Sepuluh taska di Broken Hill didapati mempunyai pencemaran plumbum sepuluh kali melebihi had, Agensi Alam Sekitar NSW tidak memaklumkan ibu bapa secara langsung selama satu dekad

Agensi Alam Sekitar New South Wales telah menjalankan beberapa ujian tanah ke atas semua 13 taska di bandar Broken Hill antara tahun 2015 dan 2025, dan keputusan menunjukkan bahawa 10 daripadanya mempunyai kandungan plumbum melebihi garis panduan kebangsaan sebanyak 300 miligram sekilogram, dengan sebahagian lokasi mencatatkan tahap pencemaran sehingga sepuluh kali ganda had keselamatan. Walau bagaimanapun, agensi itu tidak pernah memaklumkan ibu bapa secara langsung tentang keputusan ujian tersebut, sebaliknya meletakkan tanggungjawab pemberitahuan ke atas pengusaha taska.

Menurut laporan ABC News, daripada 10 taska yang melebihi had, hanya 4 yang memilih untuk menerima cadangan Agensi Alam Sekitar bagi menjalankan kerja pemulihan. Jurucakap agensi itu, ketika menjawab pertanyaan, menyatakan bahawa agensi "telah menyediakan keputusan ujian kepada pemilik tapak semua institusi dan mengesyorkan langkah pengurusan atau pemulihan sekiranya diperlukan". "Atas sebab privasi, adalah prosedur biasa bagi pengusaha institusi pendidikan untuk berkomunikasi secara langsung dengan ibu bapa dan keluarga," kata jurucakap itu.

Cara pengendalian ini mencetuskan pertanyaan di Parlimen negeri. Ahli Parlimen Parti Hijau dan jurucakap Hal Ehwal Perlombongan, Cate Faehrmann, dalam kenyataannya secara langsung mempersoalkan logik Agensi Alam Sekitar: "Bagaimanakah mungkin Agensi Alam Sekitar kita, setelah mengetahui bahawa kandungan plumbum dalam tanah di taska melebihi piawaian keselamatan sehingga sepuluh kali ganda, tidak melakukan apa-apa selain hanya memaklumkan pengusaha?" Beliau meminta siasatan menyeluruh terhadap proses ujian agensi itu di Broken Hill, dan jelas menunjukkan bahawa cara pengendalian ini mendedahkan pengabaian sistematik terhadap komuniti kawasan perlombongan yang terpencil.

Lebih mengejutkan lagi ialah pendirian pegawai kesihatan tertinggi negeri. Pegawai Kesihatan Utama New South Wales, Kerry Chant, mengesahkan bahawa Jabatan Kesihatan negeri tidak mengetahui tentang keputusan ujian yang berkaitan. "Kita sepatutnya dimaklumkan tentang perkara ini; saya akan memberi perhatian serius terhadap isu ini," kata Dr Chant. "Kami tidak mengetahui langsung tentang keputusan ujian taska tersebut. Saya mengetahuinya daripada akhbar."

Walau bagaimanapun, Agensi Alam Sekitar menafikan tuduhan menyembunyikan maklumat. Jurucakap agensi itu mendakwa bahawa agensi telah memaklumkan jabatan-jabatan berkaitan, termasuk Jabatan Kesihatan negeri, melalui "Kumpulan Kerja Antara Agensi Broken Hill". Percanggahan antara kedua-dua kenyataan itu masih belum dijelaskan secara bebas.

Datuk Bandar Broken Hill, Tom Kennedy, dalam temu bual dengan ABC News, mengakui bahawa hampir semua kediaman di bandar itu mungkin mempunyai kandungan plumbum dalam tanah yang melebihi had. Beliau menunjukkan bahawa pencemaran di halaman rumah yang dilawati kanak-kanak taska selepas pulang ke rumah mungkin lebih teruk. "Kanak-kanak yang pergi ke taska, apabila pulang ke rumah, memasuki halaman yang kandungan plumbum dalam tanahnya mungkin jauh melebihi taska itu sendiri," kata Kennedy. Namun begitu, beliau pada masa sama menyatakan "tidak mahu orang ramai menjadi panik".

Pencemaran plumbum di Broken Hill berkait rapat dengan sejarah perlombongan bandar itu yang melebihi satu abad. Menurut penjelasan Jabatan Kesihatan New South Wales dan Rangkaian Hospital Kanak-Kanak Sydney, pendedahan plumbum boleh menyebabkan gangguan pembelajaran, masalah tingkah laku, kelewatan atau ketidaknormalan perkembangan, koordinasi motor yang lemah, serta masalah pendengaran. Kanak-kanak di bawah umur lima tahun amat terdedah kepada bahaya kerana otak mereka masih berkembang, lebih cenderung memasukkan tangan atau objek ke dalam mulut, dan kadar penyerapan plumbum oleh badan mereka juga lebih tinggi berbanding orang dewasa.

Faehrmann percaya bahawa Broken Hill sedang menghadapi krisis kesihatan awam, dan membayangkan bahawa cara pengendalian kerajaan negeri menunjukkan piawaian ganda yang jelas. "Saya tidak dapat membayangkan situasi lain - misalnya di pinggir bandar timur Sydney - di mana mereka akan membiarkan perkara ini begitu sahaja," katanya.

Setakat ini, Agensi Alam Sekitar New South Wales tidak menjelaskan mengapa tiada sebarang amaran awam yang ditujukan kepada keluarga terjejas dikeluarkan dalam tempoh sehingga satu dekad, dan juga tidak memberikan penjelasan lanjut mengenai percanggahan yang jelas antara kenyataan agensi tentang komunikasi dengan jabatan kesihatan dengan pernyataan pegawai kesihatan utama sendiri.