डीफॉल्ट फीड हा मंचांचा विशेषाधिकार नाही: निवडीचा हक्क परत देण्यासाठी ऑस्ट्रेलिया टेक दिग्गजांवर सक्ती करणार

मोठ्या तंत्रज्ञान मंचांकडे असलेल्या सर्वांत महत्त्वाच्या अधिकारांपैकी एक म्हणजे एखादी पोस्ट हटवणे नव्हे, तर वापरकर्त्याने कोणतीही निवड करण्यापूर्वीच डीफॉल्ट फीडद्वारे कोणता मजकूर अधिक सहज दिसेल हे ठरवणे. हा पर्याय वापरकर्त्यांकडे परत द्यावा, अशी सक्ती मंचांवर करण्याचा ऑस्ट्रेलियन सरकारचा प्रस्ताव आहे. त्याचा रोख तंत्रज्ञान क्षेत्रातील दिग्गजांना दीर्घकाळ लाभलेल्या संस्थात्मक सोयीवर आहे: शिफारशी, क्रमवारी आणि वितरण कंपन्या नियंत्रित करतात; मात्र लक्ष वळवले जाण्याचे आणि हानिकारक मजकूर वारंवार समोर येण्याचे परिणाम सामान्य वापरकर्त्यांना सहन करावे लागतात.

एनपीआरच्या 8 सप्टेंबरच्या वृत्तानुसार, ऑस्ट्रेलियाचे पंतप्रधान अँथनी अल्बानीझी यांनी त्याच दिवशी कॅनबेरा येथे जाहीर केले की प्रस्तावित कायद्यानुसार समाजमाध्यम मंचांना 16 वर्षे किंवा त्याहून अधिक वयाच्या वापरकर्त्यांसाठी त्यांनी केलेली निवड कायम लागू ठेवणारे साधन द्यावे लागेल. ऑस्ट्रेलियन सरकारच्या निवेदनानुसार मंचांनी नव्या आणि विद्यमान अशा सर्व वापरकर्त्यांना सूचना पाठवावी लागेल. त्यानंतर आपल्या डीफॉल्ट फीडमध्ये अल्गोरिदमने सुचवलेला वैयक्तिकृत मजकूर असावा की फक्त स्वतः निवडून फॉलो केलेल्या मित्रांचा आणि निर्मात्यांचा मजकूर दिसावा, हे वापरकर्ता ठरवेल.

हा केवळ वापरकर्ता-संवाद पटलातील किरकोळ बदल नाही. मंच अल्गोरिदमच्या शिफारशी डीफॉल्ट पर्याय म्हणून ठेवतात, तेव्हा वापरकर्त्याने आपली इच्छा सक्रियपणे व्यक्त करण्यापूर्वीच ते मजकुराच्या प्रवेशद्वारावर ताबा मिळवतात. एखाद्याला फॉलो केले म्हणजे त्याचाच मजकूर प्राधान्याने दिसेल, असे नसते. वैयक्तिकृत शिफारशी स्वीकारण्यासाठी वापरकर्त्याने स्वतः निवड करावी, अशी ऑस्ट्रेलियाच्या प्रस्तावाची मागणी आहे. प्रत्यक्षात हा निर्णयाधिकाराचा प्रारंभबिंदू बदलण्याचा प्रयत्न आहे: शिफारस सेवा अस्तित्वात राहू शकतात, पण केवळ डीफॉल्ट मांडणीच्या बळावर मंच आपले वितरणाचे तर्क वापरकर्त्याच्या इच्छेपेक्षा वरचढ ठरवू शकत नाही.

बालसुरक्षेच्या प्रश्नात ही सत्तेची विषमता आणखी तीव्र होते. ऑस्ट्रेलियन सरकारचा हवाला देत एनपीआरने म्हटले आहे की प्रस्तावित “डिजिटल ड्यूटी ऑफ केअर” कायद्यानुसार खाण्याशी संबंधित विकार, स्त्रीद्वेषी विचार, अश्लीलता, गुन्हे आणि धोकादायक कसरतींना प्रोत्साहन देणाऱ्या, तसेच गंभीर मानसिक त्रास निर्माण करणाऱ्या मजकुरापासून मुलांचे संरक्षण करणे आवश्यक असेल. व्यसन लावणारी, आत्मसन्मानाला धक्का देणारी किंवा वर्तनावर इतर नकारात्मक परिणाम करणारी रचना हाताळणे ऑनलाइन खेळ, अॅप्स आणि कृत्रिम बुद्धिमत्तेवर चालणाऱ्या चॅटबॉट्सनाही बंधनकारक असेल, असेही सरकारी निवेदनात नमूद आहे.

या अपेक्षा उत्पादनाची रचना आणि मजकुराचे वितरण करण्याची क्षमता ज्यांच्याकडे आहे, त्यांच्यावरच जबाबदारी ठेवतात. मोठ्या तंत्रज्ञान कंपन्या डीफॉल्ट फीड ठरवू शकतात, शिफारस यंत्रणा बदलू शकतात आणि वापरकर्त्यांना सतत गुंतवून ठेवणारी वैशिष्ट्ये तयार करू शकतात. एखाद्या मुलाकडे किंवा कुटुंबाकडे तेवढी तांत्रिक माहिती नसते आणि मंचाची संपूर्ण व्यवस्था बदलण्याची क्षमताही नसते. नियमनाने फक्त पालकांना अधिक देखरेख करण्यास सांगितले, तर मंच वर्तनाला आकार देणारी साधने स्वतःकडे ठेवू शकतात आणि संरक्षणाचा खर्च कमी साधने असलेल्या लोकांवर ढकलू शकतात.

कंपन्यांच्या निर्णयांवर खरोखर परिणाम करू शकेल अशा दंडाचे पाठबळ या कर्तव्याला देण्याचाही ऑस्ट्रेलियन सरकारचा प्रयत्न आहे. कायद्याचे पालन न करणाऱ्या मंचांना मोठ्या शिक्षेला सामोरे जावे लागेल, असे अल्बानीझी यांनी सांगितले. प्रस्तावित कायद्यातील कमाल दंड 10 कोटी 92 लाख ऑस्ट्रेलियन डॉलर, म्हणजे सुमारे 7 कोटी 86 लाख अमेरिकी डॉलर आहे, असे एनपीआरने म्हटले आहे. कायदा अद्याप मंजूर झालेला नाही आणि प्रत्यक्षात कोणताही दंड आकारलेला नाही. मात्र एवढ्या मोठ्या दंडाची स्पष्ट तरतूद किमान हे दर्शवते की बालसुरक्षा आणि वापरकर्त्यांची निवड यापुढे तंत्रज्ञान कंपन्यांच्या स्वेच्छेने दिलेल्या आश्वासनांवर सोडता कामा नये.

मोठ्या समाजमाध्यम मंचांच्या नियमनासाठी ऑस्ट्रेलियाने उचललेल्या पावलांचीच ही पुढची कडी आहे. इंस्टाग्राम, फेसबुक आणि टिकटॉकसारख्या मोठ्या मंचांवर 16 वर्षांखालील मुलांना खाते ठेवण्यास मनाई करणारा जगातील पहिलाच कायदा ऑस्ट्रेलियाने गेल्या डिसेंबरमध्ये मंजूर केला, असे एनपीआरचे म्हणणे आहे. या वर्षी एप्रिलमध्ये ऑस्ट्रेलियाच्या ऑनलाइन सुरक्षा नियामकाने फेसबुक, इंस्टाग्राम, स्नॅपचॅट, टिकटॉक आणि यूट्यूबविरुद्ध न्यायालयीन कारवाईचा विचार सुरू असल्याचे सांगितले. या मंचांनी 16 वर्षांखालील ऑस्ट्रेलियन मुलांना आपल्या सेवा वापरण्यापासून रोखण्यासाठी पुरेसे प्रयत्न केले नाहीत, असा नियामकाचा आरोप आहे. हा अद्याप नियामकाने केलेला आणि न्यायालयात जाऊ शकणारा आरोपच आहे; न्यायालयाने मंचांना कायदेभंगासाठी दोषी ठरवले आहे, असे त्याचे वर्णन करता येणार नाही.

प्रस्तावित कायदा मंजूर होईल का, त्याची अंमलबजावणी कशी होईल आणि मंच आपली उत्पादने कशी बदलतील, हे अद्याप स्पष्ट व्हायचे आहे. पण जबाबदारी कोणाची आहे याबाबत संदिग्धता नाही: डीफॉल्ट मांडणीच्या आधारे लाखो वापरकर्त्यांचे माहितीविश्व घडवण्याची ताकद तंत्रज्ञान कंपन्यांकडे असेल, तर एकीकडे ती सत्ता स्वतःकडे ठेवून दुसरीकडे त्या रचनेतून निर्माण होणारे धोके मुलांनी, पालकांनी आणि सामान्य वापरकर्त्यांनी एकट्याने सहन करावेत, अशी अपेक्षा त्यांना करता येणार नाही. मंचाने व्यावसायिक हेतूने ठरवलेला डीफॉल्ट म्हणजे वापरकर्त्याने आधीच केलेली निवड, हे मान्य करण्यास नकार देणे ही ऑस्ट्रेलियाच्या प्रस्तावातील सर्वांत महत्त्वाची झेप आहे.