काल्पनिक काचेची कलाकार आणि AI 'घोस्ट स्टोर' घोटाळा: ऑस्ट्रेलियातील वृद्ध ग्राहकांना लक्ष्य केले जात आहे

व्हिक्टोरिया राज्याच्या दक्षिण किनारी खेडे पोर्ट फेरी येथे फक्त एक काचेच्या वस्तू बनवणारा कलाकार आहे, त्याचे नाव रॉबर्ट गॅट. परंतु सुमारे एक आठवड्यापासून त्याला दररोज अनोळखी व्यक्तींकडून फोन आणि ईमेलचा सामना करावा लागत आहे, ज्यात दुसऱ्याच एका व्यक्तीबद्दल - एका 'एलिनोर व्हिटमोर' नावाच्या महिला कलाकाराबद्दल चौकशी केली जात आहे.

ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशन (ABC News) च्या वृत्तानुसार, फोन करणाऱ्यांपैकी काहीजणांनी असा दावा केला की त्यांनी 'एलिनोर व्हिटमोर' कडून हाताने बनवलेल्या काचेच्या ग्लासचा एक संच खरेदी केला परंतु पावती मिळाली नाही; इतर काहीजण भावुक होऊन सांगत होते की या महिला कलाकाराच्या पतीचा नुकताच मृत्यू झाला आहे आणि त्यांना व्हिटमोरशी संपर्क साधण्यात मदत करावी अशी विनंती केली. पोर्ट फेरी येथे गॅट तीस वर्षांहून अधिक काळ काचेच्या वस्तू बनवत आहेत. ABC News शी बोलताना ते म्हणाले: "Well, I'm the only glassblower in Port Fairy and I'm not dead, and neither is my wife." (मी पोर्ट फेरी येथील एकमेव काचेच्या वस्तू बनवणारा कलाकार आहे, मी मेलेलो नाही, आणि माझी पत्नीही मेलेली नाही.)

'एलिनोर व्हिटमोर' हे व्यक्ती प्रत्यक्षात अस्तित्वात नाही. ABC News ने स्थानिक कलाकार, कलाकारांच्या हितसंरक्षण संस्था रिजनल आर्ट्स व्हिक्टोरिया आणि पोर्ट फेरी ज्या स्थानिक काउंटीच्या अंतर्गत येतो त्या काउंटी सरकारशी संपर्क साधला, त्या सर्वांनी हे नाव कधी ऐकलेले नसल्याचे सांगितले आणि अनेक मतदार याद्यांमध्येही या नावाचा कोणताही उल्लेख नसल्याचे स्पष्ट केले.

याचे मूळ कारण म्हणजे AI द्वारे तयार केलेली एक 'घोस्ट स्टोर' (ghost store) फसवणूक वेबसाइट. या वेबसाइटवर 8 भागांच्या नौकाविषयक हाताने फुंकून बनवलेल्या काचेच्या ग्लासच्या संचाची 250 ऑस्ट्रेलियन डॉलरला विक्री केली जात असल्याचा दावा केला जातो, पृष्ठावर AI द्वारे तयार केलेल्या प्रतिमा आहेत, आणि कल्पित कलाकाराच्या पतीच्या मृत्यूच्या कथेचा भावनिक वापर केला आहे.

कंझ्युमर ॲक्शन लॉ सेंटरच्या सहाय्यक धोरण संचालक मेग डॅलिंग यांनी ABC च्या राज्य सकाळच्या कार्यक्रमाला सांगितले की, अशा घोटाळ्या "पूर्णपणे कायदेशीर दिसतात, सामान्यतः AI द्वारे तयार केलेल्या असतात, परंतु त्यांचा एकमात्र उद्देश कोणतेही उत्पादन वितरित न करता ग्राहकांचे पैसे फसवणूक करणे हा असतो." "It has a very compelling, emotionally heart-rending story, but it's actually all just fake," (ही कथा अत्यंत आकर्षक आणि भावनिकदृष्ट्या हृदयद्रावक आहे, परंतु प्रत्यक्षात ती पूर्णपणे खोटी आहे,) असे त्या पुढे म्हणाल्या.

घोटाळ्याचे तांत्रिक पायाभूत सुविधा परदेशी आहेत. ABC News ने उघड केल्यानुसार, या बनावट वेबसाइटचे नोंदणीकृत संचालक हाँगकाँगमधील मुख्यालय असलेली, AI सॉफ्टवेअर विकासात गुंतलेली असल्याचा संशय असलेली एक कंपनी आहे. या प्रचारात्मक जाहिराती ऑस्ट्रेलियातील स्थानिक बातम्या वेबसाइट्सवर AI स्टॉक ट्रेडिंग रोबोट्स, हाताने बनवलेल्या चॉपिंग बोर्ड्स, वजन कमी करण्याच्या उत्पादनां इत्यादी जाहिरातींसोबत दिसल्या होत्या - बहुतेक लघुप्रतिमांवर AI-व्युत्पन्न असल्याचे चिन्ह होते, परंतु चॉपिंग बोर्डच्या जाहिरातीवर असे कोणतेही चिन्ह नव्हते.

ABC News शी बोलताना गॅट यांनी सांगितले की, फोन करणारे स्पष्टपणे वृद्ध होते आणि 'व्हिटमोर महिले'च्या परिस्थितीवर ते पूर्णपणे विश्वास ठेवत होते, आणि संपूर्ण घोटाळा "वृद्धांना लक्ष्य करत असल्याचे दिसते."

ऑस्ट्रेलियन कॉम्पिटिशन अँड कंझ्युमर कमिशन (ACCC) ने यंदा 'घोस्ट स्टोर' संबंधी प्राप्त झालेल्या तक्रारींची संख्या उघड करण्यास नकार दिला, परंतु या संस्थेने गेल्या वर्षी या समस्येबद्दल सार्वजनिक इशारा जारी केला होता आणि ई-कॉमर्स प्लॅटफॉर्म शॉपिफाय आणि सोशल मीडिया दिग्गज मेटा यांना संशयित संचालकांचे पुनरावलोकन करण्याची आणि कारवाई करण्याची विनंती केली होती. ACCC च्या म्हणण्यानुसार, यामुळे एक डझनभर संशयित 'घोस्ट स्टोर' बंद झाले.

डॅलिंग यांना असे वाटते की अशा प्रकारची अंमलबजावणी पुरेशी नाही. त्या ABC News शी बोलताना म्हणाल्या: "Individuals will never be able to tackle this." (वैयक्तिक व्यक्ती कधीही या समस्येला स्वतःहून तोंड देऊ शकणार नाहीत.) डिजिटल प्लॅटफॉर्मवर या जाहिराती थांबवण्यासाठी अधिक जबाबदारी घेणे आवश्यक आहे, असे त्यांनी सांगितले, परंतु सध्या कोणताही "रजत गोळी" (silver bullet) उपाय नाही; फक्त नवीन कायदे आणि व्यवस्थित फसवणूक संरक्षण चौकट तयार केल्यानेच मुळात ग्राहकांचे संरक्षण करता येईल.

त्यांनी ऑनलाइन खरेदीदारांना काही धोक्याचे संकेत लक्षात ठेवण्याचीही आठवण करून दिली: वेबसाइटवर ऑस्ट्रेलियन बिझनेस नंबर (ABN) दर्शविला आहे का? प्रतिमांवर AI द्वारे तयार केल्याची चिन्हे आहेत का?

या घोटाळ्याने AI फसवणुकीमुळे वास्तव निर्मात्यांवर होणारा परोक्ष हानी देखील उघड केला आहे. रिजनल आर्ट्स व्हिक्टोरियाच्या संवाद आणि सहभाग संचालक केट गेरिट्सन यांनी ABC News शी सांगितले की, एखादा वाईट ऑनलाइन खरेदी अनुभव ग्राहकांना खऱ्या कलाकृती खरेदी करण्यापासून परावृत्त करू शकतो, आणि कल्पित विपणन कथन वास्तव निर्मात्यांच्या पाठीमागील खऱ्या जीवन कथांच्या तुलनेत स्वस्त आणि पोकळ वाटतात.

"It takes away from the real and beautiful stories, particularly in regional Victoria, about artists connecting to their country, and artists creating beautiful products for sale," (हे विशेषतः व्हिक्टोरियाच्या प्रांतिक भागातील कलाकारांच्या त्यांच्या भूमीशी असलेल्या संबंधाबद्दलच्या, आणि कलाकारांनी सुंदर उत्पादने तयार करून त्यांची विक्री करण्याबद्दलच्या खऱ्या आणि सुंदर कथा दूर करते,) असे गेरिट्सन म्हणाल्या. AI च्या उदयाने कलाकारांच्या संमती, श्रेय आणि पारदर्शकतेबद्दल अनेक समस्या निर्माण केल्या आहेत, असे त्या पुढे म्हणाल्या, "आणि अशा प्रकारच्या फसव्या कलाकार ओळख निर्मितीमुळे हे AI च्या हानिकारक पद्धतींचे आणखी एक उदाहरण आहे."

गॅट फक्त ज्या ग्राहकांनी त्यांच्या कार्यशाळेला भेट दिली आहे त्यांच्यासाठीच ऑनलाइन खरेदी उपलब्ध करून देतात. ABC News शी बोलताना ते म्हणाले की, या अनुभवामुळे ते स्वतः ऑनलाइन खरेदी करताना सावध झाले आहेत: "It does start making you wary of buying online," (यामुळे खरोखरच ऑनलाइन खरेदीबद्दल साशंक वाटू लागते,) असे ते म्हणाले. परंतु यामुळे आपल्या व्यवसायावर परिणाम होईल याची काळजी नसल्याचे त्यांनी सांगितले, "I don't think I'm implicated at all, but you always worry," (मला असे वाटत नाही की मला काही संबंध आला आहे, परंतु तुम्हाला नेहमीच काळजी वाटत असते,) असे ते ABC News शी म्हणाले.

पोर्ट फेरी या खेड्याची लोकसंख्या केवळ सुमारे 3000 आहे. गॅट यांनी भर दिला की, ग्राहक आणि कलाकार यांच्यातील खरा संबंध हा कोणत्याही ऑनलाइन स्टोअरने पुनरुत्पादित करू शकत नाही. "We've worked on the philosophy that people want to buy a piece of the artist, so we like to chat with our customers and explain what we've done," (आमची तत्त्वात्मक भूमिका अशी आहे की लोकांना कलाकाराचा एक भाग खरेदी करायचा असतो, म्हणून आम्हाला आमच्या ग्राहकांशी संवाद साधायला आणि आम्ही काय केले आहे ते स्पष्ट करायला आवडते,) असे ते म्हणाले.

या घोटाळ्याच्या अनेक महत्त्वाच्या तपशीलांबद्दल अद्याप स्पष्टीकरण बाकी आहे: फसव्या ग्राहकांची संख्या आणि एकूण नुकसानीची रक्कम अद्याप जाहीर केलेली नाही; ACCC ने शॉपिफाय आणि मेटाला इशारा दिल्यानंतरच्या पुढील अंमलबजावणीची माहिती उघड केलेली नाही; AI सॉफ्टवेअर विकासात गुंतलेली असल्याचा संशय असलेली ही हाँगकाँग कंपनी सध्या अशा इतर फसवणूक वेबसाइट्स चालवत आहे का, आणि संपूर्ण फसवणूक साखळीमध्ये AI तंत्रज्ञानाची विशिष्ट भूमिका काय आहे, हे अद्याप स्पष्ट झालेले नाही.