"Laluan Sutera Ais" Pelayaran Pertama ke UK: Sekatan Mengubah Semula Perdagangan Global, AS Mengincar Greenland Memperhebat Persaingan Koridor Artik

Menurut laporan Australian Broadcasting Corporation, kapal kontena "Burj Dubai" yang dikendalikan oleh Hailing Shipping China berlepas dari Pelabuhan Zhoushan Ningbo pada 15 Ogos, belayar selama 25 hari melalui Laluan Laut Utara Rusia sebelum tiba di Pelabuhan Tees di UK. Kapal itu membawa kira-kira 1,500 bekas kontena termasuk peralatan penyimpanan tenaga, bateri kuasa dan komponen fotovoltaik, menandakan laluan kontena bermusim tetap pertama China yang menghubungkan Eropah telah mula beroperasi secara rasmi. Laluan ini dikenali oleh pihak China sebagai "Laluan Sutera Kutub", dengan rancangan untuk melengkapkan 8 pelayaran antara Ogos hingga Oktober tahun ini.

Laluan Laut Utara mengikuti pesisir Artik Rusia, merentasi Laut Kara, perairan Siberia hingga ke Selat Bering. Berbanding laluan tradisional melalui Selat Melaka dan Terusan Suez, laluan ini memendekkan masa pelayaran antara Asia dan Eropah hampir separuh. Penyelidik Universiti Oxford Edward Rees Jones menyatakan laluan itu "hanya boleh dilayari dalam tempoh singkat puncak musim panas di hemisfera utara", dan walaupun pemanasan Artik telah berlangsung tiga hingga empat kali lebih pantas daripada purata global, "kawasan itu masih memerlukan beberapa dekad untuk menjadi bebas ais sepenuhnya sepanjang tahun".

Kemunculan jalan pintas ini berkait rapat dengan sekatan Barat yang mengubah semula landskap perdagangan global. Laporan Institut Hal Ehwal Antarabangsa Denmark 2025 menunjukkan bahawa sejak Rusia menyerang Ukraine, sekatan telah menolak Moscow dan Beijing ke landasan kerjasama yang lebih erat, dengan kerjasama kedua-dua negara dalam bidang Artik semakin mendalam. Jones menganalisis: "China menyedari bahawa bergantung kepada laluan tulang belakang Indo-Pasifik yang didominasi AS untuk perdagangan Asia-Eropah adalah kelemahan maut." Pada pandangannya, "kerugian China yang bekerjasama dengan Rusia untuk mencapai matlamat ini adalah lebih kecil berbanding negara lain".

Bagaimanapun, kebergantungan pada peringkat operasi amat ketara. Laluan Laut Utara sangat bergantung kepada sokongan Rusia - kebanyakan kapal memerlukan pemecah ais Rusia untuk pengiringan, yang melibatkan proses kelulusan lesen yang ketat dan kos operasi yang tinggi. Dr Edward Chen dari Universiti Nasional Australia mendedahkan bahawa Rusia "sentiasa berwaspada tinggi" terhadap kehadiran Beijing yang semakin berkembang di Artik, dan pernah menentang pemberian status pemerhati Majlis Artik kepada China demi mengekalkan dominannya sendiri. Jones menambah bahawa persekitaran geografi Artik yang melampau bermakna walaupun terdapat perlindungan Perjanjian Pencarian dan Penyelamatan Artik, kapal masih terdedah kepada bencana maritim.

Sementara itu, Amerika Syarikat cuba memasuki permainan Artik dari sisi yang lain. Dr Chen menyatakan: "Sebagai salah satu daripada lima negara Artik, motivasi Amerika bukan sahaja untuk mengimbangi Rusia dan China, tetapi juga untuk membangunkan kepentingan perkapalan komersial sendiri melalui Laluan Barat Laut di sepanjang pesisir Alaska dan rentas Atlantik Utara." Beliau selanjutnya berkata: "Hasrat Washington yang lebih luas, termasuk minat berulang kali kerajaan Trump terhadap Greenland, mencerminkan hasrat strategik untuk mengawal koridor Artik Barat yang baru muncul dan memastikan infrastruktur kutub kritikal."

Jurang skala masih besar. Menurut statistik Universiti Utara Norway, pada 2025 Laluan Laut Utara hanya melengkapkan 103 pelayaran penuh, dengan kargo kira-kira 3.2 juta tan, dan sebahagian besar pelayaran adalah antara China dan Rusia; dalam tempoh yang sama Terusan Suez mencatatkan 12,758 laluan kapal dengan tonnage bersih sebanyak 522.1 juta tan.

Kebimbangan pada peringkat iklim juga tajam. Data Clean Arctic Alliance menunjukkan industri perkapalan hanya menyumbang kira-kira 2% daripada pelepasan karbon hitam Artik, namun kesan pemanasannya tidak seimbang dan besar. Karbon hitam yang dilepaskan oleh kapal boleh berada di atmosfera rendah sehingga dua minggu, menyerap haba; apabila ia mendap ke permukaan ais dan salji, kesan pemanasan boleh menjadi tujuh hingga sepuluh kali ganda - karbon hitam mengurangkan pemantulan ais dan salji, menyebabkan lebih banyak haba diserap dan mempercepatkan pencairan ais Artik. Satu kajian China yang diterbitkan dalam Nature Communications pada 2025 mendapati bahawa jika jumlah perkapalan keseluruhan melonjak, Artik mungkin menjadi antara lima titik panas pelepasan perkapalan global. Pada 2019, syarikat perkapalan utama global termasuk CMA CGM, MSC dan Hapag-Lloyd menandatangani Ikrar Perniagaan Perkapalan Artik, berjanji untuk mengelak laluan Artik kerana kebimbangan terhadap ekosistem rapuh di rantau itu.

Jones memberi amaran bahawa walaupun pemendekan pelayaran membawa kelebihan pengurangan pelepasan bagi setiap perjalanan, kelemahannya "tidak terkira" - "ekosistem menghadapi risiko tinggi tumpahan minyak, pencemaran serta gangguan akustik", "sifat terpencil laluan ini bermakna kaedah pembersihan tradisional akan menjadi luar biasa sukar".

Bulan lalu, Korea Selatan juga mula mencuba pelayaran kontena melalui Laluan Laut Utara ke UK, tetapi pengaturan ini memerlukan kerjasama Rusia. Penganalisis percaya bahawa dalam konteks tarik-menarik berterusan antara sekatan dan sekatan balas, langkah ini mungkin menjejaskan hala tuju hubungan Seoul dengan sekutu Barat. Dari "Laluan Sutera Kutub" hingga Greenland, dari pengiringan pemecah ais hingga pemendapan karbon hitam, Artik sedang berubah daripada pinggiran perkapalan global kepada barisan hadapan persaingan kuasa-kuasa besar.