संवर्धनाच्या नावाखाली: African Parksचे सत्ताजाळे, आदिवासींचे आरोप आणि कधीही प्रसिद्ध न झालेला चौकशी अहवाल

प्रिन्स हॅरी African Parksच्या संचालक मंडळातून लवकरच बाहेर पडणार असल्याच्या बातमीमागे अधिक गंभीर प्रश्न उभा राहत आहे. दक्षिण आफ्रिकेत मुख्यालय असलेल्या या स्वयंसेवी संस्थेने अनेक देशांच्या सरकारांशी केलेल्या दीर्घकालीन व्यवस्थापन करारांद्वारे 13 आफ्रिकी देशांतील दोन कोटी हेक्टरपेक्षा अधिक संरक्षित क्षेत्रांवर नियंत्रण मिळवले आहे. तिच्या सशस्त्र रक्षकांवर स्थानिक आदिवासींना मारहाण, छळ आणि लैंगिक अत्याचार केल्याचे आरोप आहेत. सत्य उघड करणारा महत्त्वाचा चौकशी अहवाल मात्र दोन वर्षांपासून अभिलेखांच्या कपाटात बंद असून कधीही सार्वजनिक करण्यात आलेला नाही.

Deutsche Welleच्या वृत्तानुसार, African Parksचा दीर्घकाळ मागोवा घेणारे डच पत्रकार ऑलिव्हिएर व्हॅन बीमन यांनी एका मुलाखतीत सांगितले की राजघराण्यातील सदस्य आणि संस्था आता “एकमेकांसाठी अधिक ओझे” बनले आहेत. मात्र तरुण राजपुत्राने औपचारिक उद्घाटनांच्या व्यासपीठावरून बाजूला होण्यापेक्षा हा विषय खूप मोठा असल्याचे त्यांनी स्पष्ट केले.

African Parksच्या कामकाजाच्या केंद्रस्थानी “सोपवलेले व्यवस्थापन” हे प्रारूप आहे. आफ्रिकी देश संरक्षित क्षेत्रांच्या दीर्घकालीन व्यवस्थापनाचा अधिकार संस्थेकडे देतात. जमीन कायदेशीरदृष्ट्या सरकारी मालकीचीच राहते; पण पर्यावरण संवर्धन, पायाभूत सुविधा, पर्यटन संचालन आणि शिकारीविरोधी कारवायांपर्यंत विस्तृत जबाबदाऱ्या संस्था सांभाळते. काही भागांत तिचा प्रभाव सीमांच्या नियंत्रणापर्यंत पोहोचतो. 2030 पर्यंत आपले व्यवस्थापन 30 उद्यानांपर्यंत वाढवण्याची योजना असल्याचे संस्था सांगते.

“उद्यानांमध्ये बळाचा वापर करण्याची राज्याची मक्तेदारी त्यांनी ताब्यात घेतली,” असे व्हॅन बीमन यांनी Deutsche Welleला सांगितले. काही टीकाकार या रचनेला “राज्यातील राज्य” म्हणतात. गरज भासल्यास कोणतीही मर्यादा न ठेवता कठोर पद्धती वापरण्याचा अधिकार संस्थेच्या सशस्त्र रक्षकांना आहे. याच सत्तासंरचनेत संवर्धन मोहिमा आणि स्थानिक समुदायांमधील संघर्ष गेल्या काही वर्षांत वाढत गेला.

सर्वात गंभीर आरोप काँगो प्रजासत्ताकातील ओडझाला-कोकुआ राष्ट्रीय उद्यानाशी संबंधित आहेत. 2023 मध्ये स्थानिक बाका आदिवासी समुदायाच्या सदस्यांनी African Parksच्या रक्षकांकडून हिंसा, छळ आणि लैंगिक अत्याचार झाल्याचे सांगितले. त्यानंतर संस्थेने लंडनस्थित Omnia Strategy या कायदा संस्थेला अंतर्गत चौकशीचे काम दिले. दोन वर्षांनी African Parksने “काही मानवाधिकार उल्लंघने” झाल्याचे मान्य केले. मात्र पूर्ण चौकशी अहवाल कधीच सार्वजनिक केला गेला नाही आणि आपल्या माहितीनुसार संस्थेशी संचालन करार केलेल्या काँगो सरकारलाही तो पाहायला मिळालेला नाही, असे व्हॅन बीमन यांनी उघड केले.

ओडझाला-कोकुआमध्ये नेमके काय घडले आणि किती लोक प्रभावित झाले, हे आजही स्पष्ट नाही. African Parksने सुधारणा करण्याचे आश्वासन दिले आणि आपल्या व्यवस्था व प्रक्रियांमध्ये त्रुटी असल्याचे मान्य केले. तरी संपूर्ण प्रकरणात संस्था “अत्यंत अपारदर्शक” राहिल्याची टीका व्हॅन बीमन यांनी केली. संस्थेने त्यांचे वर्णन पूर्णपणे फेटाळून त्यांच्या पुस्तकात “शेकडो तथ्यात्मक चुका” आणि तितकीच “गंभीर दिशाभूल करणारी विधाने” असल्याचा दावा केला. व्हॅन बीमन यांनी नमूद केलेल्या काही उल्लंघनाच्या घटना आपल्या नियंत्रण क्षेत्राबाहेर घडल्याचेही संस्थेने अधोरेखित केले.

African Parksने मानवाधिकार उल्लंघनांबाबत शून्य सहनशीलतेचे धोरण आणि तक्रार निवारण यंत्रणा असल्याचेही म्हटले आहे. परंतु व्हॅन बीमन यांनी अनेक आफ्रिकी देशांतील माजी रक्षक आणि संवर्धन कारवायांनी प्रभावित लोकांच्या मुलाखती घेतल्या. त्यांना वारंवार एकच मूलभूत समस्या दिसली: संस्थेने “बेकायदा शिकार” या संकल्पनेची व्याप्ती अतिशय वाढवली होती. केवळ स्वतःच्या कुटुंबाच्या अन्नासाठी शिकार करणाऱ्या काही स्थानिकांना आंतरराष्ट्रीय गुन्हेगारी जाळ्यांशी संबंधित व्यावसायिक शिकाऱ्यांप्रमाणे वागवले जाते. झांबियामधील माजी रक्षकांनी सांगितले की बेकायदा शिकारीच्या आरोपाखाली ताब्यात घेतलेल्यांना “मारहाण आणि कदाचित अत्यंत गंभीर छळ” सहन करावा लागू शकतो.

संस्थेचा वैचारिक पाया देखील वादग्रस्त आहे. African Parksची स्थापना डच उद्योगपती पॉल फेंटेनर व्हॅन व्ह्लिसिंगेन यांनी केली. त्यांचे आफ्रिकी लोकांविषयी मत प्रतिकूल होते आणि 1980च्या दशकात दक्षिण आफ्रिकेतील वर्णभेदी राजवटीविरुद्धच्या आंतरराष्ट्रीय आर्थिक निर्बंधांना त्यांनी पाठिंबा देण्यास नकार दिला होता, असे व्हॅन बीमन यांनी आपल्या पुस्तकात लिहिले. संस्थापकांच्या जवळच्या एका माजी भागीदाराने सांगितले की, आफ्रिकी लोकांकडे स्वतःच्या नैसर्गिक साधनसंपत्तीचे रक्षण करण्यासाठी आवश्यक पैसा आणि व्यवस्थापन कौशल्य नसल्याचे वरिष्ठ नेतृत्व मानत होते. सुरुवातीला African Parksचे मुख्यालय नेदरलँड्समध्ये होते. तेथील कर्मचारी वारंवार आफ्रिकेचा नकाशा पसरवून पुढे कोणती संरक्षित क्षेत्रे ताब्यात घ्यायची याचे नियोजन करत, असे व्हॅन बीमन यांनी वर्णन केले.

“शतकांपूर्वी याच नकाशाकडे पाहून वसाहतवादी विस्ताराच्या संधी शोधणाऱ्या वसाहतवाद्यांची आठवण न होणे मला कठीण आहे,” असे व्हॅन बीमन यांनी Deutsche Welleला सांगितले. African Parksने हे वर्णन नाकारून आफ्रिकी सरकारांशी “सद्भावना आणि परस्पर आदराच्या” आधारे अनेक करार केल्याचे म्हटले.

या प्रकरणाचे परिणाम केवळ आफ्रिका खंडापुरते मर्यादित नाहीत. प्रिन्स हॅरी यांच्या निर्गमनाबरोबरच युरोप आणि जर्मनीतील निधीही African Parks सहभागी असलेल्या संवर्धन प्रकल्पांकडे जातो. या निधीमुळे स्थानिक समुदायांबरोबर काम करणे शक्य होते, असे संस्था सांगते. तिच्या व्यवस्थापनाखालील 64 टक्के क्षेत्रांत स्थानिक लोक राहतात आणि 90 टक्के उद्यानांत संसाधनांचा कायदेशीर वापर करण्याची परवानगी आहे, असा तिचा दावा आहे. मात्र पुरेशी छाननी आणि उत्तरदायित्व यंत्रणा नसताना हे दावे पडताळता येत नाहीत, असे व्हॅन बीमन म्हणतात. बाका समुदायाला काय सहन करावे लागले हे उघड करणारा अहवाल काँगो सरकार, युरोपीय निधीदार आणि जनतेपासून आजही बंद ठेवला आहे.