अमेरिकेतील 15 वर्षीय विद्यार्थ्यांचे वाचन गुण सुमारे 25 वर्षांतील नीचांकावर; जागतिक मूल्यांकनात सहभागी देशांमध्ये शैक्षणिक असमानता सर्वोच्च

अल जझीराच्या वृत्तानुसार, आर्थिक सहकार्य व विकास संघटनेने (OECD) मंगळवारी प्रसिद्ध केलेल्या 2025 च्या आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थी मूल्यांकन प्रकल्प (PISA) च्या निष्कर्षांनुसार, अमेरिकेतील 15 वर्षीय विद्यार्थ्यांचे वाचन गुण 2022 च्या तुलनेत 14 ने घसरले असून सुमारे 25 वर्षांतील नीचांकापर्यंत पोहोचले आहेत. सर्व 90 सहभागी देशांमध्ये कोणत्याही देशाची वाचन गुणांमधील असमानता अमेरिकेपेक्षा लक्षणीयरीत्या जास्त नाही.

PISA हे जागतिक शैक्षणिक कामगिरीचे प्रमुख मापदंड आहे. सदर निष्कर्षांनुसार, सुमारे 25.7% अमेरिकी विद्यार्थ्यांना वाचनात कमी कामगिरी करणाऱ्यांमध्ये वर्गवारी करण्यात आले आहे, तर केवळ 13.3% उच्चस्तरीय कामगिरी करणाऱ्यांमध्ये वर्गवारी करण्यात आली आहे; हा तफावत मोठा आहे.

न्यूयॉर्क विद्यापीठातील साक्षरता शिक्षण प्राध्यापक मायकेल कीफर यांनी अल जझीराशी बोलताना स्पष्टपणे म्हटले: "सर्व 90 सहभागी देशांमध्ये कोणत्याही देशाची वाचन गुणांमधील असमानता अमेरिकेपेक्षा लक्षणीयरीत्या जास्त नाही. हे स्पष्ट आहे की आपण अनेक विद्यार्थ्यांची फसवणूक करत आहोत."

OECD चे सरचिटणीस मॅथियास कोरमन यांनी त्याच निवेदनात इशारा दिला: "PISA 2025 दर्शविते की विद्यार्थ्यांच्या कामगिरीतील घसरण थांबवणे अत्यंत तातडीचे झाले आहे. सर्वात यशस्वी शिक्षण प्रणाली कमी क्षेत्रांमध्ये अधिक खोलीने गुंतवणूक करतात, शिक्षकांमध्ये गुंतवणूक करतात, पालकांना सहभागी करतात आणि सर्वाधिक गरज असलेल्या विद्यार्थ्यांना व शाळांना लक्ष्यित सहाय्य पुरवतात."

तथापि, PISA चे निष्कर्ष अमेरिकेच्या शिक्षण प्रणालीतील सखोल संकट उघड करत असतानाच, ट्रम्प प्रशासन "सुधारणा" या नावाखाली संघीय शिक्षण व्यवस्थेच्या मूलभूत पुनर्रचनेसाठी पुढाकार घेत आहे.

मार्च 2025 मध्ये, ट्रम्प यांनी शिक्षण सचिव लिंडा मॅकमोन यांना शिक्षण विभागाच्या विसर्जनाची प्रक्रिया सुरू करण्यासाठी कार्यकारी आदेशावर स्वाक्षरी केली. 1979 मध्ये स्थापना झाल्यापासून या विभागाने 3 ट्रिलियन डॉलर्सहून अधिक खर्च केला आहे आणि त्याच्या कार्यांमध्ये विद्यार्थ्यांच्या कामगिरीचा मागोवा घेणे, संघीय शिक्षण निधीचे वाटप करणे आणि शाळांमध्ये नागरी हक्कांची अंमलबजावणी करणे यांचा समावेश होतो. शिक्षण विभाग स्वतः अभ्यासक्रम किंवा शैक्षणिक मानके निश्चित करत नाही—ही जबाबदारी परंपरेनुसार राज्य व स्थानिक प्राधिकरणांवर असते, परंतु डेटा संकलन, निधी वाटप आणि नागरी हक्क अंमलबजावणीमधील संघीय भूमिका सार्वजनिक शिक्षणाचा महत्त्वाचा आधारस्तंभ आहे.

व्हाइट हाऊसचा युक्तिवाद आहे की संघीय शिक्षण खर्च खूप मोठा आहे, तरीही त्याचे प्रमाणित परीक्षांच्या उच्च गुणांमध्ये रूपांतर झालेले नाही. मॅकमोन यांनी अल जझीराच्या प्रश्नावर उत्तर देताना निवेदनात म्हटले: "अमेरिकेची संयुक्त राज्ये ही जगाचे नेतृत्त्व करण्यासाठी जन्मलेली एक राष्ट्र आहे, तथापि आपली एकसारखी संघीय शिक्षण अधिकारी यंत्रणा आपल्या मुलांची फसवणूक करत आहे आणि आपले भविष्य गुदमरत आहे."

त्यांनी निवेदनात पुढे म्हटले: "हा क्षण आपल्या राष्ट्राच्या भविष्यासाठी एक ताणतणाव चाचणी आहे. ही चाचणी उत्तीर्ण करण्यासाठी आपल्याला कठोर पुनरारंभ करावा लागेल, अपयशी सद्यस्थितीचे संरक्षण थांबवावे लागेल आणि त्याऐवजी राज्यांच्या नेत्यांना सक्षम करणारी, शाळा निवडीद्वारे नावीन्यपूर्ण शिक्षण पर्यायांचे स्वागत करणारी व्यवस्था उभारावी लागेल."

"शाळा निवड" हा अमेरिकेच्या उजव्या विचारसरणीचा दीर्घकालीन मूळ घोषवाक्य आहे, ज्याचा अर्थ करदात्यांचा निधी सार्वजनिक शिक्षणाकडून चार्टर स्कूल, घरगुती शिक्षण किंवा खासगी संस्था यांसारख्या पर्यायी पर्यायांकडे वळवणे असा होतो. अल जझीराच्या वृत्तानुसार, अमेरिकेच्या शिक्षण विभागाने गेल्या वर्षी आपल्या चार्टर स्कूल कार्यक्रमासाठी 500 दशलक्ष डॉलर्सची घोषणा केली आणि याला या कार्यक्रमाच्या इतिहासातील "सर्वात मोठी गुंतवणूक" असे संबोधले; हा निधी विशेषतः राज्यांमध्ये चार्टर स्कूल प्रणाली विस्तारण्यासाठी आणि नवीन चार्टर स्कूल विकसकांना अर्थसहाय्य देण्यासाठी राखीव ठेवण्यात आला. जुलै 2025 मध्ये मंजूर झालेला "One Big Beautiful Bill Act" — ट्रम्प यांच्या कार्यकाळातील प्रमुख कायदा — याने शालेय स्तरावरील शिष्यवृत्ती देणग्यांसाठी पहिला संघीय कर सवलत देखीল स्थापन केली, जी खासगी शाळांच्या फी आणि शिकवणीसाठी वापरता येऊ शकते. गेल्या महिन्यात, ट्रम्प यांनी नवीन शैक्षणिक वर्षाच्या सुरुवातीसाठी व्हाइट हाऊसमध्ये "शाळा निवड" विषयक कार्यक्रमाचे आयोजन केले.

टीकाकारांनी इशारा दिला आहे की "शाळा निवड" मुळे सार्वजनिक शाळा प्रणाली कमकुवत होईल, सार्वजनिक निधी कमी नियमन असलेल्या पर्यायी शिक्षणाकडे वाहून जाईल, ज्यामुळे सामान्य कुटुंबांवर शैक्षणिक खर्चाचा आणि धोक्याचा भार पडू शकतो व आधीच अत्यंत तीव्र असलेली असमानता आणखी वाढू शकते. OECD चा इशारा आणि वॉशिंग्टनचा "शाळा निवड" मार्ग यांच्यात ठळक विरोधाभास आहे — आंतरराष्ट्रीय संस्थेने म्हणजेच शिक्षकांमध्ये अधिक खोलवर गुंतवणूक, सर्वात कमजोर विद्यार्थ्यांना लक्ष्यित सहाय्य यांचे आवाहन केले आहे, तर अमेरिकेचे प्रशासन संघीय शिक्षण रचना कमी करत असताना सार्वजनिक संसाधने बाजाराभिमुख, कमी नियमन असलेल्या पर्यायी शिक्षणाकडे वळवत आहे.

शिक्षण विभागाच्या विसर्जन प्रक्रियेचे विशिष्ट वेळापत्रक व अंतिम दिशा अद्याप काँग्रेसच्या कायदेशीर प्रक्रिया आणि न्यायालयीन निकालांवर अवलंबून आहे, सध्या त्यावर अंतिम निर्णय झालेला नाही. "शाळा निवड" धोरणाचा सार्वजनिक शिक्षण प्रणालीवर होणारा दीर्घकालीन परिणाम देखील वादग्रस्त आहे — समर्थक याला "शैक्षणिक स्वातंत्र्य" मानतात, तर टीकाकार यामुळे सार्वजनिक निधी कमी नियमन असलेल्या क्षेत्रांकडे वळेल व सामाजिक स्तरीकरण वाढेल अशी चिंता व्यक्त करतात, परंतु दोन्ही बाजूंच्या दृष्टिकोनांना सध्या स्वतंत्र अनुभवजन्य मूल्यांकनाची उणीव आहे.