Skor bacaan pelajar AS berusia 15 tahun jatuh ke paras terendah dalam hampir 25 tahun; penilaian global menunjukkan ketidaksamaan pendidikan tertinggi di kalangan negara peserta

Menurut laporan Al Jazeera, keputusan Program Penilaian Pelajar Antarabangsa (PISA) 2025 yang dikeluarkan oleh Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) pada hari Selasa menunjukkan bahawa skor bacaan pelajar AS berusia 15 tahun merosot 14 mata berbanding 2022, jatuh ke paras terendah dalam kira-kira 25 tahun. Antara keseluruhan 90 negara peserta, tiada satu negara pun yang mempunyai tahap ketidaksamaan skor bacaan jauh lebih tinggi berbanding Amerika Syarikat.

PISA merupakan penunjuk utama pencapaian pendidikan global. Keputusan kali ini menunjukkan bahawa kira-kira 25.7% pelajar AS dikategorikan sebagai pencapaian rendah dalam bacaan, manakala hanya 13.3% dikategorikan sebagai pencapaian tinggi, satu jurang yang amat ketara.

Profesor pendidikan celik huruf di New York University, Michael Kiefer, dalam temu bual dengan Al Jazeera menegaskan: "Antara keseluruhan 90 negara peserta, tiada satu negara pun yang mempunyai ketidaksamaan skor bacaan jauh lebih tinggi daripada Amerika Syarikat. Jelas sekali, kita sedang mengabaikan ramai pelajar."

Setiausaha Agung OECD, Mathias Cormann, memberi amaran dalam kenyataan yang sama: "PISA 2025 menunjukkan bahawa membalikkan penurunan pencapaian pelajar sudah menjadi sangat mendesak. Sistem pendidikan yang paling berjaya akan melabur lebih mendalam dalam lebih sedikit bidang, melabur dalam guru, melibatkan ibu bapa, serta menyediakan sokongan yang disasarkan kepada pelajar dan sekolah yang paling memerlukan."

Bagaimanapun, ketika keputusan PISA mendedahkan krisis mendalam dalam sistem pendidikan AS, pentadbiran Trump sedang mendorong perubahan menyeluruh terhadap sistem pendidikan persekutuan atas nama "reformasi".

Pada Mac 2025, Trump menandatangani perintah eksekutif yang mengarahkan Menteri Pendidikan Linda McMahon memulakan proses pembubaran Jabatan Pendidikan. Jabatan itu, sejak penubuhannya pada 1979, telah membelanjakan lebih daripada AS$3 trilion secara kumulatif, dengan fungsi termasuk menjejaki pencapaian pelajar, mengagihkan dana pendidikan persekutuan, serta menguatkuasakan perlindungan hak sivil di sekolah. Jabatan Pendidikan sendiri tidak menetapkan kurikulum atau standard akademik—tanggungjawab ini secara tradisinya dipikul oleh pihak berkuasa negeri dan tempatan—tetapi peranan di peringkat persekutuan dalam pengumpulan data, pengagihan dana dan penguatkuasaan hak sivil merupakan tonggak penting kepada pendidikan awam.

Pakar Rumah Putih berhujah bahawa perbelanjaan pendidikan persekutuan terlalu besar namun gagal diterjemahkan kepada keputusan peperiksaan piawai yang lebih tinggi. McMahon, dalam kenyataan sebagai balasan kepada pertanyaan Al Jazeera, berkata: "Amerika Syarikat ialah sebuah negara yang dilahirkan untuk memimpin dunia, namun birokrasi pendidikan persekutuan kami yang seragam telah mengabaikan anak-anak kami dan merenggut masa depan kami."

Beliau seterusnya menyatakan dalam kenyataan itu: "Saat ini ialah satu ujian tekanan terhadap masa depan negara kita. Untuk lulus ujian ini, kita mesti melakukan but semula secara menyeluruh, berhenti melindungi status quo yang gagal, dan sebaliknya membina sebuah sistem yang memperkasakan pemimpin negeri serta merangkul pilihan pembelajaran inovatif melalui pilihan sekolah."

"Pilihan sekolah" (school choice) telah lama menjadi slogan teras sayap kanan AS, merujuk kepada pengaliran dana pembayar cukai daripada pendidikan awam ke pilihan alternatif seperti sekolah charter, sekolah di rumah, atau institusi swasta. Menurut laporan Al Jazeera, Jabatan Pendidikan AS tahun lalu mengumumkan pelaburan AS$500 juta untuk program sekolah charternya, menyifatkannya sebagai "pelaburan terbesar" yang pernah diterima oleh program itu dalam sejarah, dengan dana khusus untuk negeri-negeri mengembangkan sistem sekolah charter dan membiayai pembangun sekolah charter baharu. Akta One Big Beautiful Bill yang diluluskan pada Julai 2025—sebagai undang-undang bersejarah dalam era kepresidenan Trump—juga memperkenalkan kredit cukai persekutuan pertama untuk derma biasiswa bagi sekolah rendah dan menengah, yang boleh digunakan untuk yuran sekolah swasta dan tuition. Bulan lalu, Trump juga menganjurkan acara bertema "pilihan sekolah" di Rumah Putih untuk menandakan permulaan tahun persekolahan baharu.

Pengkritik memberi amaran bahawa "pilihan sekolah" akan melemahkan sistem sekolah awam, mengalirkan dana awam ke arah pendidikan alternatif yang kurang dikawal selia, berpotensi memindahkan kos dan risiko pendidikan kepada keluarga biasa, serta seterusnya memburukkan lagi ketidaksamaan yang sudah parah. Amaran OECD bercanggah tajam dengan laluan "pilihan sekolah" Washington—badan antarabangsa itu justru menyerukan pelaburan lebih mendalam terhadap guru dan sokongan bersasar kepada pelajar paling lemah, manakala tindakan kerajaan AS ialah memangkas struktur pendidikan persekutuan sambil melencongkan sumber awam ke arah pendidikan alternatif yang lebih berorientasikan pasaran dan kurang dikawal selia.

Garis masa khusus dan hala tuju akhir proses pembubaran Jabatan Pendidikan masih bergantung kepada perundangan Kongres dan keputusan mahkamah, dan buat masa ini masih belum ada kata putus. Kesan jangka panjang dasar "pilihan sekolah" terhadap sistem pendidikan awam juga tetap menjadi pertikaian—penyokong melihatnya sebagai "kebebasan pendidikan", manakala pengkritik bimbang ia akan mengalirkan dana awam ke kawasan yang kurang dikawal selia dan memburukkan stratifikasi sosial, namun kedua-dua pihak masih kekurangan penilaian empirikal bebas.