미국, 132년 만에 가장 더운 여름 경험… 화석연료 연소와 정책 지체로 기후위기 새로운 임계점에 도달

미국은 132년 기상 관측 사상 가장 더운 여름을 겪었다. 알제이라가 미국 해양대기청(NOAA) 9월 9일 발표 자료를 인용해 보도한 바에 따르면, 올해 6월부터 8월까지 미국 본토 48개 주의 평균 기온은 23.6°C(74.4°F)로 20세기 평균보다 1.7°C 높았으며, 1936년과 2021년이 공동 보유했던 기록을 0.2°C 더 웃돌았다. 8월 한 달 평균 기온 역시 24.2°C(75.6°F)로 역대 최고치를 경신했다.

기록 경신의 빈도가 가속화되고 있다. 알제이라가 보도한 바에 따르면, 미국 관측 사상 가장 더웠던 여름 다섯 해 가운데 네 해가 최근 5년 동안 발생했다. 1936년 기록은 '대평원 더스트볼(먼지폭풍)' 시대에 탄생한 것으로, 당시 극심한 가뭄에 파괴적 경작 방식이 겹치며 생태적 재앙을 빚었다. 반면 지금 기록이 경신되는 배경은 인류가 기후 메커니즘에 대해 충분한 과학적 인식을 갖고 있으며 성숙한 재생에너지 기술을 보유한 시대다. NOAA는 이 광범위한 온난화 추세를 주로 화석연료의 지속적 연소에 기인한다고 분석했다. 역사적으로 세계에서 가장 많은 탄소를 배출한 국가 중 하나인 미국의 에너지 전환 정책 지체는 기온 곡선을 통해 실시간으로 측정되고 있다.

폭염과 가뭄이 동시에 확산되고 있다. 알제이라가 보도한 바에 따르면, 9월 1일 기준 미국 본토의 약 59%가 가뭄을 겪고 있으며, 이는 지난달 대비 10퍼센트포인트 이상 증가한 수치다. 텍사스주와 오클라호마주의 8월 강수량은 평년의 30%에 불과했고, 대평원, 중서부, 남부 일부 지역의 가뭄이 지속 심화되고 있다. 동시에 기후 양상의 지역적 불균형도 현저하다. 인디애나주와 오하이오주는 8월에 관측 사상 최고 강수량을 기록해 평년의 약 두 배에 달했으며, 이는 대평원의 가뭄과 뚜렷한 대조를 이룬다. NOAA는 9월에도 미국 대부분 지역이 평년보다 따뜻할 것으로 전망했으며, 일부 지역은 가뭄이 지속되거나 악화될 수 있고, 북서부, 중서부, 남부는 대규모 산불 위험이 높은 것으로 나타났다.

전 세계적 경고도 격상되고 있다. 세계기상기구(WMO) 책임자인 셀레스트 사울로(Celeste Saulo)는 매체에 대해, 현재 강화되고 있는 엘니뇨 현상이 해당 기구의 약 40년 모니터링 역사상 가장 강력한 사건 중 하나가 될 수 있으며 2027년 초까지 지속될 것으로 예상된다고 말했다. 그녀는 단언했다. "이 추세가 지속된다면, 우리가 모니터링을 시작한 이래 어떤 것보다도 강해질 수 있다——이미 지난 40년간 사용해 온 차트의 범위를 넘어서는 것이다." 알제이라가 과학계 시각을 인용해 보도한 바에 따르면, 엘니뇨 자체는 자연 현상이지만 화석연료 연소가 이미 세계 기온을 지속적으로 끌어올린 상황에서 이 현상은 극단적 폭염, 가뭄, 홍수의 발생 빈도와 강도를 더욱 확대할 것이라고 지적했다.

농작물에 타격을 입은 농가, 전기료 상승을 떠안은 도시 저소득 가구, 야외 작업 중 건강 위험이 급증한 노동자들에게 기후 기록의 매번 경신은 곧바로 생활 비용으로 직결된다. 가장 더운 여름이 일회성 사건이 아니라 새로운 정상으로 자리 잡을 때, 대가를 치르는 것은 화석에너지 회사의 대차대조표가 아니라 보통 가정들이다.