유가, 세 자리 숫자로 복귀: 달라스 중간선거 대회에서의 트럼프 "미국 우선" 진퇴양난

달라스——공화당은 중간선거의 정치적 운명을 한 사람에게 걸었다: 미국 대통령 도널드 트럼프. 알자지라 보도에 따르면, 공화당이 달라스에서 개최한 중간선거 대회는 트럼프를 스포트라이트 아래에 세워 양원 의석 다수당을 지키려는 의도였다. 그러나 트럼프가 수요일 주요 연설을 한 바로 그날, 국제 기준인 브렌트유 가격이 7월 이래 처음으로 배럴당 100달러를 돌파하며, 이란 전쟁이 "미국 우선" 공약에 부메랑이 되어 유가 급등이라는 방식으로 참석자들에게 냉혹하게 일깨워 주었다. 이 전쟁은 트럼프가 자신의 두 번째 임기 중 이스라엘과 함께 2월 28일에 공동으로 개시한 것이다.

노스다코타주 파고에서 멀리서 달려와서 대회 참석을 한 27세 전기기사 카터 아이싱거는 많은 미국 유권자들이 삼키기 어려운 모순을 드러냈다: "제 생각에는, 이란에서의 전쟁이 우리 나라를 어떻게 돕는지 모르겠습니다. 이란 전쟁이 합당하다면 높은 유가를 기꺼이 내겠으나, 아직 그 정당성을 보지 못했습니다." 그는 또한 미국과 이스라엘 사이의 점점 더 긴밀해지는 결속에 대해 의문을 표했다: "이스라엘을 돕는 방식이 우리를 돕는다면, 그것은 좋은 일입니다……그러나 그것이 먼저 우리에게 이로워야 합니다."

이러한 "미국 우선" 구호와 해외 깊이 있는 군사 개입 사이의 균열은 주유소로 직접 전해지고 있다. 로이터와 입소스의 공동 여론조사에 따르면 미국인의 약 4분의 1만이 이 전쟁을 수행할 가치가 있다고 응답했다. 여러 여론조사에서 일관되게 나타나듯, 무당파 유권자들의 반대가 특히 강하며, 생활비는 이미 이민 등의 의제를 제치고 유권자들이 가장 우려하는 문제가 되었다.

여론 압력에 직면해 트럼프는 수요일 백악관을 떠나 달라스로 향하면서 오히려 말을 바꿔, 전쟁이 "중간선거보다 좀 더 오래 질질 끌 것이다"라고 말했다. 이란이 선거에 영향을 주기 위해 의도적으로 질질 끌고 있다고 비난했다: "그들은 간절히 선거에 영향을 주려 합니다. 그렇게 되면 우리는 약한 녀석들을 등장시켜 그들이 핵무기를 보유하도록 내버려두게 됩니다." 그는 투표 종료 후 전쟁이 "즉시" 끝날 것이라고 예언했다. 이는 그가 이전에 여러 차례 전쟁이 중간선거 후 즉시 마무리될 것이라고 주장했던 것과 명백히 모순되며, 공화당이 "신속한 승리"로 유권자를 동원하려는 계산도 빗나가게 만들었다.

더욱 곤란한 것은 전쟁을 개시한 핵심적 이유다. 트럼프 행정은 이란 핵 계획의 파괴를 군사 행동의 핵심 근거 중 하나로 삼았으나, 테헤란은 핵무기 개발 추구를 오랫동안 부인해왔다. 알자지라가 군사 분석가들의 보편적 판단을 인용한 바에 따르면, 이란 핵 계획의 파괴에는 대규모 지상 부대의 투입이 필요하다——이는 현재의 공습과 해상 작전이 주장하는 전략적 목표를 달성하기 어렵다는 것을 의미하며, 트럼프 행정은 이란의 영향력이 그 항로에서 지속적으로 존재하기 때문에 실제 중점을 호르무즈 해협의 해상 통로 안정으로 돌렸다.

참석한 공화당원들의 견해는 통일되어 있지 않다. 휴스턴에서 온 59세 사진작가 비제이 딕시트는 트럼프의 이민 및 경제 정책을 인정하면서도, 이란 문제에 있어서는 이것이 "오판"이었다고 솔직히 인정했다. 이란 혁명 수비대의 반격 능력을 과소평가한 것이다. 비록 그는 여전히 트럼프 행정이 이 전쟁에 부여한 전체적 정당성——1979년 이란 이슬람 혁명 이후의 모든 충돌을 테헤란 탓으로 묶어 귀결시키는 시각——을 수용했지만. 메릴랜드주에서 온 65세 중소기업 경영자이자 지역 공화당 위원장인 헬렌 베니트는 이번 대회를 "고등학교 동원대회"에 비유하며, 전쟁이 정치적 반발을 가져올 수 있음을 인정했다: "이것은 어려운 문제입니다."

일리노이주 록포드에서 온 55세 존 러셀은 트럼프의 집회에 자주 함께하는 "앞줄 조"들 단체의 일원으로, 유가 상승을 "소소한 변동"으로 가볍게 여기면서도 "이 전쟁은 반드시 치러야 합니다. 그들이 핵탄두를 보유하도록 내버려둘 수 없습니다"고 주장하며, 달라스 대회가 "기본 지지층"을 자극해 일부 무당파 유권자들을 공화당 진영으로 끌어들일 것이라고 예측했다.

11월 투표 결과가 어떻든, 하나의 전략적 현실이 이미 테이블 위에 놓여 있다: 미국이 중동에 더 깊이 개입하는 정치적, 경제적 비용이 갤런당 휘발유 가격 인상의 형태로 일반 가정에 전가되고 있으며, 공화당은 여전히 이 전쟁의 정당성에 대해 지속적으로 답해야 할 처지다.