Bandaraya New York memindahkan kos risiko udara selepas 9/11 kepada orang ramai

Bandaraya New York memiliki kuasa maklumat selepas serangan 9/11 untuk menentukan sama ada orang ramai boleh kembali ke Manhattan dan cara mengurus habuk, namun tidak membiarkan orang ramai menghadapi sepenuhnya risiko yang telah dibincangkan secara dalaman. BBC World melaporkan, laporan kualiti udara dan komunikasi pegawai yang baru didedahkan menunjukkan asbestos ditemui selama beberapa bulan berturut-turut berhampiran tapak World Trade Centre, sementara orang ramai masih dimaklumkan bahawa pergi ke kawasan itu adalah selamat. Keputusan kerajaan untuk mengekalkan ketenteraman dan aktiviti pemulihan ditanggung akibatnya oleh orang ramai yang kurang mendapat maklumat sama rata melalui kesihatan mereka.

Tanggungjawab ini tidak dibina atas spekulasi selepas kejadian. BBC World memetik 'Memo Harding' pada Oktober 2001 melaporkan bahawa seorang pembantu pernah memberi amaran kepada Timbalan Datuk Bandar ketika itu, Robert Harding, bahawa tindak balas Bandaraya New York terhadap serangan itu boleh mencetuskan sehingga 35,000 tuntutan undang-undang. Memo itu menyatakan bahawa kerajaan bandar mungkin akan disaman kerana nasihat kesihatan menyebabkan orang 'kembali terlalu awal ke kawasan itu (menyebabkan pendedahan bahan toksik atau kerosakan emosi)'.

Komunikasi ini menunjukkan bahawa hanya sebulan selepas serangan itu, 'kembali terlalu awal', pendedahan toksik dan liabiliti undang-undang sudah pun menjadi topik perbincangan dalaman kerajaan bandar. Pegawai boleh menilai potensi tuntutan, tetapi mereka yang bergantung pada nasihat rasmi untuk hidup dan bekerja tidak menerima amaran risiko yang setimpal. Isu teras di sini bukan sama ada sistem birokratis telah menjangka setiap penyakit, tetapi siapa yang memiliki maklumat serta kuasa untuk membuat keputusan, dan siapa pula yang diminta kembali dalam keadaan maklumat yang tidak mencukupi.

Nasihat pembersihan kerajaan bandar seterusnya melebarkan jurang kuasa ini. BBC World menyatakan, satu lagi memo yang merekodkan kebimbangan Ahli Kongres Jerry Nadler menunjukkan bahawa pegawai pernah meminta orang ramai menggunakan 'mop basah dan kain lap' untuk membersihkan habuk dan serpihan, walaupun terdapat asbestos di dalamnya yang hanya boleh dikendalikan oleh profesional berlesen. Orang biasa tanpa keupayaan perlindungan profesional dengan itu ditempatkan dalam keadaan terdedah kepada bahan pencemar berbahaya, manakala arahan ringkas kerajaan boleh bertukar menjadi kos fizikal yang berpanjangan selama bertahun-tahun.

BBC World melaporkan, selepas runtuhnya menara berkembar, ribuan orang mengalami masalah kesihatan termasuk kanser akibat menyedut bahan pencemar berbahaya, dan ramai antaranya sudah meninggal dunia. Laporan itu tidak mewujudkan hubungan sebab-akibat satu per satu antara nasihat kerajaan bandar dengan setiap kes penyakit, namun rekod yang baru didedahkan mendedahkan hakikat institusi yang tidak dapat dielakkan: apabila orang ramai dimaklumkan bahawa persekitaran selamat, kerajaan bandar sudah pun membincangkan secara dalaman tentang pendedahan toksik, kembali terlalu awal dan tuntutan undang-undang secara besar-besaran.

Pada sidang akhbar pelepas dokumen, pengacara televisyen dan juga penyokong hak mangsa terselamat 9/11 Jon Stewart menyatakan bahawa dokumen-dokumen ini menunjukkan Bandaraya New York sudah mengetahui udara di Manhattan adalah toksik sehingga Oktober 2001. Secara sarkastik beliau berkata: "Secara adil, mereka hanya menyembunyikan maklumat ini selama 25 tahun." Menurut BBC World, ini adalah penghakiman Stewart terhadap dokumen-dokumen tersebut; kandungan yang disediakan oleh laporan tidak menjelaskan keseluruhan fail, dan juga tidak menyenaraikan tindak balas pegawai pada tahun itu terhadap setiap amaran, oleh itu masih belum cukup untuk menjadikan penindasan sengaja sebagai fakta yang telah dibuktikan.

Namun tanggungjawab tidak hilang kerana motif masih belum disiasat sepenuhnya. Bandaraya New York mengeluarkan nasihat keselamatan, orang ramai pulang dan membersihkan habuk berdasarkan nasihat itu, manakala pegawai pula mengira secara dalaman kemungkinan akibat undang-undang daripada pendedahan toksik. Kelebihan maklumat kerajaan seharusnya melindungi penduduk, tetapi terlebih dahulu melayani keputusan pentadbiran; mereka yang tidak terlibat dalam membuat keputusan akhirnya membayar harga 'kembali normal' melalui kanser, kerosakan kesihatan jangka panjang, dan bahkan kematian.