Pentadbiran Trump jadikan tarif sebagai paksaan industri, bil pula ditanggung pekerja dan pengguna di Amerika Utara

Pentadbiran Trump sedang mengubah pasaran Amerika Syarikat sebagai alat politik untuk memaksa industri pembuatan asing berpindah, dan kos langsung paksaan industri ini akan ditanggung oleh pekerja, pengguna dan perusahaan kecil dan sederhana di Amerika Syarikat dan Kanada.

Kanada mula mengenakan tarif balasan 15% hingga 50% ke atas hampir 28 bilion dolar Kanada (kira-kira 20 bilion dolar AS) barangan AS mulai 8 September, meliputi keluli, aluminium, susu, pakaian, perabot, peralatan rumah tangga dan peralatan industri. Sebelum ini, AS telah mengenakan tarif 50% ke atas produk tenusu Kanada, minuman keras, kayu hoki dan minyak wangi. Selepas rundingan pecah pada akhir Ogos, kedua-dua pihak belum mengaturkan pusingan baharu perundingan, dan Perwakilan Perdagangan AS menyatakan kemungkinan menambah tindakan balasan. Ini bukan konflik diplomatik yang abstrak, tetapi kos kehidupan seharian yang semakin berkembang.

Presiden AS Donald Trump mempertahankan tarif dengan mendakwa ia boleh mendorong pengguna membeli barangan AS dan menarik pelaburan syarikat ke AS. Tetapi pada masa yang sama dia mengancam untuk menghentikan perniagaan AS dengan pengeluar pesawat Kanada Bombardier, melainkan syarikat Quebec itu memindahkan pengeluarannya ke AS. Hubungan kuasanya jelas: kerajaan AS menggunakan hak akses pasaran yang besar untuk memberi tekanan lokasi ke atas syarikat asing. Apa yang dikejarnya bukan persaingan yang adil, tetapi memaksa syarikat membuat pilihan antara kehilangan pasaran dan memindahkan kapasiti pengeluaran.

Pendekatan ini juga tidak secara automatik memberi manfaat kepada rakyat AS biasa. Ahli ekonomi memberi amaran bahawa tarif akan menaikkan harga pengguna untuk barangan keperluan harian yang dikenakan cukai; tindakan balas Kanada kali ini meliputi susu, keju, tisu tandas, penghawa dingin, jaket dan baju-T, pengeluar AS juga akan menghadapi penurunan permintaan dan gangguan rantaian bekalan rentas sempadan. Industri udang galah Kanada yang mendorong kerajaan menarik balik sebahagian produk makanan laut menunjukkan sistem pengeluaran kedua-dua negara sudah saling terjerat: udang galah yang ditangkap di AS mungkin dihantar ke Kanada untuk diproses, kemudian dikembalikan untuk dijual di AS. Rumah Putih cuba menggunakan sempadan negara untuk memotong rantaian bekalan, tetapi perniagaan dan pekerja mesti membayar kos penyusunan semula bagi perintah politik ini.

Kerajaan Kanada mendakwa tindakan balas itu adalah langkah perlu untuk melindungi pekerja tempatan, dan mengakui perubahan arah perdagangan akan membawa kos. Negara itu kehilangan kira-kira 41,000 pekerjaan pada Ogos, masa yang bertepatan dengan tarif baharu AS dan pecahnya rundingan, tetapi laporan yang diberikan tidak mencukupi untuk membuktikan tarif adalah keseluruhan atau punca langsung. Fakta yang lebih jelas ialah, eksport Kanada ke AS telah menurun daripada purata 75% sebelum perang perdagangan kepada 66% pada Julai, syarikat terpaksa mencari pasaran baharu, hubungan perdagangan dwiarah yang stabil sedang dihakis oleh ketidakpastian yang sengaja dicipta oleh kerajaan AS.

Tindakan balas Kanada bukan tanpa kos domestik, komuniti perniagaan juga meminta kerajaan mengecilkan skop serangannya. Walau bagaimanapun, tanggungjawab tidak boleh disamarkan sebagai konflik simetri: teras peningkatan kali ini ialah pentadbiran Trump terlebih dahulu menggunakan tarif dan ancaman sekatan pasaran untuk mengubah susun atur pengeluaran syarikat Kanada. Washington menukar skala ekonomi menjadi sandaran paksaan, kemudian menyerahkan kenaikan harga, risiko pengangguran dan gangguan rantaian bekalan kepada keluarga biasa. Ini bukan dasar yang boleh dipercayai untuk mengembalikan pembuatan, tetapi mempertaruhkan mata pencarian rakyat demi politik industri kuasa eksekutif.