Atas nama pemuliharaan: peta kuasa African Parks, dakwaan masyarakat Orang Asli dan laporan siasatan yang tidak pernah diterbitkan

Di sebalik berita bahawa Putera Harry bakal berundur daripada lembaga African Parks, satu persoalan yang lebih mendalam semakin terserlah. Melalui perjanjian pengurusan jangka panjang dengan pelbagai kerajaan, pertubuhan bukan kerajaan yang beribu pejabat di Afrika Selatan ini mengawal lebih 20 juta hektar kawasan perlindungan di 13 negara Afrika. Renjer bersenjatanya dituduh memukul, menyeksa, malah melakukan serangan seksual terhadap masyarakat Orang Asli tempatan, sedangkan laporan siasatan penting yang sepatutnya mendedahkan kebenaran telah dikunci dalam arkib selama dua tahun dan tidak pernah diterbitkan.

Menurut Deutsche Welle, wartawan Belanda Olivier van Beemen, yang telah lama mengikuti African Parks, berkata dalam satu wawancara bahawa anggota kerabat diraja dan organisasi itu kini “lebih menyerupai beban antara satu sama lain”. Namun beliau menegaskan bahawa isu ini jauh melampaui pengunduran seorang anggota muda kerabat diraja daripada peranan istiadat.

Teras operasi African Parks ialah model “pengurusan yang diamanahkan”: negara-negara Afrika menyerahkan hak pengurusan jangka panjang kawasan perlindungan kepada organisasi itu. Tanah tersebut secara sah masih milik negara, tetapi organisasi berkenaan mengambil alih pelbagai fungsi, daripada pemuliharaan ekologi, infrastruktur dan operasi pelancongan hingga tindakan antipemburuan haram. Di sesetengah kawasan, pengaruhnya turut meliputi kawalan sempadan. Organisasi itu berkata ia merancang untuk memperluas pengurusannya kepada 30 taman menjelang 2030.

“Mereka telah mengambil alih monopoli negara terhadap penggunaan kekerasan di dalam taman,” kata van Beemen kepada Deutsche Welle. Sesetengah pengkritik menggambarkan struktur ini sebagai “negara di dalam negara”. Renjer bersenjata organisasi itu diberi kuasa menggunakan kaedah keras tanpa batasan cara apabila dianggap perlu. Dalam susunan kuasa inilah konflik antara usaha pemuliharaan dengan komuniti setempat terus terkumpul sejak beberapa tahun kebelakangan ini.

Dakwaan paling serius tertumpu pada Taman Negara Odzala-Kokoua di Republik Congo. Pada 2023, anggota masyarakat Baka, komuniti Orang Asli tempatan, melaporkan bahawa mereka mengalami keganasan, penyeksaan dan penderaan seksual oleh renjer African Parks. Organisasi itu kemudian menugaskan firma guaman Omnia Strategy di London untuk menjalankan siasatan dalaman. Dua tahun kemudian, African Parks mengakui berlakunya “beberapa pelanggaran hak asasi manusia”, tetapi van Beemen mendedahkan bahawa laporan penuh siasatan itu tidak pernah diterbitkan kepada umum. Setakat pengetahuannya, kerajaan Republik Congo yang menandatangani perjanjian operasi dengan organisasi itu juga tidak pernah dibenarkan membacanya.

Sehingga kini, kejadian sebenar di Odzala-Kokoua dan bilangan mereka yang terjejas masih tidak jelas. African Parks berjanji melaksanakan pembaharuan dan mengakui kekurangan dalam sistem serta prosesnya, namun van Beemen mengkritik organisasi itu sebagai “amat tidak telus” sepanjang skandal tersebut. Organisasi berkenaan pula menolak sepenuhnya gambaran van Beemen, dengan mendakwa bukunya mengandungi “ratusan kesilapan fakta” dan jumlah yang sama bagi “kenyataan yang sangat mengelirukan”. Ia juga menegaskan bahawa sebahagian pelanggaran yang dinyatakan beliau berlaku di luar kawasan kawalannya.

African Parks pada masa yang sama menyatakan bahawa ia mengamalkan dasar toleransi sifar terhadap pelanggaran dan menyediakan mekanisme aduan. Bagaimanapun, van Beemen telah menemu bual beberapa bekas renjer dan penduduk yang terjejas oleh usaha pemuliharaan di beberapa negara Afrika. Beliau berulang kali menemui satu masalah utama: takrif “pemburuan haram” organisasi itu telah diperluas secara keterlaluan. Sesetengah penduduk tempatan yang memburu hanya untuk makanan keluarga dilayan seperti pemburu haram profesional yang mempunyai hubungan dengan rangkaian jenayah antarabangsa. Di Zambia, bekas renjer memberitahunya bahawa mereka yang ditahan atas tuduhan memburu secara haram mungkin menghadapi “pukulan, dan mungkin penyeksaan yang sangat berat”.

Asas pemikiran organisasi itu turut menimbulkan kontroversi. African Parks diasaskan oleh ahli perniagaan Belanda Paul Fentener van Vlissingen. Van Beemen menulis dalam bukunya bahawa pengasas itu dilaporkan memandang rendah orang Afrika dan pada 1980-an menolak sekatan ekonomi antarabangsa terhadap rejim apartheid Afrika Selatan. Seorang bekas rakan kongsi yang rapat dengan pengasas memberitahu van Beemen bahawa pihak pengurusan atasan dikatakan menganggap orang Afrika tidak mempunyai dana dan keupayaan pengurusan yang diperlukan untuk melindungi sumber asli mereka sendiri. Pada peringkat awal, ibu pejabat African Parks terletak di Belanda. Menurut van Beemen, pekerja di sana sering membentangkan peta Afrika dan merancang kawasan perlindungan mana yang akan diambil alih seterusnya.

“Bagi saya, sukar untuk tidak teringat penjajah berabad-abad lalu yang melihat peta sama dan mencari peluang untuk peluasan penjajahan,” kata van Beemen kepada Deutsche Welle. African Parks menolak gambaran ini dan menegaskan bahawa ia telah menandatangani banyak kontrak dengan kerajaan Afrika berdasarkan “niat baik dan rasa hormat bersama”.

Kesan skandal ini tidak terhad kepada benua Afrika. Selain pengunduran Putera Harry, dana dari Eropah dan Jerman juga disalurkan kepada projek pemuliharaan yang melibatkan African Parks. Organisasi itu berkata pembiayaan tersebut membolehkan kerjasama dengan komuniti setempat, sambil menyatakan bahawa penduduk tempatan tinggal di 64 peratus kawasan yang diuruskannya dan 90 peratus taman membenarkan akses sumber secara sah. Namun van Beemen menegaskan bahawa tanpa penelitian mencukupi dan mekanisme kebertanggungjawaban, dakwaan ini tidak dapat disahkan. Laporan yang sepatutnya menjelaskan pengalaman komuniti Baka masih kekal tertutup kepada kerajaan Congo, pembiaya Eropah dan orang awam.