दक्षिण ऑस्ट्रेलियातील बाल संरक्षण प्रणालीवर आरोप: 18 वर्षांनी ताबा सोडलेल्या तरुणांना 'अप्रत्यक्षपणे उंचावरून ढकलले'

दक्षिण ऑस्ट्रेलिया राज्यातील बाल संरक्षण विभागावर (Department for Child Protection, DCP) आरोप करण्यात आला आहे की, ज्या असुरक्षित तरुणांना पूर्वी राज्याच्या ताब्यात ठेवण्यात आले होते ते 18 वर्षे पूर्ण करून प्रणालीतून बाहेर पडताना, त्यांना स्वतंत्र जीवन जगण्यासाठी पुरेसे संक्रमण सहाय्य दिले जात नाही आणि सार्वजनिक संस्थांनी उचलायची असलेली पालकत्वाची जबाबदारी अप्रत्यक्षपणे या नव्याने प्रौढ झालेल्या तरुणांवरच टाकली जाते.

ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशन (ABC) च्या वृत्तानुसार, सध्या 19 वर्षांचा जोशुआ प्रोसो (Joshua Prosso) हा दक्षिण ऑस्ट्रेलिया राज्याच्या बाल संरक्षण विभागाच्या (DCP) निवासी काळजी संस्थांमध्ये जवळपास आठ वर्षे राहिला. बालपणात त्याला नातेवाईकांपासून सक्तीने वेगळे करण्यात आले आणि त्याला अनेक सामूहिक काळजी संस्थांमध्ये ठेवण्यात आले, जिथे तो इतर तत्सम आघात सहन करणाऱ्या किशोरवयीन मुलांसोबत राहत होता. ABC शी बोलताना तो म्हणाला, "एका अर्थाने, त्या विभागात राहणे म्हणजे मानसिक छळ होता, कारण मला वाटायचे की मी अनेक वर्षे खोलीत बंद आहे, सतत दारावर मारत आहे आणि दाराकडे ओरडत आहे."

प्रोसोला आता भाडेसवलतीचे घर मिळाले आहे, परंतु तो कबूल करतो की त्याच्याकडे त्याच्या वयाच्या इतर लोकांकडे सहसा असलेले जीवनकौशल्ये नाहीत - वाहन चालविण्याच्या धड्यांची संख्या अपुरी आहे आणि त्याला मिळालेले शालेय शिक्षणही अत्यंत मर्यादित होते, "आठवड्यातून दोनदा, प्रत्येक वेळी काही तास." सध्या तो आपला फुरसतचा वेळ वंशावळ संशोधनात घालवतो, ज्या व्यक्ती त्याने कधी भेटल्या नाहीत अशा नातेवाईकांचा शोध घेतो आणि या अनुभवाचे इतर ताबा सोडलेल्या तरुणांसाठी पुरस्कार कार्यात रूपांतर करतो.

दक्षिण ऑस्ट्रेलियातील मुले आणि किशोरवयीन यांचे संरक्षक (Guardian for Children and Young People) कार्यालयाने अलीकडेच या अनुभवातून गेलेल्या तरुणांच्या एका गटासोबत संयुक्तपणे चौकशी केली आणि सात सुधारणा सूचना मांडल्या. त्यांच्या मध्यवर्ती मागण्यांमध्ये स्पष्ट गृहनिर्माण सुरक्षा, प्रौढ संक्रमणासाठी स्पष्ट आराखडा, काळजीवाहकांसोबत विश्वासार्ह स्थिर नाते टिकवणे आणि सहाय्य सेवा कमीत कमी 21 वर्षांपर्यंत वाढवणे यांचा समावेश होता.

कार्यकारी बाल संरक्षक अधिकारी सु मॅक्डोनाल्ड (Sue Macdonald) यांनी ABC शी स्पष्टपणे सांगितले की, मुलाखत दिलेल्या तरुणांनी 18 वर्षे पूर्ण करून राज्याचा ताबा सोडताना "उंचावरून पडत असल्यासारखे" वाटल्याचे सांगितले आणि ते "असहाय्य व निराशाजनक" होते. त्या म्हणाल्या, "जेव्हा तुम्ही पालकाची भूमिका स्वीकारता, तेव्हा तुम्ही निवडकपणे फक्त तुम्हाला हवे तेच करू शकत नाही."

मॅक्डोनाल्ड यांनी पुढे तुलनात्मक निरीक्षण केले की, सामान्य कुटुंबांमधील तरुणांना घर खरेदी करणे परवडत नसल्यामुळे पालकांसोबत राहण्याचा काळ वाढवावा लागतो आणि अधिक सहाय्य मिळते, परंतु ही पद्धत कधीही पूर्वी ताब्यात असलेल्या तरुणांसाठी लागू करण्यात आलेली नाही. त्या म्हणाल्या, "त्यांच्याकडून अद्यापही 18 व्या वर्षी स्वतःच्या जोरावर स्वतंत्र होण्याची अपेक्षा केली जाते, तर त्यांना मिळणारे सहाय्य अत्यंत मर्यादित आहे." त्या पुढे म्हणाल्या की, संक्रमण सहाय्य प्रणालीवरील गुंतवणूक संपूर्ण समुदायाच्या फायद्यात रूपांतरित होईल - आपत्कालीन विभागांना भेटी कमी होतील, न्यायव्यवस्थेशी संबंध कमी होतील आणि रोजगार व शिक्षण यांना लक्ष्य करणाऱ्या सकारात्मक कार्यवाहीला चालना मिळेल.

तथापि, प्रत्यक्ष अनुभव घेतलेल्यांकडून आणि निरीक्षण संस्थांकडून दुहेरी आरोपांना तोंड देताना, DCP च्या मुख्य कार्यकारी अधिकारी जॅकी ब्रे (Jackie Bray) यांनी केवळ एका निवेदनाद्वारे प्रतिसाद दिला आणि सांगितले की सरकारने 'स्वावलंबन जीवन सहाय्य सेवा' (Leaving Care services) यांसारख्या संक्रमण आणि ताबा सोडल्यानंतरच्या कार्यक्रमांमध्ये निधी गुंतवला आहे, ज्यात गृहनिर्माण, शिक्षण, प्रशिक्षण, रोजगार, आरोग्य व अपंगत्व सेवा यांचा समावेश आहे. या निवेदनात कोणतीही ठोस गुंतवणुकीची माहिती, समाविष्ट व्यक्तींची संख्या किंवा परिणामकारकता मूल्यांकन देण्यात आले नाही, जेणेकरून प्रत्यक्ष अनुभव घेतलेल्यांनी व निरीक्षण संस्थांनी वर्णन केलेल्या 'उंचावरून पडण्याच्या' अनुभवाशी तुलना करता येईल. प्रोसो याने ABC शी सांगितले की, बदल "चुकवून चालणार नाहीत."