Aantal administratief gedetineerden verdubbeld, familiebezoeken bevroren: Israëlisch gevangenisbeleid onder Ben-Gvir onthuld

Volgens Al Jazeera brengt het gevangenisbeleid onder Israëlische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir Palestijnse gedetineerden — en in het bijzonder administratief gedetineerden — in een meervoudige crisis van systematische mishandeling, ontzegging van medische zorg en falend internationaal toezicht. Volgens gegevens van de Palestijnse organisatie voor gevangenenrechten Addameer bedraagt het aantal administratief gedetineerden in Israël momenteel circa 3.200, meer dan het dubbele van de circa 1.300 vóór 7 oktober 2023.

De 39-jarige Palestijnse fotojournalist Moath Amar vertelde in een interview met Al Jazeera dat hij, toen hij de video's zag die Ben-Gvir onlangs op sociale media plaatste waarin hij opschepte over de gevangenisomstandigheden, allereerst dacht aan wat er vóór en achter de camera verborgen bleef: "Wanneer zo'n figuur naar de gevangenis komt, laten ze niet alles zien. Wat ze laten zien zijn slechts bepaalde fragmenten, die die arrogantie uitstralen. Vóór en nadat de camera draait, ondergaan gevangenen de vernederingen en mishandelingen die ze niet aan het publiek tonen. Van een heel uur vernedering tonen ze slechts een halve minuut, een minuut of twee."

In een in augustus gepubliceerde, door kunstmatige intelligentie gegenereerde video toonde Ben-Gvir beelden van "goeddoorvoede Palestijnse mannen die op een transportband detentiefaciliteiten binnengaan, en er vervolgens broodmager en huilend uitkomen", met als onderschrift "Wij beloven, wij komen het na". Na een golf van vergelijkingen met naziconcentratiekampen verwijderde hij de video. Enkele dagen later plaatste hij een andere video waarin hij tegenover vrouwelijke gedetineerden staat. Een van hen vertelde hem dat ze al drie dagen niet had kunnen douchen en geen medische verzorging had gekregen. Ben-Gvir antwoordde: "De goede dagen in de gevangenis zijn voorbij. Alles hier valt direct onder mijn verantwoordelijkheid. Ik ben tevreden over deze situatie."

Amar is sinds het begin van de genocideoorlog in Gaza op 7 oktober 2023 tweemaal administratief gedetineerd geweest, zonder ooit formeel te zijn aangeklaagd. Hij bracht zijn eerste detentie van negen maanden door in de gevangenissen Megiddo en Ktziot, en zijn tweede detentie van acht maanden in de Ofer-gevangenis — terwijl zijn vrouw zwanger was. "Mijn misdaad is dat ik in de media werk," vertelde hij aan Al Jazeera.

Volgens Al Jazeera, dat Sahar Francis — voormalig uitvoerend directeur van Addameer en advocate — citeert, heeft Ben-Gvirs bijna vier jaar durende leiding over de gevangenisautoriteiten de wreedheid van dit systeem niet "gecreëerd", maar naar een nieuwe intensiteit opgevoerd: "Vanaf de eerste dag dat hij de leiding over de gevangenisautoriteiten op zich nam, heeft hij de twee bakkerijen die brood voor de gedetineerden produceerden gesloten." Francis stelt dat de omstandigheden in de gevangenissen na 7 oktober 2023 "aanzienlijk verslechterden": familiebezoeken en bezoeken van het Rode Kruis werden opgeschort, advocaten kregen in de eerste vier tot vijf maanden geen toegang, kleding, voedsel en boeken werden in beslag genomen, en gedetineerden hielden slechts één set schone kleren over. Klinieken werden gesloten, speciale eenheden begonnen dagelijks verschillende afdelingen te doorzoeken en gedetineerden te mishandelen. Ze verklaarde: "Er is altijd al foltering toegepast. Maar wat er na de genocide gebeurde, is dat ze terugkeerden naar de toestand van de eerste bezettingsjaren — qua wreedheid, fysiek geweld, seksueel misbruik en intimidatie."

De ervaring van Amar bevestigt dit relaas. Tijdens zijn eerste administratieve detentie van negen maanden viel hij 35 kilo af, en in zijn tweede detentie van acht maanden nog eens 30 kilo. Zijn voorgeschreven bril werd zes maanden lang in beslag genomen; sommige gedetineerden werden het recht ontzegd om normaal te douchen en basis-hygiëneproducten te gebruiken; na de zeldzame gelegenheid om te douchen werden ze gedwongen in de regen te zitten wachten. Bewakers noemden hem en zijn medegevangenen vaak met dierennamen, scholden hun moeders en vrouwen uit en zeiden vaak "we zouden jullie moeten doden". Toen Amar voor de tweede keer werd gearresteerd, merkte hij dat de omstandigheden in de detentiefaciliteiten verder waren verslechterd: "Ik had me nooit kunnen voorstellen dat de situatie nog erger zou worden dan daarvoor. De schaal van de vernederingen is enorm, nauwelijks onder woorden te brengen."

Het ontbreken van medische verzorging is bijna alomtegenwoordig. Tijdens zijn detentie liep Amar een beeninfectie op die leidde tot gedeeltelijke verlamming, en hij ontving slechts beperkte behandeling nadat zijn advocaat zijn toestand tijdens een rechtbankzitting opmerkte. Later viel een oogimplantaat dat hij had door een oude verwonding eruit, maar de gevangenisautoriteiten weigerden hem over te plaatsen naar een ziekenhuis met als reden "de situatie is niet ernstig gevaarlijk". "Dit is het dan, ik ga hier dood," herinnert hij zich dat hij toen dacht. Wanneer de pijn ondraaglijk werd, gaf de gevangenisautoriteit één pijnstiller, die door 11 gedetineerden moest worden gedeeld.

De vrouw van Amar raakte zwanger en beviel terwijl hij vastzat. Hij vernam toevallig dat zijn vrouw was bevallen toen een advocaat van een andere gedetineerde op bezoek kwam, en hoorde pas twee maanden later de naam van het kind — Osama.

De VN-Werkgroep inzake willekeurige detentie oordeelde in 2024 dat Amars eerste administratieve detentie onwettig en discriminerend was. Organisaties voor persvrijheid uitten ook hun bezorgdheid over zijn herhaalde detenties als onderdeel van een breder patroon gericht tegen Palestijnse journalisten. Maar dit alles kon niet voorkomen dat hij tien maanden later opnieuw werd gearresteerd. Francis wijst erop dat internationale instanties zoals de VN-werkgroep "niet de bevoegdheid hebben om hun besluiten aan Israël op te leggen", en dat het "uiteindelijk slechts een mening is — een besluit dat meer politieke wil vergt om te worden uitgevoerd".

Ze wijst verder op de dubbele standaarden in de internationale verantwoording: folteringszaken onder het Syrische Assad-regime hebben in Duitsland en Frankrijk al tot rechtszaken tegen officieren en ondervragers geleid, "maar in onze zaken falen we altijd. Voor andere zaken staat de deur open, maar voor Palestijnen niet".

Francis is van mening dat Ben-Gvirs verklaring voor de camera dat "ik direct verantwoordelijk ben voor alles" mogelijk relevant bewijs zou kunnen vormen wanneer het Internationaal Strafhof in de toekomst een zaak tegen hem aanspant: "Zo'n figuur — een politiek figuur, een minister — staat aan de top van de besluitvormingspiramide. Als ze dit soort instrumenten niet gebruiken tegen iemand als Ben-Gvir, waar dan wel?"

Al Jazeera heeft contact opgenomen met Ben-Gvir, het Israëlische ministerie van Nationale Veiligheid en het Israëlische leger voor een reactie op dit artikel, maar had bij het ter perse gaan geen antwoord ontvangen.

Sinds zijn tweede vrijlating in april van dit jaar verlaat Amar zelden zijn huis in het Dheisheh-vluchtelingenkamp ten zuiden van Bethlehem, uit vrees opnieuw te worden gearresteerd. Hij zei: "Voor mij is het in de gevangenis gemakkelijker dan erbuiten. De psychische druk die ik buiten ervaar is gelijk aan die van opnieuw gevangenzitten. Wanneer je in de gevangenis zit, is het zoals het is — je weet dat je in de gevangenis zit, je weet wat je situatie is. Maar buiten ervaar ik enorme psychische druk."

Gevraagd naar het doel van de zo onmenselijke behandeling die Ben-Gvir in de detentiefaciliteiten toepast, zei Amar: "Hij wil een land zonder volk. Maar wij zijn hier. Of ik sterf hier, of ik leef hier. Ik ben geen terrorist. Ik verlang niet naar geweld of bloed. Integendeel, ik wil vreedzaam leven. Maar hij wil dat niet. Hij wil niet eens dat wij leven."