、西オーストラリア大学とマードック大学の反対率はそれぞれ66%と68%となっている。NTEU西豪州支部書記長でありカーティン大学教授のスコット・フィッツジェラルドは、公立大学は学生、教職員、そしてより広い地域社会に貢献する存在であり、「その将来に関するいかなる決定も、利益を人より上に置く単純化された手法ではなく、これを出发点とするべきだ」と述べた。さらに、教職員は「大学の会社化に終止符を打つ真のガバナンス改革」を望んでおり、統合は「すでに彼らを傷つけている手法をさらに悪化させる」ものだと指摘した。

カーティン大学副学長のハーレン・ハイン氏はこの統合計画を「解決策が問題を探している」と非難し、「壊れていないものを修理しようとしている」と批判した。彼女は102.5 ABCパース局に対し、この計画は「私たちが抱えていない問題を解決し、必要としていない問題を生み出している」と述べた。ABC Newsの報道によれば、西オーストラリア大学は公式の立場を明らかにしていないため、カーティン大学とマードック大学の2校が統合反対の主要な発信源となっている。

西豪州高等教育大臣のトニー・プティ氏は統合計画を擁護し、同州の大学が「底辺への競争」に陥っていると弁明し、多くの学生から受けている教育が「基準以下」だと訴えてきたと述べた。西豪州の大学間には「極めて激しい競争」が存在し、政府の目標はこれらの大学を「世界水準に引き上げること」だと主張した。

ハイン氏は雇用統計でこの主張に反論した。西豪州の大学卒業生は卒業後6か月以内に90%の雇用率を達成しており、雇用主による卒業生評価は豪州全体で最高水準にあるとし、「これが基準以下の学位の定義だとは思わない」と述べた。さらに、政府が引用した学士課程の学位取得率——マードック大学49%、西オーストラリア大学75%——の基準が「時代遅れ」であると指摘し、西豪州は人口比で見た公立大学の数がそもそも他の州や多くの国より少なく、「多すぎる」わけではないと反論した。

研究資金の問題を巡り、ハイン氏は州政府自体にも一定の責任があると指摘した。東部のいくつかの大学は州政府からのシードファンドを獲得しており、それによって研究資金の「好循環」が形成されているが、西豪州は同等の支援を提供していないと述べた。ABC Newsが取得したデータによれば、東部の5大学それぞれが獲得した研究資金は、西豪州の4公立大学の総和を上回っている。

統合計画は約12万人の学生を受け入れる見込みとなっている。指導委員会の委員長であるマーク・バルナバ氏は、最も楽観的な費用対効果の試算では統合による利益が移行コストの15倍に達すると認めたが、最終的なコストと利益は2027年半ばに州政府へ提出予定の実現可能性調査が完了するまで確定しないと述べた。バルナバ氏は、同州の大学は「本来持つべき影響力にはるかに及ばない」とし、統合は西豪州の納税者全体の利益のためだと主張した。

統合が人員削減につながるかどうかについては、双方の主張が対立している。ハイン氏は統合を「コストのかかるプロセス」であり、移行期間中の雇用喪失は避けられないとの見解を示した。バルナバ氏はこの見方を否定し、統合は「より強力な大学の構築」を目的としており、「より強力な大学システムと根本的な高等教育・経済改革を基盤とするこの取り組みにおいて、なぜ成長とさらなる機会がないと言えるだろうか」と反論した。