미 토지관리국, 유타 협곡 발파 공사 승인해 유전 트럭 위한 도로 건설... 원주민 암각화와 '버팔로 솔저' 각인 위협받아

환경단체가 10월 6일 유타주 연방 지방법원에 미국 토지관리국을 상대로 소송을 제기하며, 해당 기관이 올해 4월 승인한 유타주 동부 Gate Canyon 도로 확장 및 발파 공사가 평가 절차에 중대한 결함을 갖고 있다고 지적했다. 최소 47개 역사 유적지—19세기 미국 육군 '버팔로 솔저' 연대 흑인 군인 각인 포함—와 멸종위기종을 화석연료 인프라에 양보하고 있다는 것이다.

《인도 타임스》가 로이터 통신을 인용해 보도한 바에 따르면, 소송에 따르면 이 공사는 약 100피트(약 30m) 높이의 일부 협곡 암벽에 대한 발파를 통해 5.3마일 길이의 도로를 확장 및 포장해 유타주 Uinta Basin 유전의 트럭 통행을 위한 대체 경로를 개설할 계획이라고 명시되어 있다. 원고는 Nine Mile Canyon Coalition, Southern Utah Wilderness Alliance 및 생물다양성센터이다.

원고는 이 공사 노선을 따라 또는 인근 지역에 최소 47개 역사 유적지가 있다고 열거했다. 이 가운데 43곳은 미국 '국가사적명부'(National Register of Historic Places)에 등재될 자격을 갖추고 있다. 이러한 유적지에는 19세기 '버팔로 솔저' 연대 흑인 군인, 유럽 개척자 및 화물 운송자들이 남긴 각인이 포함되며, 일부는 축지(軸脂, axle grease)에 새겨지거나 쓰여졌다. 고소장에 따르면 토지관리국은 안(案)을 승인하기 전에 문화자원, 역사 유적지, 경관 및 야생동물에 대한 프로젝트의 예상 영향을 충분히 평가하지 않았으며, 관련 규정에 따라 대중에게 의견을 제시할 기회도 제공하지 않았다.

더 주목할 만한 점은, Gate Canyon은 Nine Mile Canyon과 연결되어 있다는 것이다. 미국 토지관리국은 이를 '세계에서 가장 긴 갤러리'라 부른다. 《인도 타임스》가 로이터를 인용해 보도한 바에 따르면, Nine Mile Canyon은 약 46마일에 걸쳐 뻗어 있으며, 1000곳 이상의 암각화 유적지와 1만 개 이상의 이미지가 분포돼 있고, 일부는 선사시대까지 거슬러 올라간다. 이 프로젝트는 Duchesne County가 제안한 것으로, 구불구불한 흙길을 포장된 도로로 업그레이드할 목적이다. 환경단체는 공사 완료 후 차량 통행이 크게 늘어나 고고학 유적지, 경관 및 생태계에 더 큰 압력을 줄 것이라고 경고했다.

소송은 동시에 야생동물 문제에 초점을 맞추고 있다. 원고는 이 공사가 멸종위기종인 멕시코점올빼미의 서식지를 위협한다고 고발하며, 토지관리국이 '국가환경정책법', '국가역사보호법', '멸종위기종법' 및 '연방 토지정책 및 관리법'을 위반한 혐의가 있다고 지적한다. 또한 이 프로젝트가 멸종위기종 및 위협을 받는 종에 미치는 영향에 대해 미국 어류 및 야생동물 관리국과 협의하지 않았다고 덧붙였다.

《인도 타임스》에 따르면, 토지관리국을 감독하는 미국 내무부는 소송이 여전히 진행 중이라는 이유로 논평을 거부했다.

이번 사건은 동일한 유전 수송 통로를 둘러싼 두 번째 법적 도전이다. 2026년 6월 15일, 생물다양성센터는 이미 단독으로 도전을 제기했으며, 당시 한 보도자료에서 이를 Nine Mile Canyon의 문화유산 및 자연유산을 위협할 수 있는 '석유 고속도로'라고 명명했다.

원고는 소송에서 토지관리국의 해당 프로젝트 승인을 취소하고, 문화적·생태적 영향이 사법적 평가를 받기 전에 공사가 추진되는 것을 막아달라고 법원에 요청했다. 한 가지 짚고 가야 할 점은, 소송의 고발 내용은 원고의 주장일 뿐이며 아직 법정에 의해 확인되지 않았다는 것이다.