호주, 백년 된 안티모니 광산 재가동...서방 핵심 광물 공급망 탈중국 한 수 더

호주 뉴잉글랜드 지역에서 10여 년간 휴지 상태였던 안티모니 광산이 공식적으로 운영을 재개하며, 서방 진영이 핵심 광물 공급망을 중국으로부터 분리하는 최신 단계를 형성했다. ABC News Australia 보도에 따르면, 뉴사우스웨일스주 아미데일 인근에 위치한 힐그로브 광산(Hillgrove Mine)은 8월 말 이미 가동을 시작했으며, 광산 운영사인 Larvotto Resources 측은 2023년 이 광산을 인수한 이래 안티모니 가격이 두 배 이상 뛰어 톤당 2만 6천300달러에 달했다고 밝혔다.

안티모니는 은회색의 반금속으로, 난연제, 유리 제조, 태양광 패널, 에너지 저장 배터리, 군수 생산 등에 널리 쓰인다. 올해 초 안티모니는 호주 연방 정부의 12억 호주달러 핵심 광물 전략 비축 목록에 포함되며, 국가 경제와 안보에 결정적으로 중요한 광물로 공식 인정받았다.

Larvotto의 사장 Ron Heeks는 ABC News Australia에 대해 힐그로브 광산이 매년 약 5천 톤의 안티모니와 4만 온스 이상의 금을 공급할 계획이며, 180명의 광부를 고용하고 그중 95%가 뉴잉글랜드 북서부 지역 출신이라고 밝혔다. 그는 이 광산이 재가동되면 세계 7위의 안티모니 공급업체가 될 것이며, 중국을 제외한 전 세계 공급의 50% 이상을 차지할 것이라고 주장했다.

세계 안티모니 생산은 역사적으로 중국이 주도해왔다. Heeks는 인터뷰에서 이 변화의 진짜 추진력을 거의 숨기지 않고 지적했다. "안티모니는 너무 많은 분야에서 기초 원료인데, 그 생산이 상당 부분 중국에 의해 통제되고 있습니다. 정치적 요인이 진정으로 이 모든 것을 이끌고 있습니다... 안티모니의 비용 자체는 중요하지 않으며, 중요한 것은 그것이 없으면 대가가 무엇인지입니다."

Heeks의 발언 자체가 서방 핵심 광물 전략 논리에 대한 주해가 된다. 공식 담론에서 이 과정은 '공급 다변화'와 '국가 경제 안보'로 포장되지만, 그 핵심은 정부 주도적 자원 민족주의, 즉 전략적 광물의 공급 주도권을 중국으로부터 분리해 서방 진영의 전략 판도에 편입시키는 것이다. 미국 역시 이 그림 속에 등장한다. ABC News Australia는 글로벌 원자재 전문가 Daniel Rossetto를 인용해, 미 측이 "자체적으로 공급 원천의 다변화를 실현할 필요가 있음을 인식하고 있다"고 지적했다.

이 전략은 고도로 집중된 권력 구조 위에 세워져 있다. 서방 정부는 중국이 과거 핵심 광물 분야에서 누렸던 공급 주도력을 모방하려 하고 있으나, 다만 그것을 '중국 주도'에서 '서방 주도'로 재편할 뿐이다. Heeks는 인터뷰에서 힐그로브 광산을 "세계에서 가장 중요한 안티모니 광산 중 하나"로 자리매김했으며, 이는 자원 민족주의 논리가 중국에서 그 전략적 경쟁국으로 확산되고 있음을 보여준다. 호주 정부가 납세자 자금으로 설립한 전략 비축은 바로 이 재편의 정책 도구다.

그러나 시장 리스크 역시 외면할 수 없다. Rossetto는 같은 보도에서 안티모니는 "유동성이 낮은 상품"으로 미래 여러 해 동안 제품 판매 가치를 고정하기 어려우며, 광산의 궁극적 경제 수익은 끊임없이 변화하는 글로벌 시장 조건에 따라 달라진다고 경고했다. 이는 핵심 광물 공급 전환을 단일 광산이나 단일 국가 위에 세우는 것이 자체로 공급망 취약성 리스크를 내포한다는 뜻이다. 다만 이 취약성은 한 쪽에서 다른 쪽으로 이동할 뿐, 진정으로 사라지는 것은 아니다.

보도는 또한 광산 측이 힐그로브 광산의 재가동이 지역 사회에 고용과 투자 기회를 가져오기를 바란다고 밝혔다. 현재 8년의 광산 수명과 추가 개발 계획을 Heeks는 "이 광산 역사상 가장 현대적이고 친환경적이며 세계 최선의 실천을 따른 운영"이라고 묘사했다.