Debat China Mengenai Kedudukan Bahasa Inggeris sebagai Mata Pelajaran Teras: Profesor Matematik Cabar Tradisi 'Mengagung-agungkan Asing', Hu Xijin Bantah dengan Keadilan Pendidikan

Profesor matematik China Tang Jiafeng baru-baru ini menyeru supaya bahasa Inggeris dialih keluar daripada mata pelajaran pemarkahan teras di sekolah rendah, menengah dan universiti, secara langsung menuduh sistem itu meneruskan tradisi 'mengagung-agungkan asing' serta menyebabkan ketidakpadanan besar dalam sumber pendidikan. Menurut laporan Deutsche Welle, kenyataan Tang Jiafeng tersebar dengan pantas di media sosial, dan debat mengenai kedudukan bahasa Inggeris juga semakin hangat.

Persoalan Tang Jiafeng berpaksikan pada satu set angka konkrit: bahasa Inggeris sudah menjadi mata pelajaran wajib sejak darjah tiga sekolah rendah; dalam peperiksaan menengah (zhongkao), peperiksaan tamat sekolah menengah rendah dan peperiksaan masuk universiti (gaokao), ia mempunyai pemarkahan yang setanding dengan bahasa Cina dan matematik, di mana markah penuh bahasa Inggeris dalam gaokao ialah 150 mata; semua pelajar sarjana muda juga mesti lulus peperiksaan bahasa Inggeris sebelum meneruskan ijazah sarjana. Beliau menulis di media sosial: "Anak-anak kita belum pun menguasai bahasa ibunda dengan kukuh, tetapi sudah dipaksa mula belajar bahasa Inggeris. Namun kita adalah sebuah tamadun yang telah berterusan selama ribuan tahun. Bahasa Inggeris hanyalah satu alat, mampu menggunakannya sudah memadai. Tradisi mengagung-agungkan asing mesti dihentikan." Beliau juga mempersoalkan: "Berapakah sumber dan masa yang dilaburkan oleh anak-anak, ibu bapa dan sekolah kita dalam satu mata pelajaran yang sama sekali tidak berkaitan dengan kerjaya masa depan majoriti orang?"

Mereka yang menyokong perubahan telah mula mencadangkan kompromi yang khusus. Seorang pengguna internet dari Guangdong mencadangkan supaya markah bahasa Inggeris dalam gaokao diturunkan daripada 150 kepada 120 mata. Seorang pengguna internet dari Beijing pula mempersoalkan: "Kecerdasan buatan boleh menterjemah dalam beberapa saat, mengapa masih perlu menghafal bahasa Inggeris secara membuta tuli?"

Tetapi pihak penentang juga bersuara lantang. Bekas ketua editor Global Times Hu Xijin mempertahankan status wajib bahasa Inggeris, dengan hujah teras ialah keadilan pendidikan. Hu Xijin menekankan bahawa keupayaan bahasa asing amat penting bagi setiap warganegara global, dan meletakkan bahasa Inggeris sebagai mata pelajaran teras sebenarnya memberi peluang kepada kanak-kanak luar bandar untuk terdedah kepada bahasa yang menjadi pintu ke dunia luar; sekiranya dihapuskan, jurang keupayaan akses maklumat antara pelajar bandar dan luar bandar akan semakin termapan. Beliau juga memberi amaran bahawa mempertentangkan 'pembelajaran bahasa asing' dengan 'budaya tradisional' hanya akan 'mencipta pertentangan antara keutamaan yang salah, dan secara sia-sia mempolitikkan perbincangan awam'.

Di peringkat institusi, universiti telah secara senyap membuat perubahan. Menurut laporan Deutsche Welle, Universiti Bahasa Asing Beijing telah menggunakan model 'bahasa asing + bidang khusus', menggabungkan bahasa Inggeris dengan bidang seperti undang-undang, teknologi maklumat atau ekonomi. Seorang profesor universiti di Beijing memberitahu Deutsche Welle bahawa bilangan graduan sekolah menengah yang memilih bahasa kurang digunakan seperti Jerman semakin berkurangan, dan universiti bahasa asing mesti memberi respons dalam matlamat latihan mereka.

Tang Jiafeng juga memetik cadangan Wei Yuan 'belajar kemahiran kaum asing untuk mengalahkan mereka' daripada Gerakan Pengukuhan Diri lewat dinasti Qing pada abad ke-19, sebagai contoh terdahulu dalam sejarah China membincangkan cara mempelajari pengetahuan dan kemahiran asing. Dalam logik beliau, sistem wajib bahasa Inggeris hari ini meneruskan satu inersia 'belajar daripada Barat' yang tidak pernah difikirkan semula.

Bagaimanapun, debat ini belum lagi diterjemahkan kepada hala tuju dasar yang jelas. Deutsche Welle menyatakan bahawa sama ada Kementerian Pendidikan China benar-benar mempertimbangkan sebarang perubahan khusus mengenai status wajib bahasa Inggeris, sehingga kini tiada isyarat terbuka; sokongan keseluruhan terhadap cadangan Tang Jiafeng dalam kalangan orang ramai dan akademik juga sukar dinilai daripada tindak balas tempatan di media sosial.

Ketegangan yang lebih mendalam terletak pada hakikat bahawa sebab bahasa Inggeris menjadi lingua franca global adalah kerana ia memekatkan kedudukan dominan Barat dalam sains, akademik dan media sejak zaman moden. Bagi sebuah negara dengan tamadun ribuan tahun, adakah ia masih perlu memberi sokongan kepada ketidaksamaan struktur ini dengan kekuatan seluruh negara? Apabila penterjemahan mesin semakin matang, apabila China mula dipelajari secara terbalik oleh negara lain dalam bidang seperti teknologi bateri dan robot humanoid, soalan yang dikemukakan oleh Tang Jiafeng dan bantahan Hu Xijin bukan lagi semata-mata perdebatan dalaman dasar pendidikan, tetapi bagaimana sebuah tamadun yang sedang bangkit berinteraksi dengan tatanan pengetahuan global sedia ada.