대장암 양성 검진 후 80일의 대기: 태즈메이니아 내시경 대기 명단은 왜 「투명 인간」이 되었나

호주 방송(ABC) 보도에 따르면, 태즈메이니아 주의 한 환자(가명 토니)는 올해 6월 대장암 검진 키트를 통해 양성 결과를 받은 뒤 의사에 의해 가장 긴급한 분류로 지정되었으며, 임상 지침에 따라 30일 이내에 대장내시경 검사를 받아 대장암 여부를 확인해야 했다. 그러나 80일에 가까운 시간이 흘렀음에도 여전히 검사 일정이 잡히지 않았다.

주 보건 서비스 당국은 그에게 전화로 현재 대기 명단에 약 1,000명이 있으며 6개월에서 12개월을 기다려야 할 수도 있다고 알렸다. 토니는 ABC와의 인터뷰에서 자신이 「좌절과 불안 사이」에 매달려 있는 상태라고 묘사했다. 「내 아이들은 내 검사가 양성이라는 걸 알고 있다. 아빠의 샘플에 문제가 생겼다는 걸 아니까 그들도 함께 긴장한다. 그런데 우리는 기본적으로 아무것도 할 수가 없다」

선택 수술과 달리, 태즈메이니아 보건 당국은 내시경 수술의 완료 건수, 임상 권고 시한 내에 진료를 받은 환자의 비율, 수술 대기 시간의 중앙값을 공개하지 않는다. 열람 가능한 부서의 연도 보고서, 서비스 계획 및 성명에는 그 주가去年 약 13,500건의 내시경 수술을 완료했으며 2026~2027 회계연도에 13,000건 이상을 제공할 계획이라는 사실만이 기록되어 있을 뿐이다. 주 보건 당국은 관련 대기 데이터가 「운영 보고 및 주 전역 거버넌스 위원회」를 통해 모니터링되고 있다고 밝히면서도, 선택 수술의 기준으로는 대외 공시하는 것을 거부했다.

이것은 새로운 문제가 아니다. ABC는 선택 수술 대기 시간과 임상 권고 시한을 초과하는 지연이 태즈메이니아에서 오랫동안 존재해 왔으며 광범위하게 기록되어 왔다고 지적했다. 그러나 내시경 수술의 대기 데이터는 여전히 자취를 잡기 어렵다. 가장 긴급한 분류의 환자에게 이는 얼마나 기다려야 하는지, 상황이 악화되고 있는지조차 근거가 없다는 것을 의미한다.

불안에 사로잡힌 토니는 local 의원에게 연락했다. 녹색당 소속 세실리아 로솔(Cecily Rosol) 의원은 목요일 의회 질의 시간에 그의 사례를 정면에 내세우며 보건장관 브리지트 아처(Bridget Archer)에게 다음과 같이 질의했다. 보건 당국이 토니에게 알린 내용을 확인할 수 있는지, 그리고 유사한 환자들이 임상 권고 시한 내에 필요한 수술을 받을 수 있도록 어떤 조치를 취할 것인지. 아처는 의회 답변에서 「환자 개별 사례에 대해 논평하기 곤란하다」는 이유로 회피하며, 오히려 공영 의료 시스템의 내시경 수술 건수가 「역대 최고 수준」이라고 강조하는 쪽으로 선회했다.

토니에게 보낸 서신에서 아처의 어조는 전화 답변과 거의 다르지 않았다. 그녀는 이렇게 적었다. 「권고 시한은 30일이지만, 수요가 폭증하고 긴급으로 평가된 사례를 우선 순위로 처리함에 따라 대기 시간이 그 시한을 초과할 수 있다」. 그녀는 또한 토니에게 병상이 악화되면 일반의(GP)를 다시 방문해 새로운 의뢰서를 발급받아 「임상 재평가」를 시작하도록 권고했다. 토니는 이 서신 전체를 「상투적인 말의 덩어리」라고 규정했다. 「기본적으로 5~6주 전에 전화로 들었던 이야기 그대로다 — 『그냥 기다리세요』」

이 거버넌스 실패의 대가는 추상적이지 않다. 대장암 호주(Cancer Council Australia) 대변인인 소화기내과 전문의 딩 부교수는 양성 검진 결과가 곧 확진을 의미하지는 않지만, 대장암 환자의 90%는 조기 발견 시 완치될 수 있다고 지적했다. 진단이 지연되면 예후가 나빠질 뿐만 아니라, 궁극적으로 환자가 더 복잡하고 위급한 상태로 내원하게 되어 병원에 더 큰 부담을 준다는 의미이기도 하다. 그는 ABC에 대해 분류 시스템의 존재 이유가 바로 환자를 30일 이내에 치료하도록 하기 위한 것이며, 이를 통해 「30일을 넘긴 뒤에 나타날 수 있는 불필요한 합병증」을 피하려는 것이라고 밝혔다. 제때 이루어지는 대장내시경은 이중적 기능을 동시에 수행한다. 대장암의 진단 도구인 동시에, 전암 병변을 식별하고 제거함으로써 예방 역할도 한다.

태즈메이니아 보건 당국은 ABC에 대해 내시경 서비스 수요가 실제로 증가했으며, 농촌 지역 내시경 담당 일반의 서비스 육성을 포함해 북서부 지역의 서비스 역량을 강화하는 등 여러 개선 대책을 시행해 왔다고 밝혔다. 주 정부는 적합한 환자를 사립 클리닉에 외부 위탁 처리하겠다고 언급했다. 그러나 토니에게 이러한 발언과 그가 눈앞에서 겪고 있는 현실 사이에는 좁히기 어려운 간극이 남아 있다. 인터뷰에서 그는 다음의 미해결 문제를 던졌다. 「가령 다음 주에 그들이 나에게 검사를安排해 주고, 대장암 진단이 확정된다면, 치료를 받기 위해 또다시 줄을 서야 하는 건가?」