Trump edarkan sampul tunai puluhan ribu dolar kepada orang dekat Rumah Putih, langgar garisan merah etika gaji penjawat awam persekutuan

Menurut dokumen pendedahan kewangan yang didedahkan oleh Al Jazeera, Presiden Amerika Syarikat Trump tahun lepas telah mengedarkan sampul tunai berjumlah lebih AS$150,000 kepada empat pembantu Rumah Putih, sehingga menimbulkan persoalan pematuhan dalam sistem gaji penjawat awam persekutuan.

Data pendedahan menunjukkan bahawa pembantu eksekutif Natalie Harp, penasihat komunikasi Margo Martin, dan timbalan ketua operasi Pejabat Oval Chamberlain Harris masing-masing menerima AS$45,000; ketua operasi Pejabat Oval Walt Nauta pula menerima AS$20,000, dengan pembayaran itu dilabelkan sebagai "sampul tunai cuti".

Berdasarkan gaji tahunan kira-kira AS$150,000 bagi ketiga-tiga individu itu, sampul AS$45,000 itu menyamai hampir satu pertiga daripada gaji tahunan mereka. Gaji tahunan Nauta adalah AS$175,000. Mengikut prinsip gaji penjawat awam persekutuan Amerika Syarikat, pekerja kerajaan secara prinsipnya tidak dibenarkan menerima bayaran tambahan selain gaji. Bagaimanapun, pihak Rumah Putih menggunakan pentafsiran yang jelas lebih longgar untuk mempertahankan pembayaran tersebut.

Jurucakap Rumah Putih Davis Ingle berkata: "Hadiah tersebut tidak mempunyai sebarang kaitan dengan tugas rasmi kerajaan mereka, oleh itu ia sepenuhnya mematuhi undang-undang dan piawaian etika yang berkaitan." Ingle juga berkata bahawa Trump sudah lama mempunyai kebiasaan memberikan hadiah Krismas kepada orang dalam "lingkarannya", sama ada semasa memegang jawatan mahupun ketika dalam sektor swasta.

Rumah Putih mendakwa ia mematuhi peraturan, namun sumber dan pematuhan wang tunai itu masih jauh daripada dijelaskan. Dokumen yang didedahkan hanya menyenaraikan fakta pembayaran tunai, tanpa menjelaskan sama ada dana itu datang daripada wang peribadi Trump, peruntukan pentadbiran Rumah Putih, atau jawatankuasa tindakan politiknya. Sekatan undang-undang persekutuan terhadap bayaran tambahan kepada pekerja kerajaan meninggalkan ruang tafsiran, dan kenyataan pematuhan sebelah pihak oleh Rumah Putih belum disemak oleh mana-mana badan etika bebas.

Lebih daripada persoalan pematuhan, yang lebih wajar dipersoalkan ialah ikatan peribadi antara keempat-empat individu ini dengan presiden. Harp dan Nauta adalah antara pembantu paling karib Trump, hampir tidak pernah terpisah ketika menyertai beliau di Rumah Putih dan dalam perjalanan. Menurut sumber yang mengetahui perkara itu, Harp membantu menguruskan akaun "Truth Social" Trump serta menyediakan draf kenyataan, dan mendapat gelaran "pencetak manusia" kerana sentiasa membawa pencetak mudah alih untuk menyediakan laporan berita kepada presiden. Hubungan rapatnya dengan presiden kini sudah menarik perhatian umum.

Trajektori Nauta pula lebih menarik untuk diteliti. Di antara dua penggal Trump, Nauta dan Trump sendiri disenaraikan sebagai tertuduh bersama dalam kes jenayah persekutuan, dengan pertuduhan melibatkan penyimpanan dokumen rahsia secara haram selepas meninggalkan jawatan serta menghalang siasatan. Nauta tidak mengaku bersalah atas pertuduhan tersebut, tetapi kes itu digugurkan selepas Trump kembali ke Rumah Putih tahun ini. Bekas atendan Rumah Putih, pekerja Mar-a-Lago, dan kakitangan jawatankuasa tindakan politik ini kini telah kembali ke Pejabat Oval sebagai ketua operasi, dan menerima AS$20,000 tunai daripada presiden yang dilabelkan sebagai "sampul cuti".

Senator Demokrat Jon Ossoff sebelum ini secara terbuka telah mempersoalkan komitmen Trump terhadap perkhidmatan awam di satu perhimpunan pilihan raya pertengahan: "Dia tidak mahu menjalankan kerja ini. Dia mahu membina dewan bankuet, membawa Natalie bersama dalam perjalanan." Pada Julai tahun ini, apabila Trump menukar pesawat secara rahsia di Turki, Harp dan Nauta adalah antara beberapa pengiring yang mengikutinya masuk ke sebuah gerabak makan, manakala pegawai dan wartawan lain termasuk Setiausaha Negara Marco Rubio ditinggalkan di pesawat asal. Pengkritik menggelar pengaturan itu sebagai "penerbangan umpan".

Penjawat awam persekutuan biasa terikat dengan larangan bayaran tambahan, namun presiden sendiri boleh mengedarkan puluhan ribu dolar tunai kepada orang dekat di dalam Pejabat Oval, dengan sumber dana masih tidak didedahkan sehingga kini. Nauta pernah disenaraikan sebagai tertuduh bersama Trump dalam kes dokumen rahsia, dan walaupun kes itu telah digugurkan, beliau sekali lagi menerima sampul AS$20,000 daripada presiden — sama ada perkaitan ini menunjukkan sebarang gejala pemindahan faedah, tiada badan bebas yang memberikan jawapan.