Amerikaanse federale rechter wijst borgtochtverzoek Tate-broers af; rijkdom en internationale mobiliteit vormen 'klassekale vluchtrisico's'

Volgens de Britse omroep BBC heeft de Amerikaanse federale magistrate Lauren Louis uit Miami besloten dat Andrew en Tristan Tate, die zowel de Amerikaanse als de Britse nationaliteit bezitten, niet in vrijheid mogen worden gesteld. Zij oordeelde dat hun "rijkdom en frequente internationale reizen een klassekaal vluchtrisico vormen" ("constitute quintessential flight risks"), en wees hun borgtochtverzoek af. De broers zitten sinds hun aanhouding in juli in Florida vast, in afwachting van mogelijke uitlevering naar het Verenigd Koninkrijk.

In haar vonnis schreef rechter Louis dat de "luxe bezittingen" die de twee online tonen weliswaar niet noodzakelijkerwijs echt zijn, "maar dat uit het dossier blijkt dat zij beschikken over een buitengewone capaciteit om uit het rechtsgebied te vluchten" ("the record reflects that they possess an exceptional capacity to flee the jurisdiction"). Zij wees er verder op dat de twee geen noemenswaardige banden met de Verenigde Staten hebben, maar wel diepe banden met het buitenland, wat erop wijst dat "het vluchtrisico niet is weggenomen" ("demonstrate a risk of flight that has not been overcome").

Volgens de BBC worden de Tate-broers in het Verenigd Koninkrijk in totaal met 59 aanklachten geconfronteerd, waaronder verkrachting, delicten in verband met seksuele uitbuiting en kinderpornografische delicten. De Britse Crown Prosecution Service diende aanvankelijk 21 aanklachten in, waarna in juli 38 extra aanklachten werden toegevoegd, die betrekking hebben op vermeend gedrag tussen 2010 en 2017. De Verenigde Staten hielden de twee aan nadat het VK de nieuwe aanklachten had aangekondigd. Volgens Reuters heeft het VK tot 16 september de tijd om een volledig uitleveringsverzoek in te dienen.

De BBC meldde dat de Britse ambassade in de Verenigde Staten de rechter formeel had verzocht de Tate-broers vast te houden. In rechtbankstukken werden zij bestempeld als "vluchtrisico" en werd gesteld dat zij "na vrijlating getuigen zouden beïnvloeden". De advocaten van de Tate-broers voerden daarentegen aan dat zij geen vluchtrisico vormen, geen gevaar voor de gemeenschap zijn, en benadrukten dat zij in eerdere strafzaken in het Verenigd Koninkrijk en Roemenië de borgtochtvoorwaarden hadden nageleefd.

De context van deze uitleveringsstrijd is bijzonder complex. Volgens de BBC hebben in de Amerikaanse politiek meerdere invloedrijke politieke figuren zich publiekelijk uitgesproken tegen de komst van de Tate-broers naar de Verenigde Staten, onder wie de Republikeinse gouverneur van Florida, Ron DeSantis. Het feit dat Amerikaanse politieke figuren publieke druk uitoefenen op een zaak die zich nog in de vervolgingsfase bevindt, heeft vragen opgeroepen over de onafhankelijkheid van het Amerikaanse juridische proces.

De rechtsmacht over de zaak reikt ondertussen veel verder dan alleen het VK en de VS. De BBC meldde dat het Roemeense openbaar ministerie afgelopen weekend de Tate-broers formeel in staat van beschuldiging heeft gesteld wegens een reeks mensenhandel- en zedendelicten. De broers woonden sinds 2017 voornamelijk in Roemenië, waar zij via sociale media een grote volgersgroep opbouwden - voornamelijk bestaande uit jonge mannen - door het verspreiden van vrouwenhatende uitlatingen en het tonen van een luxueuze levensstijl. Zij werden in Roemenië al sinds 2022 geconfronteerd met aanklachten wegens seksuele uitbuiting en waren onderworpen aan een reisverbod, totdat zij in 2025 toestemming kregen om naar de Verenigde Staten te reizen.

De advocaten van de Tate-broers lieten in een verklaring weten dat de twee zich "blijven verdedigen tegen de beschuldigingen" en "zullen meewerken aan de juridische procedures in de respectievelijke rechtsgebieden". Beide broers ontkennen alle aanklachten. Tijdens de borgtochthoorzitting in augustus beweerde Andrew Tate dat hij "nooit de misdrijven heeft gepleegd waarvan hij wordt beschuldigd". Tristan Tate beschreef tegenover CBS News - de Amerikaanse partner van de BBC - zijn detentieomstandigheden als krap en benauwd, zonder zonlicht en lichaamsbeweging, en gaf aan in 14 dagen 6,4 kilo te zijn afgevallen.

Volgens de BBC betekent de uitspraak van de rechter dat de Tate-broers gedurende de mogelijk langdurige uitleveringsprocedure vastgehouden zullen worden. Het verdere verloop van de zaak blijft onzeker op meerdere fronten: of het VK vóór de deadline van 16 september een formeel uitleveringsverzoek kan indienen en de procedure succesvol kan voortzetten, hoe de parallelle juridische procedures in Roemenië en het Verenigd Koninkrijk op elkaar zullen worden afgestemd, en of de publieke uitspraken van Amerikaanse politieke figuren gevolgen zullen hebben voor het verdere verloop, valt op dit moment nog niet te zeggen.