वर्गाऐवजी कचरा: येमेनमधील 32 लाख मुलांच्या शालेय शिक्षणाच्या मोहोळामागील युद्धाचे अर्थशास्त्र आणि बाह्य किंमत

येमेनच्या तायिझ़ शहराजवळील पडीक जमिनीवर, 11 वर्षांची हसना जाबिर टाकाऊ प्लॅस्टिकच्या बाटल्या गोळा करत आहे. ती तिसऱ्या इयत्तेपर्यंत शिकली होती, मात्र दोन भावांसह शालेय शिक्षण सोडून कुटुंबाच्या भिक्षापात्रीच्या कामात सामील झाली. अल-जझीराच्या वृत्तानुसार, तिचे स्वप्न शिक्षिका बनण्याचे होते, परंतु हे स्वप्न युद्ध व उपासमारीमुळे अनिश्चित काळासाठी पुढे ढकलण्यात आले आहे.

युनिसेफच्या अंदाजानुसार, 2026 मध्ये येमेनमध्ये शालेय शिक्षणापासून वंचित असलेल्या मुलांची संख्या 32 लाखांवर पोहोचली आहे, जी 2015 मध्ये युद्ध सुरू झाल्याच्या वर्षीच्या 18 लाखांपेक्षा खूप जास्त आहे. येमेनच्या सरकारच्या नियंत्रणाखालील भागातील शैक्षणिक वर्ष 30 ऑगस्ट रागी सुरू झाले आहे, मात्र हसनासारख्या अनेक कुटुंबांसाठी नवीन शैक्षणिक वर्ष नवीन वर्गखोली घेऊन आलेले नाही.

"मी विचारले की या वर्षी पुन्हा शाळेत जाऊ शकतो का," असे अल-जझीराला हसनाने सांगितले. "त्यांना आम्ही शाळेत परत जाण्याची इच्छा असल्याचे कळताच त्यांना आनंद झाला, पण घरात मूलभूत अन्नाचीही पूर्तता करणे कठीण आहे. त्यांनी पुढच्या वर्षी नक्की शाळेत परत जाण्याचे आश्वासन दिले." ती रोज कचरा विकून सुमारे 1500 येमेनी रियाल, म्हणजे सुमारे एक डॉलर, कमावते.

येमेनमधील दशकभराहून अधिक काळ सुरू असलेले हे युद्ध, 2015 मध्ये सौदी अरेबियाच्या नेतृत्वाखालील बहुराष्ट्रीय आघाडीने हस्तक्षेप करून हवाई हल्ले सुरू केल्यावर अचानक तीव्र झाले. अमेरिका, ब्रिटन आणि इतर पाश्चात्य देशांनी आघाडीला शस्त्रास्त्र-स्फोटके, गुप्तचर माहितीचे आदानप्रदान आणि राजनैतिक पाठिंबा सातत्याने पुरवला आहे. वर्षानुवर्षांच्या बॉम्बफोड, सागरी नाकाबंदी आणि अंतर्गत संघर्षामुळे येमेनची अर्थव्यवस्था गंभीररीत्या कोलमडली, देशांतर्गत चलनाचा विनिमय दर कोसळला, सार्वजनिक क्षेत्रातील कर्मचाऱ्यांचे पगार दीर्घकाळ थकले आणि मानवीय मदत निधी अनेकदा खंडित झाला. अनेक सामान्य कुटुंबांसाठी "मुलांना शाळेत पाठवायचे की त्यांना भरवायचे" हा क्रूर द्वंद्व निर्माण झाला आहे.

हसनाचे वडील, 35 वर्षांचे जाबिर अली, यांनी 8 वर्षांपूर्वी तायिझ़जवळील गावातून युद्धामुळे स्थलांतर करावे लागले आणि सध्या गाड्या धुण्याच्या कामावर उपजीविका करतात. "गेल्या दोन वर्षांत परिस्थिती अचानक बिघडली," असे त्यांनी अल-जझीराला सांगितले. "मी गाड्या धुवून कमवतो त्या पैशांत मुलांना पुरेसे खायला देणेही शक्य नाही, आणि इतर खर्च सोडाच."

"माझ्याकडे फक्त दोन पर्याय उरले आहेत: मुलांना शाळेत पाठवून उपाशी ठेवायचे, किंवा त्यांना मला पैसे कमवण्यासाठी मदत करायला लावायचे. मला दुसरा पर्याय निवडावा लागला, कारण सध्या सर्वात तातडीचे अन्न आहे, शिक्षण नाही," असे जाबिर म्हणाले.

संयुक्त राष्ट्रांच्या मानवीय कार्य समन्वय कार्यालयाने प्रसिद्ध केलेल्या 2026 च्या मानवीय गरजा व प्रतिसाद योजनेत नमूद केले आहे की सुमारे 66 लाख येमेनी मुलांना शैक्षणिक मदतीची गरज आहे. ही संख्या पूर्णपणे शालेय शिक्षणापासून वंचित असलेल्या मुलांसह, शाळेत असलेल्या पण संघर्ष, गरिबी व मूलभूत सेवांच्या कोलमडलेपणामुळे गंभीर शिकण्याच्या अडचणींना तोंड देत असलेल्या मुलांनाही समाविष्ट करते.

सेव्ह द चिल्ड्रन या संस्थेने येमेनच्या दक्षिण व नैऋत्य भागांत सुमारे 2000 कुटुंबांवर केलेल्या सर्वेक्षणात, 92 टक्के उत्तरदात्यांना माहीत नव्हते की पुढचे जेवण कुठून येणार; 95 टक्के कुटुंबे अस्थिर अनौपचारिक रोजंदारीवर अवलंबून होती; 84 टक्के कुटुंबांना गणवेश, पाठ्यपुस्तके यांसारखा मूलभूत शैक्षणिक खर्च परवडत नव्हता. ओळखल्या गेलेल्या शालेय शिक्षण सोडण्याच्या प्रकरणांमध्ये, जवळपास पाचव्या भागाचा थेट बालमजुरीशी संबंध होता.

13 वर्षांच्या अहमद अब्दुल्ला यांनी दोन वर्षांपूर्वी वडिलांच्या कर्करोगाने निधन झाल्यावर शाळा सोडली आणि किराणा दुकानात काम करून कुटुंबाची उपजीविका करू लागला. उपचारांसाठी कुटुंबाची सर्व बचत संपली असून, चार भावंडांमधील मोठा मुलगा असलेल्या अहमदचे तीन लहान भावंड अजूनही शाळेत जातात. "मी इथे काम करतोय जेणेकरून माझ्या भावंडांना शिक्षण पूर्ण करता यावे," असे अहमद म्हणाला. "ते माझे गमावलेले शिक्षण भरून काढतील आणि कुटुंबाला भिक मागायला किंवा इतरांवर अवलंबून राहायला न लागल्याचा मला अभिमान वाटतो." तो पुन्हा शाळेत जाण्याची योजना करत नाही, आणि भविष्यात स्वतःचे छोटे दुकान उघडणे हे त्याचे ध्येय आहे.

अदन येथील शिक्षण मंत्रालयात पदस्थ असलेल्या एका निनावी अधिकाऱ्याने अल-जझीराला सांगितले की, आर्थिक दबावामुळे बालमजुरीची समस्या केवळ शैक्षणिक व्यवस्थेच्या आतमध्ये सोडवता येणारी नाही अशी परिस्थिती निर्माण झाली आहे. "विद्यार्थ्यांचे शाळा सोडणे हे कठोर आर्थिक परिस्थितीचे थेट परिणाम आहेत, वर्गखोलीत सोडवता येणारे शैक्षणिक समस्या नाहीत," असे या अधिकाऱ्याने सांगितले. "पालकांना स्थिर उत्पन्नाचे साधन मिळाले की मुले लगेच शाळेत परततील. कोणताही पालक आपल्या मुलांना शिक्षणाच्या संधीपासून वंचित ठेवू इच्छित नाही." या अधिकाऱ्याने युद्ध "काही वर्षांच्या तुलनेने शांततेनंतर अलीकडे पुन्हा तीव्र झाल्याचे"ही सांगितले.

सना व अदन येथील शिक्षण मंत्रालयांशी पूर्वी काम केलेले शिक्षण तज्ज्ञ अमर शर्जबी यांनी नमूद केले की, शाळा सोडण्याची लाट हा या युद्धाच्या सर्वात गंभीर परिणामांपैकी एक आहे. "शाळा सोडल्याने मुलांच्या शिक्षणाच्या हक्कावर गदा येतो, त्यांच्या भविष्यात स्थिर रोजगार मिळण्याच्या संधी कमी होतात, आणि त्यांना लहान वयातच अवजड शारीरिक कामे करण्यास भाग पाडले जाऊ शकते," असे त्यांनी अल-जझीराला सांगितले. "सामाजिक स्तरावर, सातत्यपूर्ण शालेय शिक्षण सोडण्याचे प्रमाण वाढल्याने निरक्षरता, गरिबी आणि बेरोजगारी वाढते, ज्याचा विकास व समुदायाच्या एकूण भविष्यावर विपरीत परिणाम होतो."

हसना तायिझ़जवळ प्लॅस्टिकच्या बाटल्या गोळा करून कुटुंबाच्या भोजনाची सोय करत असताना, रियाध, वॉशिंग्टन व लंडन येथील धोरणकर्ते अद्याप या युद्धाचे राजकीय व लष्करी तर्क पुढे चालवत आहेत. अल-जझीराच्या वृत्तानुसार, संयुक्त राष्ट्रे व सेव्ह द चिल्ड्रन यांचे सांख्यिकीय आकडे हे अंदाज आहेत आणि प्रत्यक्ष संख्या यापेक्षा वेगळी असू शकते, मात्र माफक अंदाजेही, बाह्य शक्तींच्या सखोल सहभागाने दशकभराहून अधिक काळ चालवलेल्या या युद्धाने संपूर्ण एक पिढीच्या येमेनी मुलांना वर्गखोलीपासून दूर केले आहे.