19 bot Iran kehabisan makanan dan bahan api di luar pantai Sri Lanka — Sekatan sekunder AS memaksa negara kecil Asia Selatan ke dalam dilema kemanusiaan

19 bot Iran telah berlabuh selama berbulan-bulan di perairan antarabangsa 24 batu nautika dari pantai Sri Lanka, dengan makanan, air dan bahan api di atas kapal yang semakin kehabisan. Kerajaan Sri Lanka pada 9 Oktober menyatakan dengan jelas: tiada rancangan segera untuk memberikan bantuan.

Jurucakap Kementerian Luar Negeri Sri Lanka, Thushara Rodrigo, memberitahu akhbar The Hindu bahawa kerajaan akan mengutamakan 'kepentingan negara', dan semua syarikat yang terlibat dalam pembekalan kapal sedar akan kemungkinan akibat sekatan sekunder AS. Pada masa yang sama, beliau menjelaskan bahawa setakat ini pihak Sri Lanka tidak menerima sebarang amaran rasmi daripada AS bahawa 'bantuan akan dihukum'. Kementerian Luar Negeri Sri Lanka memaklumkan bahawa Kedutaan Besar Iran di Sri Lanka menyatakan tidak mempunyai butiran untuk didedahkan mengenai perkara ini.

Menteri Luar Negeri Sri Lanka, Vijitha Herath, sebelum ini mendedahkan dalam temu bual dengan akhbar Sunday Times tempatan bahawa bot-bot tersebut ialah kapal tangki Iran, yang telah terperangkap di luar pantai Sri Lanka sejak AS melaksanakan semula sekatan laut di Selat Hormuz, dan tidak dapat kembali ke pelabuhan asal. Sekatan ini telah menyebabkan puluhan kapal Iran tertewas di laut, tidak dapat mara atau undur.

Sikap Colombo bagaikan ditekan oleh tangan yang tidak kelihatan. Sri Lanka sedang pulih secara perlahan daripada krisis ekonomi yang hampir menyebabkan negara muflis beberapa tahun lalu, manakala AS dan Iran kedua-duanya merupakan rakan dagang penting Sri Lanka; AS memainkan peranan penting dalam membantu Sri Lanka mendapatkan pakej bantuan Tabung Kewangan Antarabangsa — tali pusat kewangan ini bermakna sebarang penyelewengan daripada rangka kerja sekatan AS akan menanggung kos yang sangat tinggi. Penganalisis hal ehwal antarabangsa Sri Lanka, Dayan Jayatilleka, berkata secara terus: 'Sudah tentu, kita bukan menolak bantuan dengan rela hati, tetapi mempunyai alasan untuk bersikap berhati-hati dan berdisiplin. Apa yang boleh kita lakukan ialah mematuhi undang-undang kemanusiaan antarabangsa.' Beliau menekankan bahawa bot-bot ini bukan kapal perang, tetapi kapal kargo yang pernah mengangkut minyak dari Iran ke China, 'sekiranya bot-bot ini diserang dan memasuki perairan negara kita, kita mempunyai tanggungjawab moral untuk menyelamatkan mereka dengan segera'.

Menurut akhbar The Hindu, kebuntuan ini berlaku kira-kira tujuh bulan selepas satu kejadian maut: torpedo tentera laut AS menenggelamkan kapal tentera laut Iran IRIS Dena yang ketika itu dalam perjalanan pulang, menyebabkan 87 anak kapal terkorban. IRIS Dena ketika itu dalam pelayaran pulang selepas dijemput menyertai latihan bersama tentera laut India. Sebuah lagi bot Iran, kerana masalah teknikal yang dilaporkan oleh anak kapal, belayar masuk ke pelabuhan Sri Lanka untuk berlabuh, sebahagian anak kapal yang cedera pernah menerima rawatan di hospital Sri Lanka, dan semua anak kapal yang diselamatkan kemudian dihantar pulang dengan selamat ke Iran — ini menunjukkan bahawa Sri Lanka tidak sepenuhnya tidak bertindak dalam aspek kemanusiaan.

Penolakan hari ini, bagaimanapun, tiada pengecualian kemanusiaan. Sekatan tentera di Selat Hormuz, mekanisme sekatan sekunder yang boleh dicetuskan pada bila-bila masa tanpa amaran terlebih dahulu, kedua-duanya bertindih dan membina semula satu struktur pemaksaan yang tidak simetri: sebuah negara yang baru sahaja bangkit dari ambang muflis, terpaksa membuat pilihan maut antara menunaikan kewajipan kemanusiaan asas dan menyelamatkan kelangsungan ekonomi negaranya.

Pengaruh sebenar berada di tangan AS. Syarikat bekalan tempatan, Kementerian Luar Negeri Sri Lanka, malah identiti sebagai rakan dagang antarabangsa, beratnya sudah pasti tidak setara dalam permainan kuasa ini. Diamnya Sri Lanka, bukannya disebabkan sikap acuh tak acuh, tetapi lebih merupakan kepatuhan setelah memahami mesej yang tersirat.