Netanyahu ugut saman Haaretz ketika pembangkang tuntut pertanggungjawaban berhubung amaran sebelum 7 Oktober

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah mengarahkan peguamnya memfailkan saman fitnah terhadap Haaretz selepas akhbar itu mendedahkan bahawa Presiden Emiriah Arab Bersatu Mohammed bin Zayed memberi amaran jelas kepadanya beberapa hari sebelum serangan Hamas pada 7 Oktober 2023. Dakwaan itu muncul ketika Netanyahu sekian lama menolak siasatan awam untuk menentukan pertanggungjawaban terhadap serangan tersebut, hanya beberapa minggu sebelum pilihan raya Israel pada 27 Oktober.

Menurut BBC, pejabat Netanyahu menafikan menerima sebarang amaran daripada UAE dan menyifatkan laporan itu sebagai sebahagian daripada “konspirasi jahat”. Laporan Haaretz yang diterbitkan pada Selasa berasaskan penyelidikan mendalam terhadap puluhan sumber, dokumen dan surat-menyurat. Kandungannya berasal daripada buku baharu Hostages: 843 Days of Abandonment yang ditulis bersama oleh wartawan Elder dan Yuval.

Laporan itu, dengan memetik tiga “sumber kanan asing” dan seorang penasihat Palestin, berkata pada hari-hari terakhir September 2023, seorang wakil Kedutaan UAE di Israel pergi ke pejabat perdana menteri dan menyerahkan telefon khas yang selamat bagi memastikan perbualan tidak dipintas. Menurut Haaretz, Mohammed bin Zayed memberi amaran jelas dalam panggilan itu bahawa Yahya Sinwar, pemimpin Hamas di Gaza ketika itu, telah memberitahu seorang bekas pegawai Palestin bahawa Hamas sedang merancang operasi besar yang disifatkannya sebagai “gempa bumi”.

“Bin Zayed menyatakan kebimbangan bahawa peristiwa itu bukan sahaja akan membawa kepada konflik berdarah, malah menggoncang seluruh rantau,” tulis Haaretz. Namun laporan tersebut berkata Netanyahu “memberikan respons yang agak tenang”, beranggapan Hamas mahu bertindak di Tebing Barat dan meyakinkan bin Zayed bahawa Israel sudah bersedia menghadapi pelbagai kemungkinan.

Menurut Haaretz, Netanyahu tidak memaklumkan kandungan panggilan itu kepada Shin Bet, agensi keselamatan dalam negeri Israel, Mossad atau Ketua Turus tentera Israel. Laporan itu juga menyatakan bahawa pemimpin UAE tersebut kemudian menyampaikan kandungan perbualan kepada William Burns, yang ketika itu Pengarah Agensi Perisikan Pusat Amerika Syarikat.

Haaretz berikrar untuk mempertahankan laporannya dan menolak tuduhan fitnah Netanyahu, dengan menyatakan bahawa “satu-satunya tujuan tuduhan itu adalah untuk membungkam kritikan kewartawanan”. Peguam Haaretz menulis dalam surat kepada Netanyahu: “Oleh sebab anak guam anda gagal mempertanggungjawabkan dirinya sepenuhnya kepada orang ramai, media sedang menjalankan tanggungjawabnya dengan mendedahkan maklumat berkaitan kepada masyarakat secara beransur-ansur.”

Kementerian Luar UAE tidak mengesahkan atau menafikan panggilan itu secara langsung, tetapi mengeluarkan kenyataan yang menegaskan bahawa sejak serangan tersebut, negara itu terus berusaha meredakan ketegangan, mengekalkan kestabilan serantau dan mencegah keganasan. Kenyataan itu menyebut: “Sejak kedua-dua pihak menjalinkan hubungan lebih lima tahun lalu, UAE dan institusi kerajaan Israel telah mengekalkan saluran komunikasi yang terbuka dan langsung. Apabila perlu, semua risikan berkaitan telah dan terus dikongsi antara institusi yang berkenaan.”

Sementara itu, empat pemimpin utama pembangkang Israel — Gadi Eisenkot, Naftali Bennett, Avigdor Lieberman dan Yair Golan — mengeluarkan kenyataan bersama menuntut siasatan. Mereka berkata: “Netanyahu dan rakan-rakannya dalam kerajaan 7 Oktober tidak layak meneruskan pemerintahan. Dengan penyelarasan dan tanggungjawab yang diperlukan, kami akan menghalang mereka daripada mencetuskan bencana sekali lagi.”

Laporan itu diterbitkan ketika kempen pilihan raya Israel semakin rancak dan tinjauan pendapat secara meluas melihat pilihan raya tersebut sebagai referendum terhadap kepimpinan Netanyahu. Parti Likud pimpinan Netanyahu menuduh Haaretz “secara terang-terangan campur tangan dalam pilihan raya Israel”. Netanyahu sendiri menulis di platform X bahawa masa penerbitan laporan itu “jelas bermotifkan politik dan merupakan sebahagian daripada kempen pilihan raya golongan kiri”.

Sejak serangan itu, Netanyahu berdepan tuduhan gagal bertindak pantas selepas kejadian dan menolak siasatan awam yang bebas mengenai apa yang berlaku. Pendedahan terkini Haaretz hanya akan menguatkan lagi syak wasangka para pengkritiknya.

Pada 7 Oktober 2023, pejuang Hamas menembusi pagar sempadan Gaza dan menyerang komuniti Israel berhampiran, pangkalan tentera serta sebuah festival muzik besar. Kira-kira 1,200 orang terbunuh dan 251 orang dibawa ke Gaza sebagai tebusan. Israel kemudian melancarkan operasi ketenteraan di Gaza yang telah membunuh sekurang-kurangnya 73,670 orang menurut Kementerian Kesihatan Gaza yang dikendalikan Hamas; Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu menganggap angka itu boleh dipercayai.

Pada hari yang sama laporan Haaretz diterbitkan, Britain mengumumkan sekatan terhadap penempatan haram di Tebing Barat. Kerajaan Israel segera mengumumkan beberapa langkah balas, termasuk arahan menutup konsulat Britain di Baitulmaqdis Timur yang diduduki. Walaupun perkembangan itu menjadi tajuk utama media antarabangsa, di Israel yang semakin menghampiri pilihan raya, tumpuan masih terarah kepada laporan Haaretz mengenai amaran tersebut dan gelombang tuntutan pertanggungjawaban yang dicetuskannya.