Anti-immigratieproblemen raken bezoekend team: Pakistaans U19 cricketteam omsingeld in Brits hotel

Op dinsdagavond laat verzamelde zich een groep gemaskerde personen buiten een Marriott-hotel in Portsmouth, Groot-Brittannië. Volgens Al Jazeera dachten zij ten onrechte dat meerdere groepen asielzoekers naar het hotel zouden worden overgebracht; de gasten die die avond daadwerkelijk incheckten waren echter leden van het Pakistaanse U19 cricketteam dat op rondreis was door Groot-Brittannië. De spelers vertelden de Britse openbare omroep (BBC) later dat de betogers 'op hun deuren hadden geklopt'.

De chief operating officer van de Pakistaanse cricketraad, Sumair Syed, vertelde de BBC dat de spelers 'verantwoordelijk hadden gehandeld en de situatie niet hadden laten escaleren'. Al Jazeera ontving geen reactie op een verzoek om commentaar aan de Pakistaanse zijde. De England and Wales Cricket Board (ECB) bevestigde dat zij de beveiligingsregelingen voor het resterende deel van de tournee van het team aan het herzien was en contact had opgenomen met de Pakistaanse zijde. Syed noemde het incident 'betreurenswaardig' en zei dat de Britse zijde 'ons heeft verzekerd alle mogelijke maatregelen te zullen nemen om de veiligheid van het team te waarborgen', en benadrukte dat 'het de verantwoordelijkheid is van de gehele sportwereld om de veiligheid, beveiliging en het welzijn van bezoekende teams te garanderen'. Het team voltooide de wedstrijd de volgende dag zoals gepland en won met een verschil van 177 punten.

De omsingeling van het hotel stond niet op zichzelf. Volgens door Al Jazeera aangehaalde Britse media braken er zondagavond in Portsmouth anti-immigratieprotesten uit nadat een boot met asielzoekers Groot-Brittannië had bereikt, waarbij honderden betogers in botsing kwamen met de politie.

De Reform-graafschapsraadslid George Maddwick, die ter plaatse was geroepen om te bemiddelen, verdedigde de betogers dagenlang. Op het X-platform schreef hij: 'De linkse kant maakt veel ophef over het feit dat een paar mensen dachten dat er immigranten naar een hotel werden gebracht. Toen ze ontdekten dat ze het bij het verkeerde eind hadden, vertrokken ze snel. Er is niets gebeurd.' Verder zei hij: 'Als Labour de botencrisis zou oplossen, zouden dit soort problemen ophouden.' Al Jazeera ontving geen reactie op een verzoek om commentaar aan Maddwick.

Tegen de achtergrond van de aanhoudende framing van de immigratiedreiging als 'botencrisis' in de Britse mainstream politiek, identificeerden gemaskerde actoren buitenlandse tieneratleten ten onrechte als 'aangevoerde immigranten' en omsingelden hun hotel, terwijl de cricketautoriteiten slechts betere beveiliging toezegden. Het incident werd afgesloten met de kwalificatie 'misverstand', maar de normalisering van straatacties, de openlijke steun van lokale extreemrechtse politici aan de actoren, en de stilte van de mainstream instituties over dit soort incidenten vormen de werkelijke kosten van het huidige immigratiepolitieke klimaat in Groot-Brittannië.