वसाहतवादी आघातांचे पुनर्विलोकन: पंतप्रधान साहित्य पुरस्काराची ८०,००० ऑस्ट्रेलियन डॉलर्सची बक्षीसी पोलिसांनी गोळ्या घालून मारलेल्या आदिवासी तरुणाची केस नोंदवणाऱ्या 'द रेड हाऊस'ला

ABC News च्या वृत्तानुसार, ऑस्ट्रेलियन पत्रकार केट वायल्ड यांच्या 'द रेड हाऊस' (The Red House) या पुस्तकाला यंदाच्या पंतप्रधान साहित्य पुरस्काराच्या वास्तववादी (non-fiction) विभागातील ८०,००० ऑस्ट्रेलियन डॉलर्सची सर्वोच्च बक्षीसी मिळाली. या पुस्तकाचा केंद्रबिंदू २०१९ च्या नोव्हेंबरमध्ये उत्तर प्रदेशातील (Northern Territory) दुर्गम आदिवासी समुदाय यूएन्डुमू (Yuendumu) येथे घडलेली एक मृत्यूसदृश गोळीबार घटना आणि गोळीबार करणारा पोलिस अधिकारी झाकरी रोल्फ याच्यावर झालेला खटला हा आहे.

१९ वर्षीय वॉर्पिरी (Warlpiri) पुरुष कुमांजाय वॉकर याच्यावर तीन दिवस वॉरंट जारी असताना, तो आपल्या आजीच्या घरी अटक करण्यात आला. या प्रक्रियेत वॉकरने वैद्यकीय कात्रीने त्या वेळी पोलिस असलेल्या रोल्फच्या खांद्याला इजा केली, आणि रोल्फने लगेच तीन गोळ्या झाडल्या. ABC News च्या वृत्तानुसार, वॉकरचा अटकेच्या सुमारे एक तासानंतर मृत्यू झाला.

या गोळीबार प्रकरणाने ऑस्ट्रेलियातील विविध भागांत मोठ्या प्रमाणावर निषेध नोंदवला गेला. 'वॉकरसाठी न्याय' (Justice for Walker) अशा घोषणा यूएन्डुमूला जाणाऱ्या रस्त्यांवरील फलकांवर रंगवल्या गेल्या, अॅलिस स्प्रिंग्ज (Alice Springs) येथे एक हजाराहून अधिक नागरिक रस्त्यावर उतरले - ही घटना अमेरिकेतील जॉर्ज फ्लॉइडच्या हत्येने उद्भवलेल्या 'ब्लॅक लाइव्हज मॅटर' चळवळीच्या सहा महिने आधी घडली.

२०२२ च्या मार्चमध्ये, रोल्फला डार्विन (Darwin) येथे सहा आठवड्यांच्या खटल्यानंतर खुनाचा आरोप सिद्ध न झाल्याने निर्दोष मुक्तता देण्यात आली. मात्र ABC News च्या वृत्तानुसार, २०२५ च्या जुलैमध्ये, उत्तर प्रदेशाच्या मृत्युपरीक्षकाने (coroner) मृत्यूच्या चौकशीच्या निष्कर्षात रोल्फमध्ये 'वर्णद्वेषी' (racist) प्रवृत्ती होती असा निर्णय दिला आणि त्याच्या वृत्ती 'कुमांजायच्या मृत्यूला कारणीभूत ठरणारा एक घटक असण्याची शक्यता' पूर्णपणे नाकारता येत नाही असे म्हटले. रोल्फला उत्तर प्रदेश पोलिस दलातून काढून टाकण्यात आले आहे.

पंतप्रधान साहित्य पुरस्काराच्या परीक्षकांनी बक्षीस जाहीर करताना 'द रेड हाऊस' हे पुस्तक 'अत्यंत करुणामय... कठोर आणि अद्याप सुरू असलेल्या राष्ट्रीय संवादासाठी अत्यावश्यक' असे वर्णन केले. ABC News ने परीक्षकांच्या शब्दांचा हवाला देताना म्हटले आहे की, या पुस्तकात 'जातीय फरक, वसाहतवादी आघाताची खोली, आणि पुस्तकातील संघर्षाला शक्य - किंबहुना अटळ - बनवणाऱ्या राज्य हिंसेच्या व अमानवीकरणाच्या भयावह पुनरावृत्तीचे, तापदायक पण कधीही टाळाटाळ न करणारे परीक्षण' केले गेले आहे.

वायल्ड यांनी बक्षीस मिळाल्यानंतर ABC Arts शी बोलताना 'धक्का बसला आहे पण अभिमानही वाटत आहे' असे मान्य केले. त्यांनी हे पुस्तक लिहिण्याचा निर्णय घेण्यामागील कारणमीमांसा स्पष्ट केली: २०१० ते २०१६ या काळात डार्विन येथे प्रामुख्याने आदिवासी प्रकरणांचे वृत्तांकन करणारी एक पांढरी, मध्यमवयीन, मध्यमवर्गीय महिला पत्रकार असल्याने, तिला या पुस्तकाचा लेखनाचा अधिकार आहे की नाही याबद्दल तिने आदिवासी आणि बिगर-आदिवासी मित्रांशी अनेकदा दीर्घ चर्चा केल्या होत्या.

त्या ABC News शी बोलताना म्हणाल्या की, सतत विचार करून त्यांना असे वाटले की 'या प्रकरणाला आदिवासी कथा म्हणून चौकटीत बांधणे हेच समस्येचा एक भाग आहे.' '[वॉकर यांना गोळ्या घालणारा] एक पांढरा पोलिस होता, त्यामुळे ही कथा पांढऱ्या ऑस्ट्रेलियाचीही आहे आणि आदिवासी ऑस्ट्रेलियाचीही,' त्या स्पष्ट म्हणाल्या, 'मला [या खटल्याची कथा] वर्णद्वेषी पांढऱ्या रेडनेक लोकांचा एक गट आणि बळी म्हणून आदिवासी लोक अशा सुलभीकरणात अडकवायची नाही. ते वास्तव नाही.'

रचनेच्या दृष्टिकोनातून, 'द रेड हाऊस' मध्ये आदिवासी लोकांच्या काळाविषयक संकल्पना 'एव्हरीव्हेन' (Everywhen) - म्हणजे भूत, वर्तमान आणि भविष्य एकाच वेळी घडत असलेल्या काल-स्थितीचे दृष्टिकोन - याचा कथानकाचा आधार म्हणून वापर करण्यात आला आहे, ज्याद्वारे २०१९ चा संघर्ष अधिक विस्तृत ऐतिहासिक हिंसाचक्राच्या संदर्भात तपासला गेला आहे. वायल्ड यांनी ABC News शी या निवडीचे स्पष्टीकरण दिले: 'मी काळाला रेषीय विकास म्हणून पाहणे थांबवले आहे - असे की ही गोष्ट घडली, आणि मग त्यामुळे ती गोष्ट घडली.' त्या म्हणाल्या, 'सध्या घडत असलेल्या गोष्टी भूतकाळात घडलेल्या गोष्टींचे भूत वाहन करतात.'

उत्तर प्रदेशातील माजी राजकारणी स्कॉट मॅककॉनेल यांनी वायल्ड यांना निदर्शनास आणून दिले होते की, २०१९ च्या जातीय तणावाची परिस्थिती १९८० च्या दशकातील तीन समांतर हिंसक घटनांशी जुळते: एका शेतकऱ्याची आदिवासी तरुणाने गोळी घालून हत्या, टी ट्री (Ti Tree) जवळ एका आदिवासी पुरुषाची पोलिसांनी गोळी घालून हत्या, आणि दोन आदिवासींचा मानवी हस्तक्षेपाने स्ट्रिकनाइन (strychnine) मिसळलेल्या वाइन पिऊन मृत्यू.

वायल्ड यांनी ABC News शी सांगितले की, त्यांना वाटले होते की हे पुस्तक त्यांना 'कॅन्सल' (cancelled) करू शकेल - पण प्रत्यक्षात तसे झाले नाही. त्या म्हणाल्या: 'आपण ज्या जगात राहतोय तेथे, अत्यंत वादग्रस्त विषय आणि क्षेत्रांवर लिहिणे धोकादायक आहे.' वॉकरच्या मृत्यूनंतर काही तासांतच, जनता लगेच उघडपणे विरोधी गटांत विभागली गेली आणि 'जे विचार न करता बाजू घेतात त्या अपेक्षित डाव्या-उजव्या भूमिकांबद्दल मला खोल निराशा वाटली' असे त्यांनी नमूद केले.

वायल्ड यांनी 'एव्हरीव्हेन' च्या कालविषयक दृष्टिकोनाचा आधार घेत, वसाहतवादी हिंसा ही इतिहासाचा शेवट नसून अद्यापही चक्रीयपणे घडत असलेली वर्तमानकालीन वास्तवता आहे असे सांगितले. त्या ABC News शी बोलताना म्हणाल्या: 'आपण प्रत्येक जण आपल्या वर्तनाने सुधारणा शक्य होईल अशा प्रकारे जगण्याची जबाबदारी घेतली पाहिजे.'

'द रेड हाऊस' ला द एज (The Age) चा वर्षभराचा उत्कृष्ट वास्तववादी पुस्तकाचा पुरस्कारही मिळाला आहे. यंदाच्या पंतप्रधान साहित्य पुरस्काराच्या इतर विजेत्यांमध्ये रॉन हॉइट यांचा ऑस्ट्रेलिया आणि अंटार्क्टिकाच्या संबंधांवरील ऐतिहासिक ग्रंथ 'द सदर्न फ्रंटियर' (The Southern Frontier), लिओनी नॉरिंग्टन आणि योलंगू (Yolngu) वडीलधारी व्यक्तींच्या सहकार्याने लिहिलेले कादंबरी 'अ पीस ऑफ रेड क्लॉथ' (A Piece of Red Cloth) यांचा समावेश आहे.