Amnesty International-rapport: Rusland lokt burgers uit meerdere landen met valse baanbeloften naar Oekraïne, vormt mensenhandel

De mensenrechtenorganisatie Amnesty International heeft donderdag een rapport gepubliceerd waarin zij Rusland beschuldigt buitenlandse staatsburgers op grote schaal te lokken met valse baanbeloften, hen bij aankomst hun documenten af te nemen, hen militaire contracten te laten ondertekenen die zij niet kunnen begrijpen, en hen vervolgens als "kanonnenvlees" naar het front in Oekraïne te sturen. In een gesprek met AFP verklaarde secretaris-generaal Agnès Callamard dat de wervingspraktijken van Rusland mensenhandel vormen in de zin van de definitie van de Verenigde Naties.

Volgens berichtgeving van AFP en France 24 vallen onder de slachtoffers staatsburgers uit Brazilië, Colombia, Sri Lanka en Zuid-Afrika. Een onafhankelijk onderzoek van AFP in juni van dit jaar onthulde eerder al dat Moskou Keniaanse staatsburgers met hoogbetaalde burgerbanen naar het front lokte. Callamard verklaarde tegenover AFP: "Het lijden dat samenhangt met de internationalisering van deze oorlog treft kwetsbare gemeenschappen en individuen over de hele wereld."

Oekraïne schatte in april van dit jaar dat meer dan 28.000 buitenlanders uit 136 landen in het Russische leger vochten; Rusland wordt er bovendien van beschuldigd in 2024, tijdens de Oekraïense aanval op de Koersk-regio, ongeveer 14.000 Noord-Koreaanse soldaten te hebben ingezet. Zowel Moskou als Kiev hebben geen openbare cijfers bekendgemaakt over het totale aantal buitenlandse soldaten in hun respectieve legers. Oekraïne werft ook buitenlandse vrijwilligers, maar Amnesty International wijst erop dat de systematische fraude en dwangmiddelen van de Russische kant de grenzen van vrijwillige deelname aan gevechtshandelingen te buiten gaan en mensenhandel vormen.

De wervingsketen die in het rapport wordt beschreven, begint met valse vacatures op internet, waarbij buitenlanders onder het mom van burgerbanen naar Rusland worden gelokt. "Paspoorten werden afgenomen, ze werden gedwongen documenten te ondertekenen die ze niet begrepen, kregen onduidelijke training en eindigden uiteindelijk als kanonnenvlees," zo vatte Callamard het proces samen. Uit de in het rapport onthulde zaken blijkt dat een Zuid-Afrikaanse vrachtwagenchauffeur te horen kreeg dat hij naar Moskou zou vliegen om als chauffeur te werken, waarna bij aankomst al zijn persoonlijke bezittingen werden afgenomen. De wervingsnetwerken richtten zich ook op buitenlanders die zich al in Rusland bevonden maar geen legale verblijfsstatus hadden, en rekruteerden hen in het leger in ruil voor verblijfsrecht en legale status.

"Het is overduidelijk dat veel van de mensen die voor de Russische staat werken, weten dat de personen die zij naar het front rekruteren slachtoffers van mensenhandel zijn," aldus Callamard. "Zij zijn medeplichtig aan dit fenomeen en dienen ter verantwoording te worden geroepen."

Amnesty International wijst erop dat de organisatie in Rusland als "buitenlands agent" wordt bestempeld en geen vergelijkbaar onderzoek kan uitvoeren onder buitenlandse krijgsgevangenen die door de Russische kant worden vastgehouden; de getuigenissen waarover zij beschikt, komen allemaal van buitenlandse krijgsgevangenen aan Oekraïense zijde. In februari van dit jaar verzamelde AFP, tijdens een bezoek aan een detentiecentrum in Oekraïne onder toezicht, soortgelijke getuigenissen van buitenlandse krijgsgevangenen die voor Rusland vochten — meerdere personen verklaarden dat zij contracten moesten ondertekenen die zij niet begrepen, slecht waren uitgerust en als gevolg van taalbarrières nauwelijks met hun superieuren konden communiceren.

Rusland heeft eerder beschuldigingen van het gedwongen rekruteren van buitenlanders voor het leger ontkend en heeft niet onmiddellijk openbaar gereageerd op de nieuwste beschuldigingen van Amnesty International. Callamard riep Oekraïne en de leiders van de betrokken landen op bewijsmateriaal over deze "mensenhandelpraktijken" te verstrekken, zodat de verantwoordelijken kunnen worden vervolgd. Zij erkende dat Kiev dergelijke onderzoeken wellicht niet prioritair zal behandelen, maar vindt het de moeite waard hier middelen voor uit te trekken, omdat dit "ook zal aantonen dat de waarden en praktijken van Oekraïne fundamenteel verschillen van die van Rusland."

Volgens de definitie van de Verenigde Naties houdt mensenhandel in dat personen via bedrog, misleiding of misbruik van macht illegaal worden gerekruteerd, vervoerd of gehuisvest. Callamard wees erop dat deze misdaad tot uiting komt in "de verplaatsing van personen", "dwangmiddelen, valse beloften en het gebruik van geweld" en een "uitbuitingssituatie" — de zaken die door Amnesty International zijn gedocumenteerd, voldoen aan elk van deze elementen van de definitie.