Kerajaan Buruh Australia: Hampir Tiga Perempat Peruntukan Infrastruktur AUD$560 Juta Mengalir ke Kawasan Pilihan Raya Parti Buruh, Parti Hijau Desak Siasatan Senat

Menurut laporan ABC News, pelan peruntukan "Infrastruktur Komuniti Tempatan dan Utama" (MLCI) bernilai AUD$560 juta yang ditubuhkan oleh kerajaan Buruh Australia sangat memihak kepada kawasan pilihan raya parti pemerintah dalam pengagihannya. Analisis Pusat Integriti Awam terhadap 220 projek yang dijemput menunjukkan tiga perempat dana mengalir ke kawasan pilihan raya yang secara rasmi dipegang oleh parti Buruh sebelum pilihan raya persekutuan 2025, manakala 45 kawasan pilihan raya—termasuk Hume di mana pemimpin pembangkang Angus Taylor berada dan New England di mana pemimpin One Nation Barnaby Joyce berada—tidak menerima sebarang peruntukan di bawah pelan ini.

Menurut laporan ABC News, parti Buruh sendiri mempunyai tujuh kawasan pilihan raya yang tidak menerima apa-apa, merangkumi kerusi selamat seperti Rankin di mana Menteri Kewangan Jim Chalmers berada, Sydney di mana timbalan pemimpin parti Tanya Plibersek berada, dan McMahon di mana menteri kabinet Chris Bowen berada. Walau bagaimanapun, pengagihan jumlah dana sangat tidak seimbang: lebih daripada AUD$220 juta disalurkan ke kawasan pinggiran yang kompetitif bagi parti Buruh, AUD$270 juta mengalir ke kawasan pilihan raya Buruh dengan tahap keselamatan yang berbeza-beza, manakala kawasan pilihan raya di mana Buruh tidak kompetitif hanya menerima AUD$66 juta. Pengerusi Pusat Integriti Awam, bekas hakim Anthony Whealy, berkata secara terus terang bahawa ini kelihatan seperti "pork barrel politik yang serius".

Salah satu projek yang paling mendapat perhatian ialah peruntukan AUD$6 juta yang diterima oleh Kelab Golf Marrickville, yang terletak di kawasan pilihan raya Grayndler di mana Perdana Menteri Anthony Albanese berada. ABC News sebelum ini mendedahkan bahawa Albanese memegang keahlian kehormat kelab itu, tetapi tidak pernah mengumumkan perkara ini. Albanese menjawab di Dewan Rakyat bahawa beliau menerima keahlian itu pada tahun 2012, tetapi tidak mempunyai kad keahlian, dan tidak pernah mengunjungi premis itu selama bertahun-tahun.

Menurut laporan ABC News, kawasan yang menerima peruntukan paling banyak ialah Hawke di mana ahli parlimen Buruh Sam Rae berada, dengan dua projek berjumlah AUD$27.5 juta, yang sebahagian besarnya digunakan untuk sebuah pusat renang baharu. Kawasan pilihan raya Eden-Monaro di mana ahli parlimen Buruh New South Wales Kristy McBain berada menerima lapan projek berjumlah AUD$26.47 juta, dengan peruntukan terbesar untuk kolam renang baharu di Bega. Projek tunggal terbesar ialah projek pengubahsuaian Pusat Sukan Dalaman Nunawading bernilai AUD$45 juta, yang merentasi kawasan pilihan raya Chisholm yang dipegang oleh Buruh dengan kelebihan majoriti 3.3% dan kawasan pilihan raya Deakin di mana parti Liberal hampir tidak mempunyai kelebihan.

Senator Parti Hijau Steph Hodgins-May pada hari Khamis akan mendesak Senat merujuk pelan MLCI untuk siasatan, memberi tumpuan kepada semakan reka bentuk projek, proses saringan, serta peranan perdana menteri dan menteri dalam menentukan pemohon yang dijemput, dan mengkaji sama ada terdapat konflik kepentingan yang berpotensi atau boleh dirasakan dalam kalangan penerima peruntukan.

"This, on its face, is a significant misuse of public funds and warrants scrutiny," kata Hodgins-May. Beliau menyatakan bahawa isu AUD$6 juta yang mengalir ke kelab golf di kawasan perdana menteri menimbulkan persoalan penting yang memerlukan jawapan daripada perdana menteri. "He's given some wishy-washy answers that, frankly, I think are sidestepping the core issue here, [which] is why was that money expended there?"

Menurut laporan ABC News, senator bukan parti David Pocock pada hari Selasa bertanya kepada Menteri Kewangan Katy Gallagher sama ada janji pilihan raya terlalu tertumpu pada kawasan pinggiran, dan apakah perbezaannya dengan pork barrel politik. Gallagher mempertahankan peruntukan itu, dengan menyatakan bahawa dana "merangkumi secara menyeluruh, termasuk kerusi yang kami tidak pegang dan tidak akan pernah pegang." "If you think you can demonstrate that our commitments were targeted on marginal seats, you do that. Now, unfortunately for those that seek to smear on this program, we have followed every single rule to the letter."

Pengarah Strategi Penyelidikan Pusat Integriti Awam Gabrielle Appleby membalas bahawa kerajaan masih belum menjelaskan mengapa proses tertutup dipilih untuk menguruskan dana AUD$560 juta ini, dan juga tidak menjelaskan bagaimana projek yang layak untuk memohon ditentukan. "A value-for-money assessment after a project has been hand-picked doesn't tell us whether the hand-picking itself was fair," kata Appleby.

Menurut laporan ABC News, kerajaan persekutuan menyatakan bahawa ia telah menyediakan lebih daripada AUD$1.7 bilion melalui pelan peruntukan kompetitif lain, tetapi sebagai proses tertutup "berasaskan jemputan", kriteria saringan MLCI tidak pernah dijelaskan secara terbuka.