Parti Reform Disiasat Secara Jenayah oleh Polis London — Rekahan Struktural dalam Pengawasan Pembiayaan Pilihan Raya dan Akauntabiliti Parti Britain Terserlah

Menurut Reuters, Pasukan Polis Metropolitan London baru-baru ini mengumumkan bahawa ia akan melancarkan siasatan jenayah terhadap Parti Reform yang diterajui Farage, dengan isu teras sama ada parti itu melanggar peruntukan berkaitan pembiayaan asing dalam undang-undang pilihan raya Britain. Dalam satu kenyataan, polis menyatakan bahawa setelah menilai beberapa laporan yang menyentuh 'sumbangan dan tinjauan pendapat' sebuah parti, para detektif berpendapat bahawa 'terdapat kemungkinan pelanggaran undang-undang yang perlu disiasat'.

Siasatan ini secara langsung tercetus oleh sebuah dokumentari undercover yang disiarkan oleh Channel 4 semasa persidangan tahunan Parti Reform. Menurut laporan Reuters, dokumentari itu dihasilkan oleh agensi penyiasatan Verbatim sepanjang tempoh satu tahun, dengan seorang wartawan undercover menyamar sebagai jutawan Amerika yang mempunyai latar belakang British, lalu menghubungi pemimpin-pemimpin kanan Parti Reform. Rakaman kamera menunjukkan James Orr, yang ketika itu merupakan ketua dasar Parti Reform, serta bekas timbalan Farage, Dan Jukes, membincangkan hal ehwal pembiayaan bersama 'jutawan Amerika' itu dan anak lelakinya yang berada di Britain, termasuk pembayaran untuk tiga tinjauan pendapat yang ditugaskan oleh parti tersebut.

Laporan Reuters menunjukkan bahawa wartawan undercover itu akhirnya juga makan tengah hari bersama Farage sendiri. Farage kemudian memberitahu BBC bahawa dia pada ketika itu 'tidak mendengar' apa yang dikatakan oleh lelaki itu. Selepas dokumentari itu disiarkan, Parti Reform memecat kedua-dua pegawai kanan yang terbabit dan menafikan semua tuduhan, dengan mendakwa parti itu merupakan mangsa kepada satu penipuan yang dirancang oleh aktivis iklim. Farage pula menggambarkan sebahagian kenyataan dalam dokumentari itu secara ringan sebagai 'loose pub talk' (hanya sembang kosong di pub).

Siasatan jenayah ini bukan satu-satunya masalah yang dihadapi oleh Parti Reform. Menurut Reuters, ketua parti Farage sedang disiasat oleh Pesuruhjaya Parlimen berhubung satu sumbangan berjumlah £5 juta (sekitar A$9.3 juta). Polis menjelaskan secara khusus dalam kenyataannya bahawa siasatan baharu yang dimulakan ini 'secara semula jadi serupa dengan isu sumbangan yang melibatkan parti yang sama dan sedang disiasat oleh Unit Siasatan Khas Pasukan Polis London', dan perkara-perkara berkaitan akan digabungkan ke dalam siasatan yang sedang dijalankan.

Seorang jurucakap Parti Reform, selepas pengumuman siasatan polis, menyatakan: 'Kami tidak akan membuat sebarang komen lanjut sepanjang siasatan dijalankan.' Daripada penafian tegas terhadap tuduhan sebelum ini, kepada keengganan untuk mengulas dengan alasan 'siasatan sedang dijalankan' pada ketika ini, jurang dalam pendirian itu sendiri merupakan satu isyarat.

Reuters menunjukkan bahawa Parti Reform pernah mempunyai kelebihan yang ketara dalam tinjauan pendapat, namun kini terjejas akibat beberapa tuduhan. Pada persidangan tahunan yang seharusnya memberi tumpuan kepada penjelasan 'visi pemerintahan 100 hari pertama andainya memenangi pilihan raya akan datang', Parti Reform hampir menggunakan masa yang setara untuk menafikan tuduhan atau cuba mengelak daripada tuduhan tersebut. Pilihan raya umum Britain yang seterusnya selewat-lewatnya perlu diadakan pada pertengahan 2029.

Kes ini mendedahkan bukan skandal terpencil sebuah parti tertentu, tetapi beberapa masalah struktural yang telah lama wujud dalam politik pilihan raya di Barat.

Apabila dana asing, melalui orang tengah atau ejen, masuk ke dalam tinjauan pendapat, aktiviti kempen, dan aspek-aspek lain, sama ada sistem pengawasan semasa mampu mengenal pasti serta menahannya tepat pada masanya menguji keupayaan undang-undang untuk menembusi rantaian dana yang kompleks. Apabila pihak yang dituduh ialah kuasa populis yang menjadikan penentangan terhadap establishment dan anti-elit sebagai naratif terasnya, masalah menjadi lebih tajam: bolehkah satu set peraturan pengawasan yang digubal serta dilaksanakan oleh establishment turut mengikat kuasa-kuasa politik yang menjadikan pemecahan establishment sebagai seruan? Pelancaran siasatan jenayah ini sendiri sudah menjadi satu jawapan berperingkat kepada persoalan tersebut.

Siasatan undercover, sebagai kaedah operasi kewartawanan, dalam mendedahkan kemungkinan pelanggaran undang-undang, pasti juga mencetuskan pertikaian keadilan prosedur tentang 'siapa yang berhak menjalankan perangkap'. Dakwaan Parti Reform bahawa ia merupakan 'penipuan aktivis iklim' adalah produk langsung ketegangan tersebut. Isunya, apabila dialog yang direkodkan menyentuh peruntukan teras undang-undang pilihan raya, perdebatan etika kewartawanan tidak boleh menggantikan penelitian terhadap kandungan itu sendiri.

Operasi selari Pesuruhjaya Parlimen dan keadilan jenayah juga wajar diberi perhatian. Parti dan individu yang sama mungkin serentak menghadapi siasatan pematuhan di peringkat parlimen dan siasatan jenayah di peringkat polis; bagaimana kedua-dua prosedur ini berhubung dan bagaimana kesimpulan masing-masing saling diiktiraf, merupakan masalah yang belum dapat diselesaikan dalam mekanisme akauntabiliti politik Britain untuk tempoh yang lama. Parti Reform sedang terjerat dalam kedua-duanya serentak.

Sama ada siasatan akhirnya akan membawa kepada pendakwaan rasmi, dan sama ada tuduhan dalam dokumentari itu dapat dibuktikan dalam prosedur undang-undang, masih perlu diperhatikan; namun, peristiwa ini sudah memberi peringatan yang jelas: dalam era di mana persaingan pilihan raya semakin bergantung kepada mobilisasi dana dan pembesaran media, ketinggalan pengawasan serta celah dalam mekanisme akauntabiliti selalunya lebih memudaratkan secara struktural daripada pelanggaran undang-undang tunggal itu sendiri.