《빨간 집》 호주 총리 문학상 수상: 경찰에 의한 원주민 총격살해와 식민 폭력의 순환 조망

호주 기자 케이트 와일더의 논픽션 작품 《빨간 집》(The Red House)이 올해 총리 문학상 논픽션 부문을 수상했으며, 상금은 8만 호주달러다. 호주방송공사(ABC News) 보도에 따르면, 심사위원회는 2019년 북부지역 경찰이 19세 와피리족 청년 쿠만자이 워커를 총격 살해한 사건을 다룬 이 작품을, 국가의 불평등, 식민지 트라우마의 깊이, 그리고 국가 폭력의 순환을 조망하는 핵심 텍스트로 평가했다.

와일더는 오랜 기간 원주민 문제를 다뤄왔다. 그녀는 책에서 2019년 11월 북부지역 유엔다마에서 일어난 사건을 상세히 재구성했다. 경찰이 워커 할머니의 집에서 체포를 집행하기 위해 접근했을 때, 워커는 당시 신임 경찰관이었던 재커리 롤프의 어깨를 의료용 가위로 찔렀고, 롤프는 즉시 세 발을 발사했다. 워커는 구금된 지 한 시간 만에 사망했다. 사건 발생 사흘 전, 워커는 도끼로 현지 경찰 두 명을 위협한 혐의로 수배 중이었다.

이 총격 사건은 원주민 사회에서 격렬한 반발을 불러일으켰다. ABC News 보도에 따르면, 1천명 이상이 앨리스스프링스에서 "워커를 위한 정의" 시위에 참여했으며, "Justice for Walker"라는 문구가 유엔다마로 향하는 도로 표지판에 분사되었다. 이러한 집단적 분노는 미국 흑인 조지 플로이드의 사망으로 촉발된 전 세계 "Black Lives Matter" 물결보다 약 6개월 앞선 것이었다.

2022년 3월, 롤프는 다윈에서 6주간의 재판을 거쳐 살인 혐의에 대해 무죄 판결을 받았다. 3년 뒤, 북부지역 검시관은 2025년 7월 사인 조사 결과를 발표하며 롤프가 인종주의적 성향이 있었다고 인정하고, 그 태도가 "쿠만자이 사망의 원인 중 하나"가 되었을 가능성을 배제할 수 없다고 밝혔다. 이후 롤프는 북부지역 경찰청에서 해임되었다.

와일더는 ABC Arts와의 인터뷰에서 집필 여부에 대해 오랫동안 망설였다고 말했다. 그녀는 원주민 및 비원주민 친구들과 반복해서 논의했다고 한다 — 백인, 중산층, 중년 여성인 자신이 이 소재의 집필을 맡아야 할 것인가. 그녀는 결국 집필을 결심했는데, 그 이유는 "이 사건을 '원주민 이야기'로 규정하는 것 자체가 문제의 일부"이기 때문이었다. 그녀의 표현은 이러했다: "(워커 씨를 쏜 것은) 백인 경찰관이었으므로, 이 이야기는 백인 호주의 이야기이자 동시에 흑인 호주의 이야기이기도 합니다."

구조적으로, 와일더는 원주민의 "Everywhen"(영원한 현재) 시간관 — 과거, 현재, 미래가 동시에 발생하는 — 을 차용했다. 그녀는 이를 통해 선형 서사를 깨고 역사 속의 폭력 단편과 현재 사건이 서로 비추어지게 함으로써, 경찰과 원주민 사이의 폭력이 순환적으로 되풀이되는 양상을 드러냈다. 그녀는 말했다: "지금 일어나고 있는 일에는 과거의 유령이 짊어져져 있습니다."

심사위의 수상 평에는, 와일더의 탐사가 "뜨겁지만 회피하지 않으며", "국가의 불평등, 식민지 트라우마의 깊이, 그리고 이 책 속 대면을 가능케 하고 거의 불가피하게 만든 국가 폭력과 비인간화의 끔찍한 순환"을 조망한다고 적혀 있다. 심사는 동시에 이 책이 "깊은 공감대를 갖고 있으며… 엄정하면서도 지속되는 전국적 대화에 필수적"이라고 평가했다.

와일더는 수상에 대해 "충격이며 자랑스럽다"고 밝혔다. "정말 인정받는 느낌이에요," 그녀는 말했다, "사람들이 이 일에 관심을 갖는다는 점이 위안이 됩니다."

형사 법정의 무죄 판결과 검시관의 인종주의적 태도 인정 사이의 괴리는 《빨간 집》이 조망하고자 하는 핵심 긴장감을 구성한다. 와일더는 이렇게 쓴다: "모든 개인에게는 치유를 가능케 하는 방식으로 살아갈 책임이 있습니다." 올해 총리 문학상의 다른 수상자로는 론 호이트의 《남부 변경》(호주 역사상), 레오니 놀링턴과 여러 욜누 원로들이 협력한 《붉은 천 한 점》(픽션 부문) 등이 있다.