"चीनविरोधी स्पर्धा"च्या नावाखाली: ऑस्ट्रेलियन सरकारचे 1.2 अब्ज ऑस्ट्रेलियन डॉलर सार्वजनिक निधी अमेरिका-ऑस्ट्रेलिया दुर्मिळ मृदा युतीमध्ये

ABC Newsच्या वृत्तानुसार, 8 ऑक्टोबर रोजी ऑस्ट्रेलियाच्या उत्तर प्रदेशात अॅलिस स्प्रिंग्सपासून सुमारे 135 किलोमीटर उत्तरेकडील वाळवंटात, Arafura Rare Earths या कंपनीने तिच्या Nolans दुर्मिळ मृदा प्रकल्पाचे अधिकृतपणे भूमिपूजन केले. या प्रकल्पाची एकूण गुंतवणूक 1.8 अब्ज ऑस्ट्रेलियन डॉलर असून, ऑपरेटिंग आयुर्मान अर्ध्या शतकाहून अधिक अपेक्षित आहे; यामागे अमेरिका व ऑस्ट्रेलिया दोन्ही सरकारांचा पाठिंबा आहे, तसेच ऑस्ट्रेलियाच्या सर्वात श्रीमंत महिला जीना राइनहार्ट यांच्या मालकीच्या हॅनकॉक एक्सप्लोरेशनची महत्त्वाची भागिदारी आहे.

हा प्रकल्प निओडिमियम आणि प्रेझिओडिमियम (NdPr) च्या उत्पादनावर केंद्रित आहे — हे दोन दुर्मिळ मृदा घटक विद्युत वाहने, पवनचक्क्या आणि संरक्षण उपकरणांमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या कायम चुंबकांसाठी महत्त्वाचे कच्चे माल आहेत. उत्तर प्रदेश सरकारचा दावा आहे की, हे "चीनच्या मुख्य भूभागाबाहेरील तिसरे पूर्णपणे एकात्मिक खनिजापासून ऑक्साइडपर्यंतचे ऑपरेशन" असेल, जे जागतिक चीन-व्यतिरिक्त बाजारातील सुमारे 4% NdPr ऑक्साइडची मागणी पूर्ण करेल.

तथापि, निधीची रचना "पुरवठा साखळी सुरक्षा"च्या कथनामागील औद्योगिक धोरणाचे सार उघड करते. समारंभाला उपस्थित असलेल्या ऑस्ट्रेलियन केंद्रीय संसाधन मंत्री मॅडलिन किंग यांनी सार्वजनिकरित्या पुष्टी केली की, केंद्र सरकारने "या दुर्मिळ मृदा खाणीत 1.2 अब्ज ऑस्ट्रेलियन डॉलरपर्यंत गुंतवणूक केली आहे". Nolans प्रकल्प हा पंतप्रधान अल्बानीज आणि राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी गेल्या वर्षी ऑक्टोबरमध्ये वॉशिंग्टनमध्ये स्वाक्षरीत केलेल्या 8.5 अब्ज डॉलर मूल्याच्या महत्त्वाच्या खनिजांच्या कराराचा एक मुख्य भाग आहे; या करारामध्ये व्हिक्टोरिया, क्वीन्सलंड आणि न्यू साउथ वेल्समधील प्रकल्पांचाही समावेश असल्याचे वृत्त आहे.

समारंभाला उपस्थित असलेले अमेरिकेचे ऑस्ट्रेलियातील कार्यकारी राजदूत कॉलिन क्रॉस्बी यांनी प्रकल्पाच्या भू-राजकीय दिशेबद्दल मोकळेपणाने बोलताना म्हटले की, "आम्ही पंतप्रधान आणि राष्ट्राध्यक्ष यांनी गेल्या ऑक्टोबरमध्ये महत्त्वाच्या खनिजांच्या चौकटीवर केलेल्या वचनबद्धतांचे पालन करत आहोत, आणि ते येथे प्रत्यक्षात उतरताना पाहून आनंद झाला आहे", आणि "प्रशासनाचे प्रतिनिधी म्हणून, येथून निघताच ट्रम्प प्रशासनाला अहवाल देईन" असे सांगितले.

Arafuraच्या बाजूने आधुनिक मोटार्स (Hyundai), किया (Kia), सीमेन्स गेमेसा रिन्युएबल एनर्जी आणि GE यांच्यासोबत पुरवठा करार केल्याचे अधोरेखित केले. कंपनीचे व्यवस्थापकीय संचालक डॅरियल कुचुबो यांनी सांगितले की, पुढील तीन वर्षांत "या देशाच्या सर्वात दुर्गम भागांपैकी एकात एका खाणीत आणि प्रक्रिया कारखान्यात शेकडो लोक बांधणी करतील", आणि पारंपारिक मालक, कर्जदाते आणि ग्राहकांसोबत "सचोटी आणि आदर यांना केंद्रस्थानी ठेवून" संबंध प्रस्थापित करण्यावर भर दिला.

1.2 अब्ज ऑस्ट्रेलियन डॉलर करदात्यांचा निधी खाजगी खनिज कंपनीत मोठ्या प्रमाणात अंतर्भूत करण्याच्या औद्योगिक धोरणाच्या合理性ला प्रश्नचिन्ह लावले जात आहे. ABC Newsच्या वृत्तात या सार्वजनिक निधीचे विशिष्ट स्वरूप — तो कर्ज आहे, भागभांडवल आहे की अनुदान — तसेच परतावा आणि बाहेर पडण्याच्या अटी यांचा उल्लेख नाही. त्याचप्रमाणे, प्रकल्पाचा स्थानिक मूळनिवासी समुदायांवरील प्रत्यक्ष परिणाम, जमीन वापर कराराचे तपशील आणि पर्यावरण मूल्यांकन यांचीही माहिती उघड केलेली नाही. "राष्ट्रीय सुरक्षा" आणि "पुरवठा साखळी विविधीकरण"च्या भाषेच्या मागे, करदात्यांचा निधी पर्यावरण शासन, आगाऊ भांडवली गुंतवणूक आणि बाजार अनिश्चिततेचे मुख्य धोके वाहतो, तर दीर्घकालीन उत्पादन लाभांचे नियंत्रण राइनहार्ट यांसारख्या काही खाजगी भागधारकांच्या हातात केंद्रित होते.

"चीन-विरहित" चौकटीच्या अंतर्गत आर्थिक तर्कशास्त्राबद्दल एक अधिक खोलवर प्रश्न आहे. ऑस्ट्रेलियन सरकार आणि Arafura कंपनी Nolansला "चीनचे वर्चस्व" कमी करण्यासाठीची महत्त्वाची सुविधा म्हणून स्थाननिश्चिती करतात, परंतु दुर्मिळ मृदा पर्यायी पुरवठा साखळीची उच्च-किंमत, कमी-प्रमाण वैशिष्ट्ये ठरवतात की तिची आर्थिक व्यवहार्यता सरकारच्या सातत्यपूर्ण अनुदानांवर अत्यंत अवलंबून आहे. पाश्चात्य देशांच्या स्थानिक प्रक्रिया क्षमतेत अजूनही त्रुटी असताना, कोरिया, युरोप आणि भारतातील भागीदारांकडे प्रक्रिया कार्यकक्षा बहाल करण्याची व्यवस्था जागतिक दक्षिणेतील विद्यमान दुर्मिळ मृदा प्रक्रिया उद्योगांवर बाजूला करण्याचा परिणाम करू शकते, आणि हे चित्र ABC Newsच्या वृत्तात तितकेच अनुस्थित आहे.

उत्तर प्रदेशाच्या मुख्यमंत्री लिया फिनोकियारो यांनी प्रकल्पामुळे "महत्त्वाच्या खनिजांचे स्वरूप बदलेल" असे वर्णन केले, तर किंग यांनी त्याला "राष्ट्र-उभारणी प्रकल्प" म्हटले. परंतु "अर्ध्या शतकाहून अधिक" काळ चालणार असे जाहिर केलेल्या खाणीच्या मागे, प्रत्यक्ष आर्थिक रचना, पर्यावरणीय आणि सामाजिक खर्च अद्याप पुढील सार्वजनिक तपासणीच्या विषय आहेत.