트럼프 행정부가 관세를 산업 강압 수단으로 삼지만, 그 대가는 북미 노동자와 소비자에게 돌아간다

트럼프 행정부는 미국 시장을 외국 제조업의 이전을 강제하는 정치적 도구로 바꾸어 놓고 있으며, 이러한 산업 강압의 직접적 비용은 미국과 캐나다의 노동자, 소비자, 중소기업이 떠안게 될 것이다.

캐나다는 9월 8일부터 약 280억 캐나다 달러, 약 200억 달러 규모의 미국 상품에 대해 15%~50%의 보복 관세를 부과하기 시작했다. 대상에는 철강, 알루미늄, 우유, 의류, 가구, 가전, 산업기계가 포함된다. 앞서 미국은 캐나다의 유제품, 주류, 하키 스틱, 향수 등에 이미 50%의 관세를 부과한 바 있다. 8월 말 협상이 결렬된 뒤 양측은 새로운 라운드 협상 일정을 잡지 못하고 있으며, 미국 무역대표는 추가 보복 조치를 계속 이어가겠다고 시사했다. 이것은 추상적인 외교 마찰이 아니라 끊임없이 확대되는 일상적 생활비 부담이다.

트럼프 미국 대통령은 관세를 옹호하며, 그것이 소비자들의 미국 상품 구매를 촉진하고 기업들의 미국 투자를 유치할 수 있다고 주장한다. 그러나 동시에 그는 캐나다 항공기 제조업체 봄바디에와의 미국 내 사업을 중단하겠다고 위협했는데, 이는 이 퀘벡 기업이 생산을 미국으로 이전하지 않을 경우를 상정한 것이다. 여기서의 권력관계는 매우 명확하다. 미국 정부는 거대한 시장의 접근 권한을 이용해 외국 기업에 입지 선택 압력을 행사하고 있다. 그것이 추구하는 것은 공정한 경쟁이 아니라, 기업이 시장 상실과 생산능력 이전 사이에서 강제된 선택을 내리도록 만드는 것이다.

이러한 방식이 미국 일반 시민에게 자동으로 혜택을 주는 것도 아니다. 경제학자들은 관세가 과세 대상 일용품의 소비자 가격을 끌어올릴 것이라고 경고한다. 캐나다의 이번 보복 조치는 우유, 치즈, 화장지, 에어컨, 재킷, 티셔츠 등을 망라하며, 미국 생산자들도 수요 감소와 국경 간 공급망 차질에 직면할 것이다. 캐나다 랍스터 업계가 정부에 일부 해산물의 제외를 촉구하고 있다는 점은 양국 생산 체계가 오래전부터 서로 깊이 얽혀 있음을 잘 보여준다. 미국에서 잡은 랍스터가 캐나다로 보내져 가공된 뒤 다시 미국으로 판매될 수 있는 것이다. 백악관이 국경선으로 산업 공급망을 끊어내려 하지만, 기업과 노동자들은 이러한 정치적 명령의 재편 비용을 지불해야만 한다.

캐나다 정부는 보복이 자국 노동자를 보호하기 위한 필요 조치라고 규정하면서, 무역 방향 전환이 비용을 수반한다는 점을 인정했다. 이 나라는 8월에 약 4만 1천 개의 일자리가 감소했는데, 시기적으로 미국 신관세와 협상 결렬과 겹친다. 그러나 보도에서 제공된 정보만으로는 관세가 전부 혹은 직접적인 원인이라고 입증하기에는 충분하지 않다. 보다 명확한 사실은, 캐나다의 대미 수출 비중이 무역전 평균 75%에서 7월 66%로 떨어졌다는 점이다. 기업들은 새로운 시장을 찾아야만 하고, 안정적이었던 양자 간 무역 관계가 미국 정부가 의도적으로 만들어낸 불확실성에 의해 잠식되고 있다.

캐나다의 보복도 국내적 비용을 수반하지 않는 것은 아니며, 상업계는 정부가 타격 범위를 축소할 것을 요구하고 있다. 그러나 책임이 대칭적 충돌처럼 위장되어서는 안 된다. 이번 격층의 핵심은 트럼프 행정부가 먼저 관세와 시장 봉쇄 위협으로 캐나다 기업의 생산 배치를 바꾸려 했다는 데 있다. 워싱턴은 경제 규모를 강제력의 지렛대로 바꾸어놓고, 가격 상승, 실업 위험, 공급망 충격은 일반 가구에 떠넘기고 있다. 이것은 제조업을 본토로 되돌리겠다는 신뢰할 수 있는 정책이 아니라, 행정권력의 산업 정치를 위해 서민의 생계를 도박에 걸고 있는 것이다.