Serangan balas antara AS dan Iran terhadap kapal dagang capai paras tertinggi dalam perang enam bulan, aliran Selat Hormuz merosot kepada satu perempat daripada paras pra-perang

Menurut France 24 yang memetik laporan Reuters, Iran pada hari Rabu ini mendakwa telah menyerang 10 kapal berhampiran Selat Hormuz, sebagai tindakan balas terhadap tentera AS yang sebelum ini menenggelamkan lima buah tangki minyaknya. Ini merupakan gelombang serangan balas terbuka terbesar antara kedua-dua belah pihak ke atas kapal dagang sejak tercetusnya perang yang telah berlangsung selama enam bulan ini.

Dengan konflik yang meningkat secara mendadak, pasaran tenaga global berada di bawah tekanan. Kontrak hadapan minyak mentah penanda aras Brent buat pertama kalinya melepasi paras AS$100 setong sejak Julai lalu. Ketua ekonomi syarikat perundingan tenaga Rystad, Claudio Galimberti, menyatakan bahawa aliran harian Selat Hormuz telah jatuh kepada kira-kira 2 juta tong, manakala pada minggu sebelum tercetusnya semula peperangan pada 30 Ogos, angka tersebut pernah mencecah 8 hingga 9 juta tong.

Markas Pusat AS (CENTCOM) menyatakan bahawa serangannya ke atas tangki minyak Iran merupakan tindak balas terhadap dua kali serangan Kor Pengawal Revolusi Iran (IRGC) yang menyasarkan kapal perang AS dengan peluru berpandu balistik dalam tempoh dua hari yang lalu, dan telah menyiarkan video kapal yang musnah serta tenggelam selepas terbakar. France 24 melaporkan bahawa pihak AS menyatakan tiada anggota tenteranya yang cedera dalam serangan tersebut.

Lebih mendapat perhatian ialah perubahan terbuka dalam dasar AS. Jabatan Negara AS mengumumkan satu dasar baharu — iaitu membalas sebarang tembakan yang mengancam kapal perangnya dengan menyerang tangki minyak Iran. Setiausaha Negara AS, Marco Rubio, ketika melawat Colombia memberitahu pemberita: "Iran continues to try to hit US naval ships, and for every time they do that or try to do that, they're going to lose tankers." Rubio menyatakan bahawa dalam minggu lalu, pihak AS telah memusnahkan 10 tangki minyak Iran.

Kos peperangan sedang dipindahkan kepada orang awam. Tangki Hercules Star diserang di kawasan berlabuh di luar pesisir Dubai, dengan sekurang-kurangnya seorang anak kapal terkorban dan beberapa yang lain masih hilang. Syarikat penyewa Peninsula mengesahkan berita tersebut. Sumber keselamatan maritim menyatakan kapal itu mungkin diserang dron, namun pengesahan bebas masih belum selesai. Di perairan Iraq, sebuah tangki bernama New Andros yang membawa 2 juta tong minyak bahan api terbakar selepas diserang dron, dengan 22 anak kapal dilaporkan tidak mengalami kecederaan.

France 24 yang memetik data Reuters menyatakan bahawa serentak dengan kenaikan harga minyak mentah, harga runcit produk minyak yang lebih sensitif secara politik menunjukkan turun naik yang lebih ketara — harga runcit diesel purata di AS pada hari Rabu melepasi AS$5.94 satu gelen, sekali lagi mencecah paras tertinggi dalam sejarah. Harga ini membawa konflik selat yang berlaku ribuan batu jauhnya dengan cara yang hampir tidak dapat dielakkan ke dalam perbelanjaan harian keluarga AS.

Api peperangan terus merebak ke kawasan yang lebih luas. Kor Pengawal Revolusi Iran memberi amaran bahawa jika pihak lawan menyerang dua hingga tiga sasaran lagi, mereka akan melancarkan serangan ke atas 20 sasaran, dan menyatakan bahawa peta kawasan larangan belayar laut yang dikembangkan akan dimaklumkan tidak lama lagi, dengan kawasan baharu itu akan merentangi sehingga hampir dengan Pelabuhan Chabahar Iran yang berdekatan dengan sempadan Pakistan. Media negara Iran melaporkan bahawa Iran juga mengeluarkan ancaman terhadap tangki minyak di pelabuhan Kuwait dan Bahrain. Sebuah kapal pengangkut gas asli cecair (LNG) dilaporkan rosak di Pelabuhan Khor Fakkan di Emiriah Arab Bersatu (UAE).

Di arah darat, Kor Pengawal Revolusi Iran mendakwa telah melancarkan peluru berpandu balistik ke arah sebuah pangkalan tentera AS berhampiran Azraq di timur Jordan. Pihak Jordan menyatakan sistem pertahanan udaranya telah memintas 18 daripada 20 peluru berpandu, dengan dua lagi jatuh di kawasan tidak berpenduduk. France 24 yang memetik seorang pegawai AS menyatakan bahawa serangan Iran ke atas Jordan adalah "tidak berkesan", dengan semua anggota tentera AS telah selesai dihitung, namun pernyataan ini pada masa ini hanya berdasarkan versi sebelah pihak AS sahaja. Setiausaha Agung Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB), António Guterres, menyeru semua pihak supaya "mengekalkan tahap kesabaran maksimum" bagi mengelakkan ketegangan yang semakin meruncing di sekitar Selat Hormuz.

Di medan pertempuran lain, pejuang Houthi Yaman pada hari Selasa menyerang fasiliti minyak di empat buah bandar di Arab Saudi, mencetuskan kebakaran besar yang boleh dilihat dari satelit, dengan pihak berkuasa Saudi menyatakan 73 orang cedera. Pada hari berikutnya, jabatan berkaitan Saudi mengeluarkan amaran di dua bandar yang sebelum ini diserang, namun kemudian mengumumkan ancaman telah ditarik balik, mencerminkan ketidakstabilan situasi yang tinggi. Tentera kerajaan Yaman yang disokong oleh Saudi melancarkan serangan berbilang hala ke atas kawasan kawalan Houthi di selatan Yaman.

Agensi keselamatan maritim British UKMTO melaporkan bahawa di kedua-dua belah selat, iaitu di utara Teluk Parsi dan di laut Oman, terdapat laporan beberapa kapal dagang diserang dengan "tembakan yang melumpuhkan". France 24 yang memetik Reuters menyatakan bahawa pada masa ini, bilangan kapal yang diserang dan sasaran yang diumumkan oleh semua pihak kebanyakannya berasal daripada kenyataan rasmi, manakala saluran pengesahan bebas adalah terhad.

Konflik telah merebak ke pelbagai medan — daripada tangki minyak di dalam selat hingga ke pangkalan tentera di Jordan, daripada perairan Iraq hingga ke fasiliti minyak di dalam Arab Saudi. Kepentingan strategik selat itu sebagai laluan pengangkutan kira-kira satu perlima minyak mentah global bermakna bahawa sebarang keputusan untuk meningkatkan konfrontasi ini akhirnya akan jatuh ke atas bil pengguna biasa di seluruh dunia dalam bentuk harga bahan api yang lebih tinggi, litar pemanduan yang lebih panjang, dan gangguan rantaian bekalan.