Amerikaans ministerie van Handel wil miljoenen mensen uit volkstelling weren om 'loyaliteit': staten met veel immigranten verliezen zetels en financiering

Volgens Al Jazeera beveelt een intern memorandum dat het Amerikaanse ministerie van Handel deze week heeft uitgegeven, om bij de nationale volkstelling van 2030 alleen Amerikaanse staatsburgers en permanente ingezetenen te tellen, waarbij ongedocumenteerde immigranten en legale tijdelijke ingezetenen zonder green card volledig worden uitgesloten. Het ministerie van Handel voert als reden aan dat deze personen geen 'werkelijke ingezetenen' vormen en onvoldoende 'verbinding en loyaliteit' met de Verenigde Staten hebben. Het voorstel beveelt tegelijkertijd aan om bepaalde ras- en etniciteitsvragen die sinds 1790 op de vragenlijst staan, evenals een vraag over seksuele geaardheid, te schrappen. Het voorstel bevindt zich momenteel in een openbare inspraakperiode van 30 dagen.

Uit schattingen van het Pew Research Center uit 2023 blijkt dat de Verenigde Staten ongeveer 14 miljoen ongedocumenteerde immigranten tellen, evenals minstens 2 miljoen legale immigranten zonder permanente status; volgens het voorstel zouden deze ruim 16 miljoen mensen buiten de volkstelling vallen. Al Jazeera citeert Pew-gegevens en wijst erop dat meer dan de helft van de ongedocumenteerde immigranten geconcentreerd is in zes staten – Californië, Texas, Florida, New York, New Jersey en Illinois – met circa 2,3 miljoen in Californië en circa 2,1 miljoen in Texas. Met andere woorden, de staten die het zwaarst door het voorstel worden getroffen, zijn precies de staten die in de federale politiek het meeste gewicht in de schaal leggen.

Het Amerikaanse Census Bureau erkent zelf dat volkstellingsgegevens jaarlijks de stroom van tientallen miljarden dollars aan federale financiering bepalen, bestemd voor scholen, ziekenhuizen en openbare infrastructuur. Meeta Anand, senior directeur van het programma voor volkstelling en gegevensrechtvaardigheid bij de burgerrechtenorganisatie Leadership Conference on Civil and Human Rights, verklaarde in een gesprek met Reuters onomwonden dat de impact van deze verandering 'aardverschuivend' zou kunnen zijn. Zij waarschuwt dat volkstellingsgegevens 'onze democratie en samenleving zozeer schragen' en dat, zodra deze vertekend raken, politieke, zakelijke en investeringsbeslissingen op een verkeerde basis zullen rusten.

De diepere impact ligt in de politieke vertegenwoordiging zelf. De verdeling van zetels in het Huis van Afgevaardigden en de indeling van kiesdistricten in de Verenigde Staten zijn beide gebaseerd op volkstellingsgegevens, en dat geldt ook voor de kiesmannen. Gebieden met een hoge populatie ongedocumenteerde immigranten lopen daardoor het risico dat hun vertegenwoordiging wordt ingekrompen; zodra een staat hierdoor een zetel in het Huis van Afgevaardigden verliest, verliest deze ook zijn stem in het kiescollege dat de president kiest.

Dit voorstel oogstte onmiddellijk sterke tegenreacties op juridisch vlak. Letitia James, de procureur-generaal van de staat New York, verklaarde duidelijk op het sociale platform X: 'De grondwet is duidelijk. Iedereen die in de Verenigde Staten leeft, ongeacht immigratiestatus, moet in de volkstelling worden meegeteld.' Zij liet weten dat haar kantoor een juridische aanvechting van het plan bestudeert. Critici verwijzen naar het veertiende amendement van de Amerikaanse grondwet en wijzen erop dat de verdeling van politieke vertegenwoordiging gebaseerd moet zijn op 'het totale aantal personen in elke staat' (the whole number of persons in each State); door met 'loyaliteit' als criterium de telobjecten te selecteren, herschrijft het administratieve memorandum in feite de grondwettekst via administratieve middelen. De liberale denktank Center for American Progress kwalificeerde het voorstel als 'een openlijke aanval op onze democratie, bedoeld om kieskaarten te manipuleren en de politieke vertegenwoordiging van diverse Amerikaanse gemeenschappen uit te hollen', en riep burgers op om bij hun eigen afgevaardigden te petitioneren tegen het voorstel.

Het is opmerkelijk dat het voorstel geen op zichzelf staande actie is, maar past binnen een breder offensief van de Trump-regering op het gebied van immigratiebestrijding en hertekening van kiesdistricten, inclusief een reeks maatregelen zoals beperkingen op het stemmen per post, die door activisten worden aangemerkt als maatregelen die minderheden mogelijk hun stemrecht ontnemen. Volgens een analyse van Al Jazeera zijn al deze maatregelen samen gericht op het hervormen van het Amerikaanse electoraal landschap langs zowel administratieve als statelijke wegen.

Volgens de grondwet heeft het Congres de eindbeslissing over de volkstelling, en of het administratieve memorandum het Congres kan omzeilen en stand kan houden, blijft met grote juridische onzekerheid omgeven; zelfs als het uiteindelijk wordt aangenomen, zal de volledige uitvoering ervan na de ambtstermijn van de huidige regering vallen. Het lot van het voorstel hangt daarmee af van zowel de uitkomst van de openbare inspraak, de houding van de federale rechtspraak, als de politieke samenstelling van het Congres na de tussentijdse verkiezingen van 2026. Een institutionele strijd over 'wie als Amerikaan telt en wie het waard is om te worden geteld' is op tafel gelegd.