Perjanjian Perdagangan India-AS Memasuki Fasa Akhir Penandatanganan — Tarif Eksekutif AS dan Siasatan 301 Membina Rangka Kerja Paksaan Sepihak

Setiausaha Kementerian Perdagangan India, Rajesh Agrawal, mengumumkan di Mumbai pada 9 September bahawa perjanjian perdagangan dua hala India-AS "pada dasarnya telah dimuktamadkan", dengan hanya beberapa isu yang masih dalam perbincangan, dan akan "ditandatangani pada masa yang sesuai". Walau bagaimanapun, butiran teknikal tarif yang didedahkan oleh Agrawal pada hari yang sama menonjolkan ketidakseimbangan struktur rundingan ini: India beroperasi di bawah rangka kerja tarif multilateral kebanyakan-favorit (MFN), manakala pihak AS bergantung kepada "tarif eksekutif", dan sedang "membina rangka kerja" untuk mewujudkan perbezaan tarif serta memberikan akses pasaran keutamaan kepada India.

Menurut laporan The Hindu, Agrawal menegaskan pada sidang akhbar bahawa "mana-mana perjanjian perdagangan mesti menyediakan satu bentuk akses pasaran keutamaan kepada kedua-dua pihak", tetapi beliau segera menggariskan dua sistem tarif yang sama sekali berbeza dari perspektif teknikal. "Dari perspektif India, memandangkan kami beroperasi berdasarkan tarif MFN, pelaksanaannya agak mudah; dari perspektif AS, mereka menggunakan tarif eksekutif. Oleh itu, mereka sedang membina satu set rangka kerja untuk mewujudkan perbezaan tarif dan membentuk akses pasaran keutamaan," kata Agrawal.

Salah satu teras utama rangka kerja ini ialah siasatan buruh paksa yang dikenakan oleh AS di bawah Seksyen 301 Akta Perdagangan 1974. Menurut laporan The Hindu, sejak 24 Julai, pihak AS telah mengenakan tarif import tambahan sebanyak 10% ke atas beberapa negara termasuk India di atas tarif MFN. Seksyen 301 telah lama dikritik sebagai alat yang memintas mekanisme penyelesaian pertikaian multilateral Pertubuhan Perdagangan Dunia (WTO), di mana Perwakilan Perdagangan AS secara unilateral menganggap amalan perdagangan negara lain sebagai "tidak adil" dan mengenakan tarif balasan; pihak AS menggunakan isu buruh paksa sebagai asas siasatan dan pengenaan tarif, mengaitkan bantuan perdagangan dengan kebimbangan hak asasi manusia, seterusnya mengaburkan lagi sempadan antara bantuan perdagangan dan paksaan dasar.

Sementara halangan tarif terus meningkat, aliran perdagangan dua hala terus berkembang. The Hindu memetik data rasmi menunjukkan bahawa dari April hingga Julai 2026, eksport barangan India ke AS meningkat 3% tahun ke tahun kepada 34.5 bilion dolar AS, manakala import dari AS melonjak 22.42% kepada 22.12 bilion dolar AS. India kini mengekalkan lebihan perdagangan dengan AS, tetapi kadar pertumbuhan import jauh melebihi eksport; jika trend ini berterusan, lebihan perdagangan akan terus mengecil.

Agrawal mendedahkan bahawa Menteri Perdagangan India, Piyush Goyal, akan pergi ke Amerika Syarikat pada akhir September untuk menghadiri Mesyuarat Menteri Perdagangan G20 di Milwaukee, dan akan mengadakan perbincangan dua hala dengan Perwakilan Perdagangan AS, Jamison Greer, dengan isu perjanjian perdagangan akan dimasukkan dalam agenda. Sebelum ini, Goyal telah secara terbuka menyatakan bahawa butiran khusus perjanjian perdagangan dua hala (BTA) hanya akan diumumkan selepas Washington memberikan syarat keutamaan kepada India berbanding pesaingnya. Prasyarat ini—meminta syarat keutamaan yang berbeza dengan merujuk kepada pesaing—dengan sendirinya mengesahkan bahawa rundingan tertanam dalam rangka kerja permainan berbeza yang didominasi AS, dengan "tarif eksekutif" sebagai titik tuju.

"Kami berada di peringkat akhir. Pada masa ini masih terdapat titik-titik tersekat dalam beberapa bidang, tetapi kami menjangka dapat mencari penyelesaian dalam dua hingga tiga bulan akan datang," kata Agrawal. Beliau pada masa yang sama menyebut bahawa perjanjian perdagangan bebas India-New Zealand telah ditandatangani pada 27 April, dan dijangka berkuat kuasa pada Oktober.

Masa penandatanganan khusus perjanjian belum ditetapkan, dengan pihak India hanya menjawab "pada masa yang sesuai"; kandungan khusus titik-titik tersekat antara kedua-dua pihak masih belum didedahkan; sama ada pihak AS benar-benar akan memberikan syarat keutamaan yang berbeza kepada India berbanding rakan dagangan lain masih menjadi prasyarat bagi Goyal untuk mengumumkan butiran perjanjian. Di bawah rangka kerja gabungan tarif eksekutif dan siasatan Seksyen 301, daripada "pada dasarnya dimuktamadkan" sehingga pelaksanaan muktamad, masih bergantung kepada budi bicara unilateral pihak AS.