트럼프 행정부, BAPS 인도 노동자 사건 기소 중지: 선별적 법 집행, 다시 한번 취약 이민자를 뒤덮다

프랑스 24 보도에 따르면, 2025년 9월, 트럼프가 두 번째로 미국 대통령에 취임한 지 수개월 후, 미국 법무부는 힌두교 종파 BAPS의 뉴저지주 사찰 건설 현장에 대한 형사 수사를 종결했다. 법무부는 어떤 기소도 제기하지 않았으며, 수사를 종결한 이유를 설명하는 공개 문서도 발표하지 않았다.

노동자들을 돕는 옹호 단체들은 이 결정에 큰 충격을 받았다. 프랑스 24 보도에 따르면, 미국 달리트 연대 포럼(Dalit Solidarity Forum)은 법무부가 아닌 BAPS 측에서聘请한 변호사를 통해 사건이 기소 취소되었다는 소식을 알게 되었다. 해당 포럼은 이후 다섯 개의 미국 비정부기구(NGO)와 공동 성명을 발표하며, 법무부의 결정에 '심각한 우려'를 표하고 '해당 노동자들과 그 가족에 대한 충분한 책임 추궁과 정의를 제공할 것'을 요구했다.

BAPS 북미 지부는 이러한 결정을 환영한다고 밝혔다. 해당 종파는 성명에서 미국 정부가 '수사를 종결하기로 한 결정은 명확하고 강력한 신호를 전달한다'며, 자신의 사찰이 '평화와 봉사와 헌신의 장소'라고 강조했다.

수사 종결 결정은 옹호 인사들 사이에서 더 깊은 의문을 불러일으켰다. 프랑스 24는 인권 단체 'Hindus for Human Rights'의 공동 창립자 수니타 비슈와나스(Sunita Viswanath)의 말을 인용해 "이것이 바로 에릭 애덤스의 혐의를 벗겨준 바로 그 트럼프 행정부다. 우리는 이번 사건 기소 취소가 BAPS 사찰의 무죄가 입증되었다는 의미라고 보지 않는다. 그들은 노동자를 대우한 방식에 대해 어떤 사과 성명도 발표한 적이 없다"라고 보도했다. 그녀가 언급한 것은 작년에 기소가 취하된 전 뉴욕시장 에릭 애덤스의 부패 사건으로, 이 사건은 당시 맨해튼 연방 검찰과 법무부 관계자 6명의 사퇴를 초래했다.

이러한 비교는 사건 기소 취하가 고립된 법적 판단이 아니라 특정 정치적 환경 속 법 집행의 선별을 보여주는 단면에 불과하다는 점을 부각시킨다.

프랑스 24 보도에 따르면, 이 형사 사건의 핵심 사실은 2018년부터 2021년 사이로 거슬러 올라간다. 노동자들은 주로 인도 사회 최하층에 속하는 달리트(등록카스트) 출신이었다. 이들은 R-1 종교 자원 비자로 미국에 입국해, BAPS가 뉴저지주 로빈스빌(Robbinsville)에 둔 사찰 건설 현장에서 고강도 석각 작업에 종사했으며, 시급은 약 1.20달러로, 미국 최저 임금 기준을 훨씬 밑돌았다.

프랑스 24는 노동자 라지브(Rajeev, 가명)의 증언을 보도했다. "먼저 우리들의 여권을 회수한 뒤, 우리가 현장을 떠나면 여권 문제로 경찰에 체포되어 감옥에 가둬질 거라고 말했습니다"라고 그가 말했다. "우리는 밖에 나갈 수도, 누구와도 대화할 수도 없었고, 자유가 없었습니다. 그저 돌, 돌, 돌을 깎을 뿐이었습니다." 또 다른 노동자는 프랑스 24에 "미국에서의 삶은 멋져 보입니다. 하지만 우리에게는 그렇지 않습니다"라고 말했다.

사건의 형사적 단서는 처음에 2020년 10월에 등장했다. 프랑스 24 보도에 따르면, 노동자 모한 랄(Mohan Lal)은 뉴저지 BAPS 사찰 현장에서 병으로 사망했다. 라지브는 회상하며 "그는 이미 아팠지만, 정식 병원이나 현장 밖 그 어느 곳으로도 보내진 적이 없었습니다. 그는 환자 수용용 트레일러에 머물게 되었습니다. 그들은 우리에게 인도 약을 주었지만, 약은 듣지 않았습니다. 모한 랄은 계속 '나 치료가 필요해, 병원에 데려다 달라'고 말했지만, 그들은 그렇게 한 적이 한 번도 없었다"라고 말했다.

2021년 5월, 미국 연방수사국(FBI)은 뉴저지주 로빈스빌에 위치한 BAPS 사찰 건설 현장을 급습해 100명 이상의 노동자를 구출했다. 프랑스 24 보도에 따르면, 얼마 지나지 않아 노동자 6명이 뉴저지주 법원에서 BAPS를 상대로 월 약 450달러의 보수로 노동자를 유인하고 구금했다고 주장하는 집단 소송을 제기했다. 소장에서는 특히 노동자의 낮은 카스트 신분을 강조했다. "BAPS는 인도의 등록카스트(달리트) 및 기타 소외 계층 공동체에서 노동자를 모집했습니다. 뉴저지 사찰에서 사찰 지도부는 이 소외된 노동자들에게 사회적 계층에서의 자신의 위치를 끊임없이 상기시켰습니다."

BAPS 측은 모든 혐의에 대해 부인했다. 프랑스 24가 뉴욕타임즈 보도를 인용해 보도한 바에 따르면, 해당 종파의 최고경영자(CEO) 카누 파텔(Kanu Patel)은 "저는 보수에 관한 주장에 정중히 동의하지 않습니다"라고 말했다. BAPS의 한 대변인은 이 노동자들이 인도에서 수작업으로 조각한 석재를 맞추는 복잡한 기술 작업을 수행했으며, "이것은 퍼즐처럼 맞추어져야 하며, 이 과정에는 전문 장인이 필요합니다"라고 덧붙였다.

프랑스 24 보도에 따르면, 달리트 연대 포럼의 프로그램 디렉터 카얌 마수미(Qayam Masumi)는 이에 대해 "이것은 노동법과 보호, 보험을 우회하는 완전한 사기였습니다. 그들은 사실상 일용직 노동자였지만, 시급 약 1.20달러에 불과한 보수를 받았으며, 이는 최저 임금 기준을 크게 밑돌았다"라고 평가했다.

사건 속에 깊이 깔린 카스트의 차원은 프랑스 24의 특별한 관심을 끌었다. 라지브는 해당 매체에 자신의 여권에는 힌두교로 적혀 있지만, 실제로는 불교도(보드 다르마, Bodh dharm)이며, BAPS가 숭배하는 스와미나라얀(Swaminarayan) 성인을 숭배한 적이 없다고 말했다. "우리는 달리트이며, 그들의 신을 숭배하지 않습니다"라고 그는 말했다. "우리는 사찰을 짓습니다. 그것이 우리의 일입니다. 사찰은 그들을 위해 지어진 것입니다. 우리는 예배를 위해 따로 마련된 텐트 한 채를 사용하도록 허락받았으며, 사찰은 우리의 것이 아니었고, 우리는 내부에 들어가 예배하는 것이 허용되지 않았다."

프랑스 24는 노동자들이 구출된 후 '중증' 인신매매 피해자를 위한 T비자를 발급받았다고 지적했다. 그러나 T비자 소지자가 출국한 뒤 다시 미국으로 입국하는 데 필요한 서류 절차는 극도로 복잡해, 지난 5년간 많은 노동자들이 가족과 재회하기 위해 인도로 돌아가기로 선택했다. 라지브와 소수의 다른 노동자들은 여전히 미국에 남아 있다. "우리는 정의를 원합니다. 그것이 우리가 원하는 것입니다"라고 그는 프랑스 24에 말했다.

프랑스 24는 BAPS를 상대로 한 민사 임금 절도 소송이 '완전히 유지되고 있으며 적극적으로 진행되고 있다'고 보도했다. 노동자들이 구출된 지 여러 해가 지난 지금, 정의는 여전히 연방 검찰이 아닌 민사 법원에 달려 있다.