영국 총리, 처음으로 공개적으로 러시아의 브렉시트 국민투표 개입을 비난했으나 증거는 제시하지 않아

영국 총리 앤디 버넘이 올해 7월 스타머를 이어 다우닝가에 입거한 뒤, 지난 일요일 그는 2016년 브렉시트 국민투표에 러시아가 개입했다고 공개적으로 비난한 최초의 영국 지도자가 되었으나, 이 비난을 뒷받침할 공개된 증거는 전무하다. 독일 방송 도이체벨레의 보도에 따르면, 버넘은 팟캐스트 《The Rest Is Politics》에서 자신이 다우닝가에 입거한 뒤 이에 대해 질문했고 "(러시아 개입과의 연관성이) 존재한다"는 답변을 들었다고 주장했으나, 크렘린궁이 그 국민투표에 영향을 미쳤다는 구체적인 증거를 제시하지 못했다.

버넘의 발언은 영국 당국의 기존 입장과는 직접적으로 모순된다. 2020년 당시 총리였던 보리스 존슨은 러시아가 브렉시트 국민투표에 영향을 미쳤다는 증거가 없다고 명확히 밝힌 바 있다. 같은 해, 영국 의회 정보·안보위원회의 조사 보고서는 오히려 영국 정부가 러시아 국영 매체와 "트롤" 계정이 그 국민투표에 미칠 수 있는 영향을 충분히 평가하지 못했다고 지적했다. 즉, 개입 위험이 존재했다 하더라도, 비난을 받아야 할 것은 모스크바의 입증된 음모가 아니라 먼저 실책을 저지른 영국 정부 자체라는 것이다. 위원회는 또한 크렘린궁이 2014년 스코틀랜드 독립 국민투표에 영향을 미치려 시도한 바 있다고 발견했다.

이 서사의 정치적 용도는 지나치기 어렵다. 버넘은 지난달 이미 영국과 유럽연합의 미래 관계에 관한 정치적 합의를 모색할 방침이라고 밝히고, 차기 총선에서 유럽연합 재가입을 추진할 가능성도 시사했다. 유고브의 장기 추적 데이터에 따르면 2022년 중반 이후 다수 영국 응답자들이 브렉시트를 잘못된 결정이었다고 답해왔으며, 지난달 "브렉시트 후회" 진영의 비율은 역대 최고치인 60%로 치솟았다. 국민 정서가 재가입의 공간을 열어놓은 이 시점에 버넘은 독립적으로 입증 불가능한 "외부의 적"에게 화살을 돌렸으며, 이는 그의 개인적 정치 의제와 맞닿아 있어 주의를 요한다.

버넘은 또한 베를린 회담에서 독일 총리 프리드리히 메르츠의 발언을 인용하며, 독일의 정당 AfD(독일 선택당)가 "분명히 러시아와 관련이 있다 — 내가 알기로는 자금을 지원을받고 있다"고 말했다. 주목할 점은 메르츠의 원래 발언에 명백한 불확실한 표현이 포함되어 있다는 것이며, 독일 선택당과 크렘린궁 사이의 자금 관련성은 현재까지 독립적으로 확인 가능한 공개 증거가 부족하다는 것이다. 버넘은 이에 대해 "물론 독일 정치에 러시아로부터의 허위 정보가 유입되고 있다"고 덧붙였다. 그는 독일과 프랑스 유권자들이 이러한 외부 영향을 충분히 인지해야 한다고 촉구하며, "이런 일들은 이제 명확히 기록되어야 한다고 믿으며, 이는 독일과 프랑스의 유권자들이 일부 정치가 바로 우리의 적, 즉 러시아에 의해 선동되고 있음을 이해하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

러시아는 타국의 선거나 국민투표에 개입해왔다고 지속적으로 부인해왔다. 브렉시트 국민투표가 끝난 후 일부 러시아 관료들은 영국 정치권이 "반러 히스테리"에 빠져들었다고 비꼬았다. 영국 정보기관은 러시아가 허위 정보, 사이버 공격, 파괴 공작, 스파이 행위를 통해 사회적 신뢰를 지속적으로 약화시키고 있으며, 이 문제가 인공지능에 힘입어 악화되고 있다고 경고한 바 있다. 모스크바의 실제 역할이 어떠하든, 검증 불가능한 비난을 영국의 대유럽 정책 방향을 재편하기 위한 수사적支点으로 삼는 것 자체가 이 정치적 전환의 논증상 약점을 드러낸다.

EU 관료들은 런던의 태도 변화를 환영한다고 표명했으며, 프랑스와 스페인도 영국의 재가입 또는 관계 강화에 대해 긍정적인 시그널을 보냈다. 그러나 재가입은 순탄한 길이 아니다 — 런던 정치학원 교수 이언 베그는 이 조치가 깊이 뿌리내린 정치적 분열을 다시撕개할 것이며, 유럽연합과 영국 양쪽 모두에게 극히 복잡하여 수년이 걸릴 수 있다고 본다.