Hooggerechtshof VS wijst Republikeinse kieskaart van Missouri af; staatssecretaris wacht minachtingshoorzitting

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft donderdag het verzoek van de regering-Trump afgewezen om bij de tussentijdse verkiezingen in Missouri de door Republikeinen hertekende kieskaart te gebruiken. Volgens Al Jazeera maakte het hof in zijn bevel geen melding van enig bezwaar. Daarmee blijft de weg vrij voor het gebruik van de oude kieskaart bij de verkiezingen van november, die mogelijk bepalen welke partij de controle over het Huis van Afgevaardigden krijgt.

De vraag welke kaart rechtsgeldig is, is daarmee echter allerminst opgelost. Eerder op dezelfde dag gaf een federale rechtbank het hooggerechtshof van Missouri toestemming om een minachtingsprocedure tegen de Republikeinse staatssecretaris Danny Hoskins voort te zetten. Het hooggerechtshof van de staat had Hoskins eerder bevolen de door Trump gesteunde nieuwe kaart niet bij de algemene verkiezingen te gebruiken, maar de districten te hanteren die na de vorige volkstelling waren vastgesteld. Stephen Clark, een door Trump benoemde federale rechter, beval Hoskins dinsdag juist uitsluitend de nieuwe kaart te gebruiken, rechtstreeks in strijd met het bevel van de staatsrechter. Het hooggerechtshof van Missouri gelastte Hoskins daarop te verschijnen voor een minachtingshoorzitting omdat hij lokale verkiezingsfunctionarissen had opgedragen de nieuwe districten te gebruiken. Een advocaat van de staat die Hoskins vertegenwoordigt vroeg Clark de hoorzitting op te schorten, maar dat verzoek werd afgewezen.

Achter deze juridische machtsstrijd schuilt een nauwkeurig door de Republikeinse Partij van Missouri uitgetekende herindeling. Het herziene plan was expliciet gericht tegen het district in Kansas City van de Democratische afgevaardigde Emanuel Cleaver: een deel van het district werd bij naburige districten gevoegd, terwijl de rest naar landelijke, Republikeinse gebieden werd uitgebreid. Al Jazeera meldde dat de directe inzet van de Republikeinse herindeling was om zeven van de acht zetels van Missouri in het Huis te winnen, één meer dan voorheen. Missouri is na Texas de tweede door Republikeinen bestuurde staat die een herindeling uitvoert nadat Trump vorig jaar publiekelijk had aangedrongen op nieuwe kaarten voor de tussentijdse verkiezingen.

Ook de manier waarop procedurele regels zijn gebruikt om de nieuwe kaart te verankeren verdient aandacht. Tegenstanders van de herindeling verzamelden honderdduizenden handtekeningen voor een referendum over de nieuwe districten en dienden die in december vorig jaar in. Hoskins wees het verzoek echter pas in augustus af, op de dag van de voorverkiezingen in de staat, met het argument dat een referendumverzoek niet kon worden gebruikt voor de herindeling van congresdistricten. Door die vertraging kon de nieuwe kaart bij de voorverkiezingen van augustus worden gebruikt. Republikeinse functionarissen in de staat voerden aan dat een wijziging van de districten vóór de algemene verkiezingen de federale rechten van kiezers zou schenden.

Het hooggerechtshof van Missouri oordeelde vorige week dat de nieuwe districten nooit rechtsgeldig waren geworden, schortte hun werking met terugwerkende kracht op tot het moment waarop de tegenstanders hun verzoek hadden ingediend en gelastte dat het referendum over de herindeling op het stembiljet van november kwam. Hoskins voerde dat bevel uit. Missouri stapte vervolgens naar het Amerikaanse Hooggerechtshof, waar rechter Brett Kavanaugh het verzoek afwees. Het bevel van donderdag verbood Hoskins de nieuwe kaart te gebruiken en bepaalde uitdrukkelijk dat de verkiezingen van november volgens de oude kaart moeten verlopen die Republikeinse wetgevers na de volkstelling van 2022 hadden vastgesteld.

Daarna vaardigde rechter Clark opnieuw een tegenstrijdig bevel uit. Welke van de bevelen van de federale en staatsrechtbanken uiteindelijk voorrang heeft, blijft onzeker; ook de uitkomst van de minachtingshoorzitting tegen Hoskins en zijn mogelijkheden tot beroep zijn onduidelijk. Nu de tussentijdse verkiezingen van november naderen, blijft het voor de kiezers van Missouri onzeker onder welke kieskaart zij zullen stemmen.