예멘 다방면 전투 격화: 후티 무장, 홍해 요충지 모카항 점령 보도… 민간인이 지정학 대가를 짊어지다

알자지라 보도에 따르면 이란의 지원을 받는 후티 무장이 목요일에 예멘 서해안의 홍해 항구 모카를 점령한 것으로 전해졌다. 이곳은 바브엘만데브 해협에서 약 60km밖에 떨어지지 않은 지점에 위치해 있어 전략적 거점을 확보한 셈이다. 이러한 진전은 이미 격렬한 예멘 분쟁을 더욱 외연시켰다. 지난 2주간 인도주의 단체 통계에 따르면 타이즈, 홍해 연안, 조프, 마리브, 잘레이의 전투로 최소 194명이 사망하고 880명이 부상했다.

모카의 전략적 의미는 일반 항구를 훨씬 능가한다. 사나전략연구센터 연구소장 예히야 제다위는 사건 발생 전 알자지라에 분석하며, "후티 무장은 분명히 모카 주변에서 장악력을 강화하고 두바-바브엘만데브 해협 방향으로 진격할 의도를 갖고 있다. 실질적인 진전을 이룬다면 홍해 남단에서의 입지를 강화하고 국제 항행에 대해 더 큰 레버리지를 갖게 될 것"이라고 말했다.

예멘 정치분석가 푸아드 무사이드는 시야를 보다 광범위한 지역적 경쟁으로 확장했다. 그는 알자지라에 대해, "후티 무장은 이 중요 항로에 접근해 해상 교통을 위협하려 하고 있다. 이 움직임은 호르무즈 해협과 바브엘만데브 해협을 이란의 영향력 아래에 두고, 이를 지역 및 국제 강대국에 압력을 행사하는 수단으로 활용하려는 것, 이것이 테헤란의 수십 년에 걸친 전략이다"라고 말했다. 올해 7월, 후티 무장은 호르무즈 봉쇄에 대한 대체 레버리지로서 홍해를 항행하는 사우디 선박에 대한 봉쇄를 이미 선언한 바 있다.

한편, 국제적 인정을 받는 예멘 정부군은 공세의 초점을 북부 산유 지역 마리브로 향했다. 이 주는 2014년 후티 무장이 수도 사나를 점령한 이후 줄곧 정부의 통제하에 있었으며, 북부에서의 핵심 거점이다. 예멘 정치평론가 사담 후라이비는 알자지라에 대해, "마리브는 양측 모두에게 결정적으로 중요하다. 후티 무장이 마리브에서 확장하면 정부의 존재를 위협하고 북부에서의 영향력을 약화시킬 것"이라고 말했다. 그는 또한, "마리브의 석유와 가스 자원을 통제하는 것은 후티 무장의 10년 넘은 목표다. 마리브에서 결정적 패배를 당하지 않는 한, 그들은 이 목표를 위해 계속 싸울 것"이라고 강조했다.

마리브와 인접하고 사우디와 접경하는 조프주는 또 다른 격전지가 되었다. 후라이비는 정부군이 조프에서 거둔 이득이 마리브에 대한 위협을 줄이는 동시에 후티 무장이 더 넓은 지역에서 방어하도록 만들 것이라고 지적했다. 조프에서의 정부 공세는 사다, 암란, 마리브 이북의 후티 거점으로 향하는 통로 또한 열 수 있다.

잘레이주는 후티 통제구역과 국제적 인정을 받는 정부가 관할하는 남부 주들 사이의 전략적 관문이다. 알자지라에 따르면, 2022년 4월 유엔 주선 휴전이 발효된 이래 잘레이 전선의 전투는 결코 완전히 멈추지 않았다. 제다위는 분석하며, 후티 무장의 잘레이 진격은 남부 배후지를 노출시킬 수 있고, 반면 정부군의 전진은 이브, 바다, 그리고 사나까지 이어지는 후티 무장의 보급선을 위협할 것이라고 분석했다.

이 다방면 전투의 대가는 결국 민간인에게 돌아갔다. 알자지라 보도에 따르면 후티 무장은 남부 에너지 시설을 포함한 사우디 영토 내 목표를 공격했으며, 사우디가 조프, 바다, 마리브, 타이즈주에서 정부군 지원을 위해 여러 차례 공격을 감행했다고 비난했다. 제다위는 알자지라에 분석하며, "이란은 레버리지로서 예멘과 홍해를 활선 상태로 유지할 이해관계가 있으며, 정부 진영의 일부는 후티 무장이 점점 더 큰 압력을 받고 있다고 여기고 있어, 이들을 약화시킬 기회라고 본다"라고 말했다. 동시에 그는, "상황의 격화는 여전히 국내 군사·정치적 목표를 반영하지만, 그 시기와 방향은 지역 전쟁과 분리될 수 없다"라고 강조했다.