영국, ‘타이푼’ 추가 배치해 사우디 보호…‘방어’ 임무와 예멘 전쟁의 경계 여전히 불명확

알자지라 영어 채널 보도에 따르면, 영국 국방부는 10월 20일 왕국 공군 ‘타이푼’ 전투기를 파견해 사우디 도시와 핵심 국가 기반시설을 보호하고 후티 무장대의 드론 및 미사일 공격을 막는 방어적 공중 임무를 수행할한다고 발표했다. 국방부는 영군이 후티 무장대를 직접 공격하지는 않으며, 이번 배치는 이미 사우디에驻扎해 있던 영국군 장비와 인원을 바탕으로 이루어졌다고 밝혔다.

동시에 국방부는 사우디의 공중 작전을 위한 공중 급유 지원을 연장한다고 발표했다. 그러나 공개 설명에는 구체적인 교전 규칙, 임무 기간, 승인 조건 또는 종료 절차가 포함되지 않았고, 급유 지원의 시행 방식과 범위, 기존의 사우디에 대한 영국 군사 지원과 어떻게 구분되는지도 설명하지 않았다. 공개 정보는 지원 확대만 확인해 줄 뿐, 영군이 어떤 조건에서 무력을 사용할지는 밝혀지지 않았다.

영국 국방장관 웨스·스트리팅은 우방인 사우디에 대한 후티 무장대의 지속적인 공격이 ‘절대 용납할 수 없는 일’이며, 특히 리야드 공항 피격은 상황이升级되고 있음을 보여 준 만큼中国政府가 추가 군사 지원을 승인했다고 말했다. 그는 ‘타이푼’ 전투기가 사우디 영공을 드론과 미사일 공격에서 보호하는 방어적 공중 임무를 수행할_LIBRARYHJ?었다.

이 보도에 따르면 최근 몇 주 동안 후티 무장대는 미사일과 드론으로 사우디 석유 시설과 리야드의 주요 공항을 공격했다. 한편 예멘의 국제적으로承认된 정부를 지원하는 사우디 주도 연합군도 후티 진지에 공습을 감행했다. 영국은 추가 배치 전투기를 사우디 방어로 명확히 규정했지만, 연장된 공중 급유 지원은 사우디의 공중 작전에 직접 관여한다. 그러나现有的 공개 자료는 이 두 조치가 연합군의 후티 진지 공격과 연결되는지, 연결된다면 어떤 조건에서 이루어지는지 설명하지 않았다. 이를 근거로 영국이 후티 공격에 직접 참여했다고 단정할 수는 없지만, ‘직접 공격하지 않는다’는 약속만으로 전체 임무의 경계를 규정하기에는 부족하다.

알자지라 기자 카미예·네들라이크는 런던에서 보도하며, 이번 결정은 걸프 지역의 에너지 가격 상승 우려의 영향을 일부 받았다고apurts, 걸프 정세가 일반 가정에 직접 영향을 미친다고 말했다. 그러나 이 보도는 영국 정부가 에너지 가격을 공식적인 결정 근거로 내세웠다는 점을 보여주지 않았으며, 국방부가 공개적으로 내세운 이유는 여전히 후티 공격과 우방국 보호였다. 에너지 우려가究竟是어떤 정도로 배치 규모에 영향을 미쳤는지에 대해서도 공개 설명은 밝히지 않았다.

따라서 이번 추가 배치의 정치적 의미는 한 번의 전투기 이동에 그치지 않는다. 영국은 이미 ‘타이푼’을 통해 사우디 영공을 보호하겠다고 공개적으로 약속했고, 연장의 공중 급유 지원은 사우디 공중 작전에 직접 관여한다. 그러나 ‘방어적’이라는 표현은 정책적 서술일 뿐 공개된 작전 규칙을 뜻하지는 않는다. 국방부가 교전 규칙, 임무 기간, 급유 지원의 적용 범위를 추가로 설명하기 전까지, 현재 정보만으로는 영국이 후티 진지 공격에 합류했다고 증명할 수도 없고, 영국의 지원을 사우디 본토 방어로 엄격히 한정할 수도 없다.