진영을 넘나드는 유권자의 압박: 생활비, ‘끝없는 전쟁’과 미국 양당 기성체제의 실패

알자지라 보도에 따르면 뉴욕 유권자 론 바르바는 2024년에는 트럼프에게 투표했고, 이듬해에는 맘다니에게 투표했다. 56세의 등록 공화당원인 그는 “Both of them were awesome.”이라고 솔직히 말했다. 그는 “MAGA for Mamdani”라는 문구가 적힌 빨간 티셔츠를 입고 맘다니 선거 유세에 나타났으며, 이 이미지를 수익으로 연결했다. 본인은 관련 티셔츠와 모자를 수백 장 판매했으며 주문이 뉴욕시 밖에서도 들어왔다고 밝혔다.

뉴욕시장 선거 출구조사에 따르면 2024년 트럼프 투표자의 약 9%가 2025년 시장 선거에서 맘다니에게 표를 돌렸다. 2025년 초만 해도 맘다니는 에머슨칼리지 여론조사에서 지지율 약 1%에 그친 주변부 후보였다. 그의 부상 과정 자체가 양당 기성체제의 후보 선별 장치를 돌파한 사례로 여겨지고 있다.

이러한 진영 간 투표는 전혀 새로운 현상이 아니다. 터프츠대학교 정치학 교수 브라이언 샤프너는 연구 자료를 인용해 2016년 대선에서 샌더스가 민주당 후보 지명을 얻지 못한 뒤 샌더스 지지자의 약 12%가 당을 넘어 트럼프에게 투표했다고 지적했다. 샤프너는 이를 이렇게 해석했다. “A lot of times those people are reacting to economic performance, essentially. And a lot of the time, they are just voting against whoever's in office or voting for the outsider candidate who they think will shake things up.” 그는 외부자라는 지위 덕분에 유권자들이 “정치적 입장이 아직 완전히 확정되지 않은 후보에게 자신의 견해를 투영할 수 있다”고 설명했다.

이 보도는 맘다니가 2025년 11월 백악관 오벌오피스에서 트럼프를 만났을 때 한 발언을 특별히 인용했다. 맘다니는 브롱크스와 퀸스의 유권자들이 자신을 지지한 데에는 두 가지 주요 이유가 있다고 말했다. “One was that they wanted an end to forever wars. They wanted an end to the taxpayer dollars we had funding violations of human rights.” 두 번째 이유는 생활비 위기에 대응하는 것이었다.

이 발언은 진영을 넘나드는 유권자의 분노를 워싱턴의 양당이 수십 년 동안 공동으로 유지해 온 대외 군사 개입, 어떤 명분으로 포장했든 간에, 그리고 그 결과 미국 노동계층이 최종적으로 부담하는 재정적·인권적 비용으로 직접 향하게 한다. 한 민주사회주의자와 한 우익 포퓰리스트가 동시에 유권자들에게 ‘외부자’로 여겨졌다는 사실 자체가 양당 기성 정치에 대한 가장 가혹한 판결이다.

보도는 갤럽의 2025년 여론조사를 인용해 미국 성인의 45%가 자신을 무소속이라고 여긴다고 전했다. 이는 갤럽이 1988년 해당 조사를 시작한 이래 가장 높은 비율이며, 자신을 공화당원 또는 민주당원이라고 밝힌 비율은 각각 약 27%였다. 그러나 보도는 무소속층 가운데 약 20%가 민주당 쪽으로 기울고 약 15%가 공화당 쪽으로 기울며, 실제로 어느 쪽에도 기울지 않는 사람은 약 10%에 불과하다고 지적했다. 이른바 ‘이념을 가로지르는’ 투표의 실제 기반은 제한적이라는 뜻이다.

생활비는 진영을 넘나드는 유권자들의 최대 공통분모가 됐다. 입소스가 지난달 발표한 여론조사에 따르면 유권자의 48%가 생활비를 이번 선거 주기의 ‘가장 중요한 요인’으로 꼽았으며, 다른 어떤 현안보다 높았다. 이 비율은 공화당원, 민주당원, 무소속이라고 밝힌 사람들 사이에서 모두 가장 높았다. 러트거스대학교 레보비치 뉴저지 정치연구소의 미카 라스무센 소장은 이렇게 논평했다. “There was a subset of voters who thought that Trump was going to be the candidate who could deliver relief from affordability issues and also thought that Mamdani was the person that could do that.”

보도는 CBS 뉴스 출구조사를 인용해 2025년 뉴저지 주지사 선거에서 민주당 소속 미키 셰릴이 압도적으로 승리했다고 전했다. 트럼프에게 투표했던 라틴계 유권자의 약 18%가 셰릴에게 표를 돌린 반면, 백인 트럼프 투표자의 전향 비율은 5%에 그쳤다. CBS의 뉴욕시 출구조사에서는 맘다니에게 투표했지만 해리스에게는 투표하지 않은 유권자들이 이념적으로 자신을 민주당원이나 자유주의자로 규정하는 비율이 더 낮았고, 젊은층·아시아계·라틴계·무슬림 집단에 더 많이 속하는 것으로 나타났다. 이 다원적 연합이 지속될 수 있을지는 지켜봐야 한다. 보도는 맘다니-트럼프 유권자의 중첩을 안정적인 새로운 유권자 집단으로 봐서는 안 되며, 그 규모와 지속성은 여전히 논쟁적이라고 경고했다.

트럼프 재임 중 추진된 선거구 재획정으로 약 10개 주가 한 정당에 유리한 연방 하원의원 선거구 지도를 다시 그렸다. 보도는 이번 중간선거에서 경쟁적인 의석 수가 과거 선거 주기보다 줄어든 데에는 이 조치도 일부 영향을 미쳤다고 지적했다. 소수의 부동층 유권자가 다수 의석의 향방을 결정하게 되지만, 제도적으로 선택할 수 있는 공간은 오히려 계속 좁아지고 있다.

11월 3일 중간선거는 공화당이 의회 다수당을 유지할 수 있을지를 결정한다. 그러나 우위는 미미하다. 민주당은 상원을 되찾기 위해 순증 4석, 하원을 되찾기 위해 3석이 필요하다. 기성체제를 깨겠다고 자처한 대통령이 이제는 선거구 재획정을 통해 기성체제의 핵심 논리, 즉 경쟁을 줄이고 다수를 고착화하는 논리를 이어가고 있다. 유권자들이 투표용지로 기성체제에 “아니오”라고 말하는 동시에 제도적 권력 통합도 진행되고 있다.