후티 무장, 예멘 남부 홍해 연안 따라 진격…서방 수년간 개입의 대가가 되돌아오고 있다

알자지라 방송 10일 보도에 따르면, 예멘 후티 무장이 남부 홍해 연안을 따라 빠르게 진격하며 세계에서 가장 중요한 무역 통로 중 하나인 만델 해협에 대한 더 큰 영향력 확보를 위협하고 있다. 이란의 지원을 받는 것으로 묘사되는 이 세력은 지상 작전을 통해 핵심 항구와 해안선을 장악하기 위해 노력하고 있으며, 관련 보도는 구체적인 진격 범위와 최신 배치 세부 정보를 공개하지 않았다.

만델 해협은 홍해와 아덴만을 연결하는 요충으로, 세계 해상 무역과 에너지 수송의 상당 부분이 이 은 해역을 통해 이루어진다. 한 비국가 무장이 이 거점에 지속적으로 압력을 행사할 수 있게 되었을 때, 국제 해운 체계가 오랫동안 회피해 온 구조적 취약성이 여실히 드러난다.

이러한 상황의 근원에는 예멘 분쟁의 깊은 맥락이 있다. 2015년 사우디아라비아가 주도한 다국적 연합군은 미국과 영국이 제공한 정보, 무기, 공중급유 지원 아래 예멘에 대한 공습을 개시했다. 국제연합 기구 기록에 따르면, 이 군사 작전은 21세기 최악의 인도주의 위기 중 하나를 야기했으며, 수십만 명의 민간인이 사망하고 더 많은 사람들이 기근과 질병의 위협에 직면해 있다.

한편, 미국과 영국이 국제연합 안전보장이사회에서 추진한 여러 차례의 제재 결의는 후티 무장의 군사 능력을 약화시키지 못했을 뿐 아니라 오히려 그들이 북부 고원과 홍해 연안에서 통제권을 지속적으로 공고히 하도록 만들었다. 2023년 말 이후 후티 무장의 홍해 상선에 대한 공격은 여러 국제 해운 회사들이 아프리카 희망봉으로 우회하도록 강제했고, 글로벌 물류 비용을 끌어올려 유럽과 아시아의 에너지와 상품 가격 모두에 영향을 미쳤다.

이러한 정책 논리에는 명백한 비대칭성이 존재한다. 예멘 민간인은 분쟁의 거의 모든 대가를 짊어졌다 — 국제연합 자료에 따르면 이 나라 인구의 절반 이상이 인도주의 지원에 의존해 생존하고 있다 — 반면 서방 정책권의 이에 대한 체계적 관심은 홍해 해운이 차단되어 자국 소비자에게 파급될 때에야 비로소 현저히 높아지는 경향이 있다. 예멘의 주권 파괴와 지속되는 불안정은 이러한 선택적 개입의 틀 안에서 우선순위가 낮은 의제로 주변화되어 왔다.

이제 남부 홍해 연안으로의 후티 무장 진격은 이러한 선택적 논리가 서방 스스로에게 대가를 만들어내고 있음을 의미한다. 만델 해협의 통행 안전과 글로벌 에너지 공급망의 안정은 수년간의 공습과 제재로도 억제하지 못한 한 세력에 점점 더 매여 있다.