Albanese jeugdprotesten escaleren: traangas, minstens 167 arrestaties; legitimiteit van de Rama-regering onder druk

Volgens Al Jazeera vonden er in de Albanese hoofdstad Tirana meerdere dagen op rij anti-regeringsdemonstraties plaats. De politie vuurde traangas op duizenden jonge demonstranten die probeerden over barricades te klimmen en zette waterkanonnen en rubberkogelen in om de menigte te verdrijven; minstens 167 mensen werden gearresteerd, onder wie minderjarigen. Toen middelbare scholieren en universiteitsstudenten zich bij de demonstraties voegden, kwamen ook eisen over stijgende collegegelden, verslechterde voorzieningen voor het openbare onderwijs en slechte woonomstandigheden in studentenhuizen op straat. Demonstranten eisten dat premier Edi Rama onmiddellijk ontslag nam en een ‘technische regering’ vormde, en weigerden het voorstel van de regering om te dialogen.

De beweging was ontstaan uit de ‘Flamingorevolutie’ van mei tegen luxeontwikkelingsprojecten. Het conflict draaide om geplande resortprojecten aan de beschermde kust van Zvërnec en op het eiland Sazan. Al Jazeera meldde dat het project op Sazan investeringen omvatte van een bedrijf in handen van Jared Kushner, de schoonzoon van Amerikaanse president Donald Trump; het ging om een project met Amerikaans privékapitaal en niet om Amerikaans regeringsbeleid. Tegelijkertijd zijn op sociale media beweringen dat de Rama-regering nationale belangen ondergeschikt maakt aan private belangen, persoonlijke macht of buitenlandse belangen, waaronder zogenaamde Israëlische belangen, niet bevestigd. Rama verwierp die beweringen als samenzweringen en desinformatie die door een ‘buitenlandse hand’ werden verspreid.

Hoofdredacteur Fatos Hakoria van TV Klan vertelde aan Al Jazeera dat voor zover tot dusver kan worden vastgesteld, de protesten voornamelijk door de jongeren zelf zijn georganiseerd. De dynamische afstemming verloopt volgens hem vooral via digitale platforms als WhatsApp, Telegram en Snapchat, en niet via een formele organisatiehiërarchie. Politiek analist Ben Andoni noemde dit een ‘laterale beweging’: de deelnemers werden vooral gemobiliseerd via TikTok-groepen en sociale netwerken, en niet aangestuurd door formale culturele of politieke organisaties. Er is geen duidelijk bewijs dat er achter de beweging één organisatie staat. Andoni noemde corruptie, nepotisme en een gebrek aan vertrouwen in de toekomst als diepere oorzaken.

De beweging wijst tegelijkertijd de regerende Socialistische Partij en de door Sali Berisha geleide Democratische Partij af. De oppositieleiders hadden geen greep op de situatie ter plaatse, en meerdere oppositieparlementariërs die de menigte wilden toespreken, werden openlijk tegengewerkt. De weigering van de demonstranten laat zien dat zij zich niet door de twee bestaande grote partijen willen laten vertegenwoordigen. Daardoor heeft de regering ook geen enkele vertegenwoordiger met wie zij kan onderhandelen. Door de vertrouensbreuk in de staatsinstellingen is er voor een dialoogvoorstel geen duidelijke partij die het kan accepteren. Volgens Andoni is de laterale structuur zowel een druk op de Rama-regering als de reden dat deze moeilijk een dialoog met de demonstranten kan voeren.

Tegenover demonstranten die weigeren te dialogen, leunt de Rama-regering meer op de inzet van de politie. De berichtgeving heeft de wettelijkheid van het gebruik van waterkanonnen en rubberkogelen door de politie in de verschillende fasen niet onafhankelijk en afzonderlijk geverifieerd. Terwijl de massale arrestaties en conflicten voortduurden, kondigde Rama een bonus van 2.500 euro voor politiemannen in de eerste lijn aan en plannde hij de politiesalarissen in 2027 te verhogen. Hakoria denkt dat de regering de crisis vooral behandelt als een probleem van openbare orde en handhaving. Andoni was er directer over: ‘De demonstranten houden vol en zijn sterk, terwijl Rama via de politie zijn kracht uitspeelt.’ Volgens hem wordt de inzet van politie, en niet dialoog, het belangrijkste middel om controle te behouden; daardoor boet de regering zwaar in moreel gezag en legitimiteit in.

Al Jazeera meldde ook dat er in het hoofdkantoor van de Socialistische Partij personen met houten stokken waren verschenen van wie de identiteit onbekend was. Volgens de berichtgeving bleven zij daar om het gebouw te beschermen toen demonstranten stenen naar het hoofdkantoor gooiden; onder hen bevonden zich personen die een openbaar ambt bekleedden. De berichtgeving maakte niet duidelijk wie deze personen waren of welk mandaat zij hadden. Daardoor is de grens tussen informele beveiligingskrachten en de reguliere politie nog onduidelijker geworden.

Volgens analisten kan vermoeidheid ertoe leiden dat sommige jongeren tijdelijk uit de straat terugtrekken, waardoor de verantwoordelijkheid om de legitimiteit, het bestuursvermogen en de wil tot hervorming van de regering aan te tonen bij Rama komt te liggen. Dat de beweging door het ontbreken van duidelijk leiderschap terugvalt, betekent evenwel niet noodzakelijk dat de protesten falen. De huidige politiemaatregelen kunnen alleen de menigte verdrijven en hebben nog geen kanaal voor onderhandelingen geopend. De protesten hebben de kloof tussen de jongeren en de politieke establishment openbaar zichtbaar gemaakt. Of de beweging door vermoeidheid zal afnemen of juist een duurzamer uitdaging wordt voor het bestaande partijenstelsel van Albanië, hangt af van het organisatievermogen om de aanhoudende uitputting te doorstaan.