Memasukkan kelewatan pembedahan ke dalam penunjuk, kerajaan Tasmania sedang menginstitusikan ketidaksamaan kesihatan

Tasmania mempunyai kira-kira 9,500 orang yang menunggu pembedahan elektif, namun jabatan kesihatan negeri menetapkan sasaran kadar pesakit yang melebihi had masa cadangan klinikal pada 'tidak melebihi 30%' dalam rancangan perkhidmatan tahunan. Menurut laporan ABC News Australia, ini bermakna mereka hanya memerlukan sekurang-kurangnya 70% pesakit menjalani pembedahan tepat pada masanya. Berdepan dengan kapasiti rawatan yang tidak mencukupi, kerajaan Tasmania tidak menetapkan penghapusan kelewatan sebagai piawaian, sebaliknya terlebih dahulu menetapkan kemungkinan hampir satu pertiga pesakit lewat menerima rawatan ke dalam peraturan prestasi.

Walaupun mengikut ambang yang telah dilonggarkan ini, sistem masih jauh daripada mencapai sasaran buat masa ini. ABC memetik data Julai tahun ini yang menunjukkan hanya 59% pembedahan elektif di seluruh negeri selesai dalam had masa yang dicadangkan, lebih rendah daripada 64% setahun yang lalu. Dalam kategori paling mendesak yang memerlukan rawatan dalam tempoh 30 hari, hanya 65% pesakit dimasukkan ke hospital tepat pada masanya. Apabila lebih satu pertiga pesakit kecemasan tidak dapat menerima rawatan dalam had masa cadangan klinikal, 'elektif' tidak boleh menjadi istilah pentadbiran yang mencairkan akibat.

Rancangan tahunan 2026 hingga 2027 yang baru juga bersedia untuk menyelesaikan lebih daripada 21,500 kes pembedahan elektif, kira-kira 400 kes kurang berbanding tahun sebelumnya. ABC melaporkan berdasarkan belanjawan negeri bahawa peruntukan tambahan persekutuan akan meningkatkan dana kesihatan Tasmania sebanyak 8% dalam tempoh empat tahun; pada masa yang sama, kerajaan negeri memerlukan jabatan kesihatan mencari pemotongan kecekapan sebanyak AUD 702 juta dalam tempoh yang sama. Bahan sedia ada tidak dapat mengira pelaburan bersih khusus berdasarkan ini, dan juga tidak dapat menentukan sama ada setiap dana tergolong dalam item yang sama, tetapi hubungan kuasanya amat jelas: kerajaan negeri serentak mengawal kekangan belanjawan dan ukuran prestasi, manakala pesakit tidak berkeupayaan memendekkan menunggu mereka dengan mengubah penunjuk.

Jabatan kesihatan menjelaskan kepada ABC bahawa sasaran baru mencerminkan peningkatan permintaan pembedahan elektif, kapasiti perkhidmatan dan persekitaran operasi keseluruhan, dengan kekurangan katil yang terjejas oleh kekurangan penempatan dalam penjagaan warga emas dan Skim Insurans Orang Kurang Upaya Kebangsaan (NDIS). Kekangan ini mungkin benar-benar wujud, tetapi tidak secara automatik membuktikan sasaran kelewatan 30% adalah munasabah. Lebih penting lagi, jabatan itu tidak menjawab soalan ABC tentang ketepatan perbandingan yang dibuat oleh Persatuan Perubatan Tasmania. Presiden persatuan, Meg Creely, berdasarkan penunjuk bilangan 'tidak melebihi 270 pesakit lewat' tahun sebelumnya, mendakwa piawaian meningkat daripada kira-kira 1.2% kepada 30%; memandangkan dua tahun berturut-turut masing-masing menggunakan bilangan dan kadar sebagai asas, magnitud perubahan ini tidak boleh dianggap telah disahkan oleh jabatan, tetapi gangguan dalam kaedah pengukuran itu sendiri melemahkan keupayaan orang awam untuk menilai prestasi sistem.

Menurut laporan ABC, Creely percaya bahawa tertunggak ini mungkin memantapkan sistem dwikesan antara mereka yang mampu membayar rawatan peribadi dan mereka yang hanya boleh kekal dalam barisan awam. Kelewatan oleh itu tidak diagihkan secara sama rata: mereka yang berharta boleh membeli peluang untuk meninggalkan barisan, manakala mereka yang bergantung kepada penjagaan awam terpaksa menanggung kesakitan, risiko penyakit dan menunggu yang tidak pasti. Jabatan kesihatan menetapkan bahawa pesakit separa kecemasan harus dirawat dalam tempoh 90 hari, dan pesakit tidak kecemasan juga harus dirawat dalam tempoh 365 hari; melebihi had masa ini bermakna sistem awam tidak memenuhi had masa klinikal sendiri, bukan rawatan pesakit tiba-tiba kehilangan keperluan.

Rancangan baru juga menetapkan untuk membersihkan bilangan pesakit pembedahan elektif yang sudah menunggu sebelum 30 Jun 2024 kepada sifar. Sasaran ini mungkin dapat menangani sekumpulan pesakit yang menunggu lama, tetapi tidak mengubah pengaturan institusional di mana kerajaan membenarkan pesakit kemudian mengalami kelewatan besar-besaran. Barisan lama boleh dikosongkan dalam laporan, tetapi kelewatan baru akan terkumpul semula mengikut jurang pendapatan: kerajaan menguruskan tekanan dengan penunjuk yang lebih longgar, manakala mereka yang tidak berkemampuan membeli rawatan peribadi menanggung kos melalui menunggu yang lebih lama.