커뮤니티 지속 저항으로 Firmus ASX 상장 계획 무산, 태즈메이니아 주정부 지지에 녹색당 질의

이번 주, 호주 증권시장의 한 소식으로 태즈메이니아 북부의 한 소규모 지역 사회 단체가 안도의 숨을 내쉬었다. ABC News 보도에 따르면, 태즈메이니아에 본사를 둔 데이터센터 운영사 Firmus의 IPO(기업공개) 계획이 취하됐다. 본래 데이터센터 확대 자금 조달을 위해 상장을 추진하던 이 회사는 상장 시점이 닫히기 전에 급브레이크를 밟았다.

지난 수개월간 '환경 인식 협회(Environmental Awareness Association)'라 불리는 단체를 중심으로 Firmus의 북부 세 곳 데이터센터 프로젝트에 대한 반대가 이어져 왔다. 협회 회원인 니콜라 톰슨(Nicholla Thompson)은 로웰라(Rowella)에 거주하며, 타마르강을 사이에 두고 Firmus가 건립을 추진 중인 벨베이(Bell Bay) 데이터센터와 마주 보고 있다. 그녀는 ABC News에 지역사회의 반발이 투자자 판단에 영향을 미쳤을 수 있다고 말했다.

"도미노가 쓰러지고 있습니다,"라고 톰슨은 말했다. "그들은 이 일이 조용히 통과되어 아무도 보지 못하기를 원했습니다. 바로 이 작은 단체를 통해, 이 지역에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 외부 시선이 쏠리게 된 것입니다."

반대론자들은 IPO 무산을 고무적인 일로 보고 있으나, 승리를 선언하지는 않았다. 톰슨은 ABC News에 "대기업이 이렇게 아름다운 지역에 찾아와서 우리의 생활 방식을 함부로 바꾸고, 지역 한가운데에 AI 공장을 짓고, 소음과 디젤 배기가스를 견디도록 강요하며, 우리의 자산 가치와 삶의 질, 평안이 완전히 파괴되도록 강요해서는 안 됩니다"라고 말했다.

샤드포스(Shadforth) 금융 그룹 소속 재무 분석가 샘 베이커(Sam Baker)는 ABC News에, 지역사회의 반대가 IPO 무산의 결정적 요인인지 판단하기는 어렵지만 투자자들이 의사결정에 이를 반드시 고려할 것이라고 말했다. "Firmus가 호주증권거래소에 상장하지 못하게 된 것은, 회사의 태즈메이니아 북부 데이터센터 잠재적 배치의 자금 조달에 그림자를 드리웁니다,"라고 베이커는 말했다.

그러나 Firmus는 상황이 실질적으로 바뀌었다고 보지 않는다. 회사 대변인은 ABC News에 "Firmus는 여전히 계획을 실행하고, 프로젝트에 투자하며, 태즈메이니아 지역사회를 포함한 고객과 지역사회에 서비스를 제공하는 완전한 역량을 갖추고 있습니다"라고 말했다.

주정부의 Firmus 지지에 대한 입장은 IPO 무산으로 공개적 도전을 받고 있다. ABC News 보도에 따르면, 부주총리 가이 바넷(Guy Barnett)은 IPO는 회사 문제라고 말하면서도, 주정부는 "한결같이" 주 내 Firmus 프로젝트를 지지해 왔다고 밝혔다. "우리의 관계는 긍정적이며, 협력적이고 적극적인 방식으로 계속 이어지기를 기대합니다,"라고 바넷은 ABC News에 말했다. "우리는 태즈메이니아에 대한 투자, 발전, 성장, 더 많은 일자리를 지지합니다." ABC News 보도에 따르면, 주총리 제러미 록리프(Jeremy Rockliff)도 Firmus의 태즈메이니아 내 계획에 강력한 지지를 보내왔다.

주(state) 녹색당 정보기술 업무 대변인 타바사 배저(Tabatha Badger)는 정반대의 입장을 보였다. 그녀는 ABC News에 주정부가 Firmus에 대한 지지를 부끄럽게 여겨야 한다고 말했다. "태즈메이니아가 직면한 핵심적인 문제는, 회사를 둘러싼 붉은 경고 신호들이 미친 듯이 펄럭이고 있음에도 불구하고, 우리 정부가 어찌하여 이렇게 쉽게 비판적 검증도 없이 이 회사를 지지하는 데 끌어들여졌느냐는 것입니다."

배저는 또한 IPO 무산에 따르는 검증이 끝나기 전에 주정부가 Firmus의 세 개 계획 프로젝트에 대한 승인 결정을 보류할 것을 촉구했다. 그녀는 ABC News에 "이번 실패한 상장이 가져오는 지속되는 의문과 검증 속에서, 정부가 계속 추진하기 전에 태즈메이니아 사람들이 답을 들어야 합니다"라고 말했다.

ABC News 보도에 따르면, Firmus가 최근 잇따라 공개한 스포츠 스폰서십 협력은 논란을 대중의 시선 한복판으로 끌어올렸다. 회사는 이미 태즈메이니아 데빌즈(Tasmania Devils) AFL 클럽, 호바트 허리케인스(Hobart Hurricanes) 등 크리켓팀, NBL 팀 잭점퍼스(JackJumpers) 및 태즈메이니아 주얼즈(Tasmania Jewels) 농구팀의 후원사로 이름을 올렸다. Firmus 브랜드에 대한 인식이 이미 엇갈리고 있는 지역사회에서, 이 일련의 스폰서십 선택은 한층 더 깊은 의미를 띤다.

호주국립대학교 경영대학원의 정치 마케팅 전문가 앤드류 휴즈(Andrew Hughes) 박사는 ABC News에, IPO 무산이 데빌즈 클럽에 해당 스폰서십 계약을 끊어낼 수 있는 "골든 기회"를 제공한다고 말했다. 그는 데빌즈가 Firmus와 계약을 체결한 것에 놀랐다고 했는데, 이 클럽은 이미 제안된 호바트 AFL 스타디움 문제로 지역사회의 반발을 겪고 있기 때문이다. "지역사회는 이미 분열되어 있었는데, 거기에 본래부터 분열의 인식을 수반하는 스폰서를 끌어들인 것입니다,"라고 휴즈는 말했다.

휴즈는 Firmus가 이제 브랜드 신뢰를 재건하기 위한 많은 작업을 해야 한다고 지적했다. 그는 ABC News에 경고하면서 "이미 브랜드 인식이 부정적인 지역사회에 진출했는데, 거기서 IPO가 해당 거래에 자금을 제공하지 못해 부정성이 또 한 번 추가된다면… 이것은 이중고입니다"라고 말했다. 휴즈는 동시에 ABC News에, 스폰서십 계약이 결국 깨질 경우 관련 클럽들이 새로운 스폰서를 찾기 위해 다시 시장에 나서는 어려움도 커질 것이라고 말했다.

ABC News는 Firmus가 향후 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 자금 모집에 성공할 수 있는지 여부가, 회사의 태즈메이니아 데이터센터 계획이 진정으로 실행 가능한지를 검증하는 핵심적인 관전 포인트가 될 것이라고 지적했다.