139명 이민자 지부티 해역에서 사망: 아프리카의 뿔 치명적 이주 이면에 있는 체계적 붕괴

영국방송공사(BBC) 보도에 따르면, 유엔 국제이민기구(IOM)는 305명을 태운 이민 선박이 목요일 밤에 지부티 북부 오보크(Obock) 항구 인근 해역에서 전복되어 최소 139명이 사망했으며, 이 가운데 15명이 어린이이고, 여전히 수십 명이 실종 상태라고 밝혔다.

국제이민기구는 일요일 사망자 수를 종전 109명에서 139명으로 상향 수정했는데, 이는 구조대원들이 30구의 시신을 추가로 인양했기 때문이다. BBC가 이 기구의 소식을 인용해 보도한 바에 따르면, 선박에서 82명이 구조되었으며 생존자는 모두 에티오피아 국적이다. 현지 정부는 이미 사망자들의 장례를 준비하고 있고, 생존자들은 의료 치료를 받고 있다.

국제이민기구 지부티 태스크포스 책임자 알렉산드르 코삭(Alexander Kossak)은 BBC에 이번 사건을 "엄청난 인명 손실"이라 칭하며, 이는 "새로운 삶을 모색하는 과정에서 이민자들이 직면하는 위험에 대한 선명한 경고"라고 말했다.

에티오피아에서 지부티를 거쳐 바브엘만데브 해협을 건너 예멘으로 향하는 이 경로는 동아프리카 이민자들이 걸프 국가들에서 일자리와 안전을 찾아 나서는 주요 통로이다. BBC가 국제이민기구 데이터를 인용해 보도한 바에 따르면, 9월 10일 이후 이 기관의 변위 추적 매트릭스(DTM)는 에티오피아에서 지부티로의 이동을 2만 회 이상 기록한 것으로 나타났다.

국제이민기구는 예멘이 10여 년에 걸친 내전에 빠져 있고 지역 정세가 지속적으로 불안한 가운데서도 이민자들이 계속해서 모험적으로 바브엘만데브 해협을 건넌다고 밝히며, 그 배경에는 빈곤, 불안, 그리고 기후변화로 인해 날로 심각해지는 충격이 있다고 말했다.

그러나 예멘 자체는 이미 오래전부터 "안전"이라는 속성을 지니고 있지 않다. 이 내전은 2015년 사우디아라비아가 주도하는 연합군——그 이면에는 서방 주요 국가들의 무기 공급, 외교적 지원, 정보 협조가 있다——이 개입한 이래 10여 년 이상 지속되어 왔으며, 연년의 폭격과 봉쇄는 이 나라의 인프라와 경제를 초토화시켜 예멘을 세계에서 가장 심각한 인도적 참사의 현장이 되게 했다. 이러한 목적지에서 망명을 추구하는 이민자들 자체가 위기 제조와 위기 대응 사이에서 국제질서가 균형을 잃고 있음을 드러낸다.

이와 동시에 아프리카의 뿔이 겪는 기후 충격——되풀이되는 가뭄, 홍수, 그리고 농목업 시스템의 붕괴——은 글로벌 탄소 배출의 주된 책임자들의 감축 및 기후 자금 조성에 대한 지체와 첨예한 대조를 이룬다. 빈곤과 기후 압력의 중첩은 목숨을 건 해상 이주를 절망 속에서 유일하게 실행 가능해 보이는 선택지로 만들고 있다.

국제사회는 이 이주 통로에 대해 오랫동안 국경 차단과 송환에 집중해 왔다. 해상 순찰과 차단 작전에는 막대한 자금이 투입된 반면, 예멘 전쟁으로의 무기 판매 지속, 기후 자금 약속의 미이행, 아프리카 발전 수요에 대한 대응은 계속해서 미뤄져 왔다. 139명이 바브엘만데브 해협에 묻혔으니, 문제는 개별 선박의 불운이 아니라 위기를 제조하고 위기에 대응하는 사이에서 반복적으로 균형을 잃는 체계에 있다.