이란 전쟁의 파급: 유가 폭등이 캄보디아 톤레삽 호수 아이들의 등굣길을 막아버렸다

캄보디아 톤레삽 호수, 동남아시아 최대의 담수호. 우기에는 수면이 모든 것을 삼키고, 어선·통학선·오두막이 수면 위에서 임시 마을을 이룬다. 12세의 소크산(Soksan Set)은 매일 이른 아침 집을 나서 수 km 떨어진 마을 학교로 배를 타고 등교한다. 하지만 지금 그와 교실 사이에 놓인 장애물은 더 이상 거리가 아니라 휘발유의 가격이다.

DW에 따르면, 2026년 이란 전쟁이 발발한 이래 글로벌 연료 가격이 급등해왔다. 만리 밖에서 벌어지는 이 군사 충돌은 가장 직접적이고 잔혹한 방식으로 캄보디아 최빈곤 계층 — 톤레삽 호수 위의 부유 커뮤니티 — 를 내리누르고 있다.

DW는 세계은행 데이터를 인용해, 올해 3월 캄보디아 휘발유 가격이 한 달 사이 45% 상승했고, 디젤 가격 상승률은 70%를 넘었으며 2008년 이후 가장 큰 월간 상승폭이라고 지적했다. 글로벌 휘발유 가격 웹사이트 데이터에 따르면, 현재 캄보디아 휘발유 소매가격은 리터당 5,700리엘(약 1.41달러)로, 1년 전 4,500리엘 대비 26.7% 상승했다.

캄보디아 국내에는 정유 능력이 전혀 없으며, 모든 석유 제품은 수입에 의존한다. 이는 지구 어느 곳에서 충돌이 벌어지든, 유가와 지역 공급에 변동만 생기면 이 동남아시아 국가의 주유소와 가정 가계부가 즉시 압박받는다는 뜻이다.

DW에 따르면, 캄보디아 정부는 국제 유가 상승 충격을 완화하기 위해 연료 할인, 감세, 수입 무관세 등 조치를 내놓았다. 그러나 본래 제한적이고 불안정한 소득을 가진 가정들에게 보조금은 바닥을 받쳐주기에는 한참 부족하다.

톤레삽 호수의 어민 가정이 첫 번째로 타격을 입는다. 소크산의 아버지인 41세의 셋 스음(Set Soeum)은 DW에 대해 "휘발유가 오르면 아이들을 제시간에 학교에 보낼 돈이 없다. 물고기도 별로 잡히지 않는데, 매일 고작 물고기를 잡는 데만 휘발유 약 3리터를 쓴다"고 말했다. 아이들의 대응에는 가슴 아픈 이성이 담겨 있다. 소크산은 "우리 다섯 학교 친구가 돈을 모아 휘발유를 사고, 가끔은 한 번에 1리터만 사기도 한다. 살 돈이 없을 때는 배를 직접 저어, 한 시간이 걸려도 등교한다"고 말했다.

12세의 시옌 리(Siyien Ly)는 건기에 도보 등교하는 데 30분 이상이 걸리고, 홍수가 도로를 침범하면 지원금으로 운영되는 통학선에 의지해야 한다. 그녀는 "휘발유 값은 계속 오르지만 우리는 여전히 등교한다. 교육이 우리의 미래에 매우 중요하기 때문이다"라고 말했다. 그녀의 어머니 쿤테아 친(Kunthea Chin)은 현재 사탕수수즐을 팔아 6인 가족의 생계를 이어가며, 일일 수입이 약 20달러에서 10달러로 줄었고, 매달 연료비만 약 150달러를 지출한다.

더 잘 드러나지 않는 비용은 수상 학교 자체에 떨어진다. Action Education 캄보디아 국가대표 샘포스 본(Samphors Vorn)은 DW에 "부유 커뮤니티와 외딴 지역에 사는 아이들에게 교육을 받는 전제조건은 학교가 있는 것만이 아니라 그 학교에 도착할 수 있는 것이다. 연료가 오르면 통근 비용도 함께 오른다. 극도로 제한된 소득의 가정들에게 교통은 출석을 가로막는 장벽이 되고, 결국 아이들의 교육받을 권리를 박탈하는 것으로 변한다"고 말했다.

기후 위기가 이 산수 문제를 더 어렵게 만든다. DW 회고 보도에 따르면, 작년 이 지역에서는 기후변화가 수상 커뮤니티 아이들의 교육을 어떻게 교란하는지가 보도된 바 있다 — 수위 변동, 극단적 기상, 배를 타고 이동하는 위험이 모두 등굣길을 갈수록 어렵게 만들고 있다. 이제 연료값 상승과 기후 충격이 겹쳐 이중 부담이 됐다.

14세의 나리(Nary)는 이미 교실을 떠났다. 그녀는 추정 뇌수막염 후유증으로 인한 지속적 두통 때문에 등교하지 못한다. 그녀의 아버지, 어민 티트 사린(Tit Sarin)은 DW에 "연료를 살 돈이 없을 때는 다른 일을 찾아할 수밖에 없다"고 말했다. 그는 매일 물고기를 잡아 약 7.5달러를 벌지만, 한 번 먼 거리의 호수 밖에서 물고기를 잡으려면 기름값으로 약 6.6달러가 든다. 감당할 수 없을 때는 온 가족이 일용직을 해야 하고, 고추를 따는 일로 1kg당 겨우 약 25센트를 번다.

캄보디아의 곤경은 흔히 간과되는 구조를 드러낸다. 전쟁이 유가를 끌어올릴 때, 대가를 치르는 것은 대부분 전쟁 당사국이 아니라, 전쟁터에서 가장 멀리 떨어져 비용을 전가할 힘도 없는 국가와 사람들이다. 톤레삽 호수 위를 떠다니는 아이들은 전쟁을 벌일지 말지 선택할 수 없지만, 이 전쟁의 값을 치르고 있다.