Pembaharuan Perjanjian Air Ganges memasuki detik akhir, agenda lawatan PM Bangladesh ke India menonjolkan jurang kuasa struktural

Menurut laporan The Hindu pada 9 September, Perdana Menteri Bangladesh Tariq Rahman berharap untuk membuat lawatan dua hala ke New Delhi pada November atau awal Disember, tetapi untuk lawatan itu menjadi kenyataan, satu isu politik mesti diselesaikan terlebih dahulu: sama ada beliau boleh membawa pulang "hasil substantif yang boleh dibanggakan" di hadapan penonton domestik. Seorang pegawai diplomatik Bangladesh memberitahu akhbar itu bahawa Rahman "tergesa-gesa untuk pergi seawal mungkin", tetapi mempunyai kebimbangan tentang sama ada agenda itu dapat direalisasikan.

Teras agenda ini ialah satu perjanjian yang akan tamat tempoh pada akhir tahun ini. Perjanjian Air Ganges yang ditandatangani pada 1996 telah berjalan lancar selama 30 tahun, dan dianggap oleh pegawai Bangladesh sebagai "pencapaian bergulir diplomasi dua hala". Pegawai Bangladesh memberi amaran secara jelas: jika pembaharuan tidak dapat dimuktamadkan sebelum akhir tahun, "ia akan memberi kesan negatif terhadap hubungan dua hala". Walau bagaimanapun, persekitaran politik New Delhi sedang merumitkan keperluan mendesak ini. Laporan itu menyatakan bahawa ahli Parlimen Janata Dal (United) (JD(U)), yang merupakan parti komponen kerajaan India, Sanjay Jha telah mula menentang pembaharuan secara terbuka, dengan alasan perjanjian itu "tidak memberi manfaat kepada Bihar". Pegawai Bangladesh secara terus terang menyatakan bahawa penundaan hanya akan "menggalakkan pengkritik seumpama ini untuk tampil ke depan".

Selain isu Ganges, Bangladesh juga sedang menunggu penyelesaian satu set isu lain: pemulihan sepenuhnya perkhidmatan visa, penamatan sekatan perdagangan yang dikenakan semasa kerajaan sementara terdahulu, pembukaan semula pelabuhan darat, serta bantuan dalam sektor tenaga. Bangladesh sedang menghadapi kekurangan bekalan tenaga yang serius, dan pegawai berkaitan menyatakan bahawa "jika India dapat membantu Bangladesh menangani cabaran ini, ia akan menjadi satu langkah membina kepercayaan".

Senarai agenda ini menggambarkan satu rentak yang tidak setara: jiran yang lebih kecil perlu memulihkan layanan normal yang digantung daripada jiran yang lebih besar, dengan inisiatif di tangan New Delhi. Laporan itu menyatakan bahawa Bangladesh berhasrat untuk mengendalikan "isu komersial dan konsular" secara berasingan daripada isu "politik keras" - yang paling ketara ialah isu bekas Perdana Menteri yang digulingkan Sheikh Hasina yang terus tinggal di India sejak 2024. Bangladesh melahirkan kepuasan terhadap tindakan India baru-baru ini yang menghalang ahli dan penyokong parti Hasina daripada mengadakan sidang akhbar di wilayah India, dan menggelarnya sebagai "isyarat konstruktif daripada India, yang telah kami ambil perhatian". Penyataan ini sendiri membayangkan bahawa keberadaan serta ruang pergerakan Hasina, di mata Bangladesh, merupakan satu lever yang tidak perlu disebutkan oleh New Delhi.

Laporan itu juga menyatakan bahawa Bangladesh menafikan ketidakhadiran Rahman pada Sidang Kemuncak BRICS yang baru-baru ini diadakan di New Delhi sebagai satu pengelakan terhadap India, dan menekankan bahawa India telah "memberikan sumbangan dan pengorbanan besar" dalam perang pembebasan Bangladesh 1971. Walau bagaimanapun, ketidakhadiran ini berlaku pada satu masa yang sensitif: Menurut laporan, ketika pegawai Bangladesh dan India berunding di peringkat pegawai mengenai lawatan tersebut, Hasina mengadakan sidang akhbar di Kelab Wartawan Asing pada 5 Ogos, dan Kementerian Luar Bangladesh kemudian menuduhnya melakukan "jenayah keganasan" serta melahirkan "kemarahan" terhadap perkara itu.

Setakat ini, rundingan peringkat pegawai antara kedua-dua negara belum dimulakan secara rasmi. Pesuruhjaya Tinggi India ke Bangladesh, Dinesh Trivedi, walaupun telah mengadakan pertemuan dengan beberapa pegawai kanan di Dhaka - termasuk Presiden yang baru dipilih Mirza Fakhrul Islam Alamgir - Bangladesh menyatakan dengan jelas bahawa perbincangan di peringkat birokrasi adalah prasyarat untuk menetapkan agenda lawatan PM. "Kami terbuka untuk membina agenda bagi lawatan PM," pegawai itu memberitahu The Hindu, "dalam isu-isu tertentu kami boleh melonggarkan pendirian, dalam isu-isu lain kami berharap hubungan dapat dimajukan."

Dengan Perjanjian Air Ganges yang berbaki kurang daripada empat bulan sebelum tamat tempoh, rentak politik New Delhi menentukan sama ada setiap item dalam agenda ini dapat dimuktamadkan.